秣陵春(26)_高陽

二六

　　震二奶奶心知不會是好事，裝作一無所知地問：「甚麼事？請舅公吩咐。」

　　「唉！屋漏偏逢連夜雨，有幾筆款子，早就在催了，一直沒有能催得來。年下到了，京裏的『香』不能不『燒』；不然還可以拖幾天；偏偏又要進京遞摺子，一時那裏去湊？就湊到了得找人劃賬，也不是一天兩天的事；你說急人不急人？」

　　「這──」

　　李煦不容她往下說，搶著開口：「我只求二奶奶幫我挪一挪；在令叔那裏，先撥三千銀子，一過了年，立刻奉還。」

　　原來震二奶奶、也就是曹顒之妻馬夫人的娘家，不但與曹、李兩家同為正白旗的包衣，而且也當過織造。馬夫人的祖父名叫馬偏額，是順治十三年至康熙二年的蘇州織造，他的長子改了滿洲名字，名叫桑格，康熙二十三年當江寧織造；是曹寅的前任。馬夫人就是桑格「最小偏憐」之女；她的哥哥有好幾個，長兄即是震二奶奶的父親。另外有個哥哥叫馬維森，是內務府的紅人，管著好幾座庫房；與領了內務府本錢作買賣的「皇商」，以及包辦修繕宮殿陵寢的大木廠，都有往來。

　　李煦口中的「令叔」，即指馬維森，因為「皇商」採辦之物，遍於四海；譬如要到福建來採辦供上方玉饌的海味，自然要帶一大筆銀子。但如果南邊有人要捎現銀到京裏，只要劃一筆賬，彼此方便。曹寅在日，如果京裏要用銀子，都由馬維森那裏兌劃，至今如此。李煦在風頭上時，憑一封書信，讓馬維森先墊個萬兒八千的，亦辦得到；只是有一次墊了五千銀子，久不歸還，直待催索，方始償清。李煦自覺信用已失，不便開口，所以特地重託震二奶奶。

　　這是件令人極為難的事。但誼屬至親，彼此的底細，盡皆清楚；震二奶奶在曹家當家，銀錢調度，動輒上千論萬，只憑她隨身攜帶，起臥皆俱、上鐫一個「英」字的一顆小玉印，寫「付錢三千」，她叔叔那裏就會照付。所以如用這些手續上的託詞來搪塞，不能令人置信，只會傷了感情。

　　震二奶奶心想，錢是非借不可的，但代借了這筆錢，責任都在自己身上；倘或不還，至少也要能開得出口來討才好。第一，要張筆據；第二，要不相干的人的款子，討債才便於措詞。

　　她的心思極快，沉吟之間，已籌思妥當，「舅公，」她說：「若是要我叔叔劃三千銀子，不如舅公自己寫信；我的話一定不靈！何以故呢？我叔叔跟舅公也是至好，而且常有往來；何必我插手在裏面？我叔叔會說，李大爺託我墊錢，非經你的手不可；顯得我只相信親戚，不顧交情。那成甚麼話？舅公請想，是不是得駁我的回。」

　　「二奶奶你真會說話，」李煦苦笑道：「實不相瞞，過去對令叔失過一次信用，雖然料理清楚了，總覺得沒臉再見令叔。『人人要臉，樹樹要皮』，二奶奶你就成全了我吧！」

　　說著離座一揖，慌得震二奶奶急忙閃避，「舅公，你這話說得太重了！」她說：「你老人家請坐。我有個計較，看行不行？」

　　「好，好！請說，請說！」李煦坐了下來，雙手按在膝上，俯身向前，靜聽好音。

　　「我來之前，佟都統的太太，有筆私房錢，共是兩千五百銀子，託我替她放出去。只為趕著動身，還沒有來得及辦。莫如舅公先使她這筆銀子；期限也寬舒了些，就出幾個利息也值得。」

　　李煦是因為催索參款，只弄來幾百銀子；賣田又非叱嗟可辦；辦喪事都還虧得有曹太夫人送的那二百兩金葉子。而曹三等著要走，非立刻找一筆現款，不能過京裏的那個「年關」。如今聽得有此兩千五百銀子好借，喜不自勝，急忙答說：「好極，好極！不知道能用多少日子？」

