秣陵春(80)_高陽

八〇

　　於是錦兒在前，李紳隨後，送到院子門口；錦兒回身請李紳留步，由小福兒帶路相送。

　　「小福兒！」錦兒喊住他說：「我託你點事行不行？」

　　「行啊！怎麼不行？」

　　「我託你留點兒神，」錦兒低聲說道：「看魏大姊是不是又來找二爺？如果來找，說些甚麼？你只悄悄記在肚子裏，甚麼也別說。」

　　「好！」小福兒問道：「我知道了，可怎麼來告訴你呢？」

　　錦兒想了好一會說：「明兒我打發人來給二爺送點心；來人會問你，有話帶回去沒有？如果沒事，你就說沒有！如果有話要告訴我，你就說，讓我來一趟，我就知道了。」

　　▼第九章

　　到得黃昏，曹家照例送菜，魏大姊便趕了來照料，打開食盒，見是蜜炙火方、八寶翅絲、薺菜春筍；一碟網油鵝肝是生料；另外還有燻魚、醉蟹、蚶子、風雞四個碟子；一大碗雞湯魚圓。紅黃綠白，論色已讓李紳頗有酒興了。

　　「曹家的菜是講究。」魏大姊說：「這薺菜春筍，起碼還有半個月才能上市；他家已經有了。」她緊接著又問：「李二爺，你甚麼時候吃？」

　　「勞你駕，叫人把菜拿到大廚房熱好了；我就吃。」

　　「大廚房怎麼能熱這種細巧菜？」魏大姊略想一想說道：「只有蜜炙火方，可以上籠去蒸；其餘的菜，只好在這裏現熱現吃。」

　　說著，不容李紳有何意見，掉身便走；不多一會，只見兩個夥計，一個捧來一具已生旺了的炭爐；一個一手提著活腿桌子，一手提隻大籃，裏面裝的是鐵鍋與作料；魏大姊跟在後面，已繫上圍裙，手捏一把杓子，是她自己來動手。

　　很快地在走廊上安好炭爐，搭好桌子；她把那碗蜜炙火方讓夥計端到大廚房去回蒸，然後抹桌子、放碗筷，擺好冷葷碟子，燙上酒來，喊一聲：「李二爺請來喝酒吧！」

　　接著，先熱薺菜春筍，再炸鵝肝；支使小福兒端上桌去。方始解下圍裙，攏一攏頭髮，洗了手進屋。

　　「酒菜大概夠了。」她說：「留著翅絲、火方、魚圓湯做飯菜。慢慢兒喝吧，要吃飯了，讓小福兒叫我。」

　　說完，一扭身進了李紳臥室；不知道她去幹甚麼？主僕二人都感詫異，李紳呶一呶嘴；小福兒會意，走過去探頭一望，只見魏大姊是在收拾屋子；正要將一本攤開的書收攏。

　　「魏大姊！」小福兒急忙攔阻：「你別動二爺的書！」

　　魏大姊一楞；招招手將小福兒喚了進去，小聲問道：「二爺的書，為甚麼不能動？」

　　「二爺正看到這兒，你把它一閤上，回頭二爺就找不到地方了。」小福兒又說：「收書有收書的法子。」他拿起一張裁好的紙條，夾在書中，方始閤攏。

　　「我懂了！」魏大姊說：「你伺候二爺喝酒去吧！」

　　「還有，寫得有字的紙不能丟！反正二爺的書桌，你最好少動！」

　　說話的語氣不大客氣，李紳在外面聽見了便喝一聲：「小福兒！」

　　小福兒不敢再多說，悄悄走了出來；李紳便教訓了他幾句，說收拾屋子本是他的事，魏大姊好意代勞，應該感謝，何得出以這種不禮貌的態度？

　　「二爺別說他！」魏大姊趕出來笑道：「倒是我應該謝謝小福兒，他讓我學了個乖。來！」她將小福兒一拉：「幫魏大姊去打盆水來。」

　　小福兒乖乖地跟著她走了。打了水來，魏大姊一面抹桌子，一面跟小福兒有一搭，沒一搭地閒聊；又不斷指使他幹這幹那。神態之間，真像大姊之於幼弟。

　　「行了！」她說：「你把髒水端出去潑掉；到大廚房去把蒸著的火腿拿來。二爺該吃飯了。」

　　李紳的這頓飯，自然吃得很舒服；等他紅光滿面地站了起來，魏大姊已將一條冒熱氣的手巾遞了過來。

　　「茶沏上了，在裏屋。你喝茶去吧，該我跟小福兒吃飯了。」

　　「多謝，多謝！今天這頓飯可真好！」

　　說完，李紳掀起門簾，入眼一亮；臥室中收拾得井井有條，硯臺、水盂都擦洗過了；七八本書疊得整整齊齊，書中都夾著字條。坐下來拿起上面的那本，正是這天在三山街二酉堂新買的「板橋雜記」。心裏不由得就想，余澹心筆下的舊院風光，善伺人意的黠婢巧婦，不道真有其人！

　　在堂屋，魏大姊以長姊的姿態，慈母的情意與小福兒共餐。他對蜜炙火方特感興趣，她便一筷不動，連碗移到他面前，網油鵝肝還剩下三塊，她亦都挾了到他飯碗裏。

　　一面吃，一面小聲談話；小福兒不知不覺地，把他所知道的李紳跟繡春的情形，傾囊倒筐般都告訴了魏大姊。

　　吃完飯收拾桌子；魏大姊悄悄走了。到櫃上看一看，交代一個得力夥計，說她有些頭痛，要早早休息，凡事斟酌而行。然後回到臥室，重新洗面攏髮，淡掃蛾眉；戴上銀頂針，拿著針線包，重到李紳身邊。

　　「今天可把你累著了！」李紳放下筆來，看著她問：「怎麼還不睡？」

　　「還早。」魏大姊答說：「我看二爺袍子跟馬褂上，好幾個紐襻綻線了，趁早縫好它。」

　　「多謝，多謝！真是過意不去。」

　　「這有甚麼！還值得一聲謝？」

　　說著，她管自己去取皮袍跟馬褂，坐下來仔細檢點。李紳也就不再管她，重新握起筆來。

　　「二爺在寫甚麼？」她隨口問說：「做文章？」

　　「不是，寫信。」

　　「家信？」

　　「也可以說是家信。」

　　家信就是家信，怎麼叫「也可以說」？魏大姊心中納悶，卻未問出口來。

　　李紳將信寫完，開了信封；接著便開箱子，取了四個用桑皮包著，出自藩庫的五十兩銀子一個的官寶，連信放在一邊。然後收拾筆硯，攤開書來看。

　　他的一舉一動，都在魏大姊的眼角偷覷之中，到得此時，便站起身來，去取茶碗，要替他續水。行走無聲，直到一隻五指用鳳仙花染得鮮紅奪目的白手，驟然出現在眼前，李紳方始警覺。

　　擡眼看時，她那雙水汪汪、眼角微現魚尾紋的鳳眼，也正瞟了過來；她平時頗為莊重，在李紳心目中，是個正經能幹的婦人；因此，對於她這一瞟，心中所感不是一動，而是一震。

　　等將茶碗續了水送來，她也就換了個位置，坐在李紳旁邊的那張椅子，不過依舊低著頭釘紐襻。李紳的書當然看不下去了！側臉望去，只見她鬢如刀裁，髮亮如漆；皮膚白淨，只頰上有碎芝蔴似的幾點雀斑，反增添了幾分風韻。

　　「魏大姊，」李紳問道：「你有沒有孩子？」

　　「有孩子也不會住到娘家來了。」她看了他一眼，仍舊低著頭作活。

　　「你夫家姓甚麼？」

　　「姓諸。言者諸。」

　　「那位諸大哥過去幾年了？」

學達書庫(xuoda.com)