　　「只要佟都統不調，沒有急用，多少日子都可以。不過她要的利息重，舅公也犯不著吃她的重利；過了年，看有那筆款子進來，先還了她再說。」

　　「說得不錯，我想用三個月就行了。」李煦又說：「至於利息，請二奶奶作主就是。」

　　「她要是要兩分，也不能依她的。」震二奶奶想了一下說：「這樣吧，一分五內扣；舅公用三個月，拿利息先扣了給她，婦道人家貪小的居多，也讓她高高興興。」

　　「好！就這麼辦。不過，」李煦忽又皺眉，「錢，我是在京裏用。」

　　「這不要緊，就作為我家要用錢，請我叔叔代墊。」震二奶奶歉意地說：「有句話，舅公可別罵我；佟都統太太那裏，我得交賬──」

　　「啊！啊！我知道。」李煦搶著說道：「我自然寫張借據給你。」

　　＊＊＊

　　住了還不到半個月，曹太夫人便有些想家了。名為「想家」，其實是想孫子。

　　李家伺候這位姑太太，倒是無微不至；總怕她寂寞無聊，常在替她想消遣的法子。只是熱孝之中，不便有絲竹之聲；若說替她湊一桌牌，倒容易得很，無奈曹太夫人自己覺得不成體統，堅拒不許。這一來，除卻人來人往，陪她閒話以外，別無遣悶之道，自不免「想家」了。

　　「你在姑太太面前，別老提『表哥』！」錦葵特為叮囑阿筠：「姑太太會想芹官。」

　　「既然想，為甚麼不派人把他接了來？」

　　「你倒說得容易！人家就是老天爺賞的這麼一枝根苗；賽過金枝玉葉，碰都碰不得。那像你！」

　　錦葵是一句無心的話，卻不知阿筠的小心眼兒裏裝的事很多；人家是「金枝玉葉，碰都碰不得」，莫非自己就是可以讓人呼來喝去的小丫頭？從李老太太一死，她便受了冷落，本就鬱鬱不自在；此時心裏在想：大家都是沒有父母的孩子，為甚麼只當芹官是寶貝？說來說去，還不是因為有人疼的緣故。如果老太太不死；錦葵說這種氣人的話，就可以回她一句：「你別看不起人！你們不說我是老太太的『活盆景』嗎？你倒碰碰看，碰壞了，老太太不撕爛你的嘴才怪！」

　　如今呢？如今說不起這樣的硬話了！阿筠這才發現老太太死不得！悲痛與委屈交集；眼淚一流，撒腿就跑，奔到李老太太住的院子裏，將彆住的嗓子一放，號啕大哭。

　　「怎麼啦！」連環趕緊將她拉住，蹲下身來問道：「誰欺侮了你？」

　　不問還好，一問讓阿筠哭得更厲害；把玉蓮、玉桂都招引了來，三個人連哄帶嚇，說「再哭就不跟你好了。」才讓她抽抽噎噎地，自己擠出一句話來。

　　「我哭老太太！」

　　「你看，嚇人一大跳！」玉蓮又好笑、又好氣地說。

　　「老太太又不是剛故世，你哭也不止哭過一場了！」玉桂也怪她：「這會好端端地又來這麼一下，你倒是甚麼毛病啊？」

　　「你們別怪她！她哭，自然有她的道理。」

　　聽得這一句，剛要住的哭聲，突然又響了，「越扶越醉！別理她。走！」玉桂一把將玉蓮拉走了。

　　她們不會懂，阿筠的哭聲又起，是因為連環的那句話，正碰到她心坎上。這一陣哭過，心裏舒服得多了，便將錦葵說的那些話，都告訴了連環。

　　「老太太活著，她不敢這麼說；老太太一死，就沒有人疼我了！都不理我了！」說著，阿筠倒又要哭。

　　「你這話說得全不對！」連環沉著臉說：「這話要是讓四姨娘聽見了，會把她氣死，她不是挺疼你的嗎？你說這種沒良心的話！若說沒有人理你，你不看上上下下，不都忙得不可開交，那有工夫陪你玩兒？都說你聰明懂事，連這點都不懂。真是白疼了你！」

　　一頓排揎，反倒將阿筠小心眼兒裏的疙瘩，掃了個乾淨。不過臉嫩不好意思認錯。

　　於是連環攜著她的手走回屋裏，為她洗了臉，重新替她梳了辮子；說道：「上姑太太屋裏玩去吧！不過，錦葵的話也不錯，你別再提表哥了。」

　　阿筠點點頭；在鏡子裏問道：「我的眼怎麼辦呢？」

　　眼泡腫著，人家自然會問；連環想了一下說：「那你就別出去了！在屋子裏寫字好了。」

　　「喔！」阿筠突然想起一件事，「連環姊姊，你叫人送我到紳二叔那裏去好不好？」

　　原來，阿筠雖未正式從師，老師卻很多；李鼎替她啟的蒙；李煦高興了，教她唸唐詩；但她跟李紳唸書寫字的時候居多。而自「接三」那天，李紳回來以後，她還一直沒有機會見到「紳二叔」；此時由寫字想到積下的「九宮格」，已有好幾十張，急著要拿給李紳去看，所以作此要求。

　　連環有些為難。「紳二爺」已成了不受歡迎的人物，李煦提起來便罵他「畜生」；聽說李紳自己亦說過，只等老太太出了殯，就要回山東老家歸農去了。既是這樣子，派老媽子將阿筠送到他那裏，似乎很不相宜。

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