秣陵春(19)_高陽

一九

　　「我知道！」四姨娘深深點頭；但只是表示感謝，並不願接納她的意見。

　　震二奶奶最能察言觀色，一見如此，便不再談種子方；問出一句她早就想找人去問的話。

　　「我那表嬸兒是怎麼回事？」

　　大家巨族，攀親結眷，關係複雜，稱呼常是亂的；不過晚輩對長輩，必按著規矩叫，震二奶奶口中的「舅公」是稱李煦、「小表叔」意指四姨娘未來的兒子；這裏的「表嬸」，自然是指她的表妹鼎大奶奶。

　　「唉！冤孽！」四姨娘輕聲嘆氣；回頭望了一下又說：「說來話長，我慢慢兒告訴你。」

　　「我睡那裏？」

　　「南廳，跟姑太太對房。」

　　「你知道我有擇席的毛病。」震二奶奶說：「今天頭一天，你可得陪陪我。」

　　四姨娘知道她要作長夜之談，自己也正有好些心事要向她訴說，所以一諾無辭。

　　＊＊＊

　　「這件事，真想亦想不到！我也不知道打那兒說起？總而言之，天下沒有比這件事再窩囊的。」說著，四姨娘又情不自禁地嘆了口氣。

　　「我在南京聽說，琪珠一頭栽在荷花池裏，跟表嬸的死，也有關係。四姨，你說那是甚麼關係？」

　　「自然是不能做人了。」

　　「怎麼？」震二奶奶試探著問：「莫非是她害了表嬸一條命？」

　　「也差不多。」

　　「這就奇怪了！」震二奶奶皺緊眉頭在苦思，「表嬸尋短見，當然也是自己覺得不能做人了。難道是琪珠害得她這樣？」

　　「也可以這麼說。」四姨娘放得極低的聲音：「那天下午，小鼎媳婦在屋子裏洗澡，有人闖進去了，正在纏不清的那會兒，琪珠在大廚房搖會回來，一推門知道不好，想退出來，已經來不及了！」

　　「有這樣的事！」平時從無驚惶之色的震二奶奶，目瞪口呆地，好一會才說了句：「表嬸怎麼做出這種事來！」

　　「不過，也怪不得她。」

　　「那麼怪誰呢？喔，」震二奶奶想起頂要緊的一句話：「闖進去的倒是誰啊？」

　　四姨娘搖搖頭，「你想都想不到的！」她淒然地又說一聲：「冤孽！」

　　震二奶奶倒是一下子就猜到了，但是，她不敢相信；也不敢追問。躊躇了好半天，覺得胸前堵得難受；心想還是要問，問明了不是，心裏不就舒服了嗎？

　　但是，她覺得不便直問其人，問出不是，是件非常無禮的事。所以由旁人問起：「是跑上房的小廝！」

　　「跑上房的小廝跟著小鼎到熱河去了。」四姨娘又說：「不是下人。」

　　「那麼是住在偏東院子裏的紳二爺？」

　　「也不是。」

　　「那，」震二奶奶用失望的聲音說：「我可猜不透了。」

　　「誰也猜不透！是他。」四姨娘在嘴唇畫了個八字，意示是有鬍子的。

　　震二奶奶的心猛然往下一沉，「真的嗎？」她說：「怎麼做出這麼糊塗的事來？」

　　「我早說了，冤孽！七湊八湊，都湊在一起，才出這麼一場大禍！」

　　震二奶奶心潮起伏，好半天定不下來，把要問的話，想了又想，揀了一句話說出口：「那麼，表叔知道不知道這件事？」

　　「我想，他知道了！」

　　「老太太呢？當然得瞞著？」

　　「是啊！連小鼎媳婦的死，都瞞著的，只說她到府上作客去了。可是要瞞得住才行啊！冬至都到了，一個當家的孫媳婦，再是至親，也不能賴在人家那裏不回來。老太太天天催著小鼎到府上去接他媳婦回來。小鼎沒法子，只好躲她老人家；後來不知道怎麼就知道了。」

　　「自然很傷心囉！」

　　談到這裏，只聽嬌嫩的一聲咳，房門慢慢地推開，四姨娘的丫頭順子跨進來說：「姑太太打發人來了。」說罷，往旁邊一閃；震二奶奶便站了起來迎候。

　　進來的是曹太夫人四個大丫頭之一的秋月──總有三十年了，曹太夫人一直用四個管事的丫頭，最初按春夏秋冬排行，春雨居長，其次夏雲、秋月、冬陽；以後遣嫁的遣嫁，被逐的被逐，每缺一個總補一個，頂著原來的名字，而資格上名不符實了，如今是秋月居長，跟震二奶奶同年，都是二十六歲，這樣年紀的管事的丫頭，身份上也就跟伺候過三、四代主子的嬤嬤們差不多了，所以震二奶奶不敢怠慢。四姨娘也懂旗下包衣人家的習俗，敬重奴僕即等於敬重自己；而況又是主人，禮下一等，因而也是手扶著桌子站著。

　　秋月一進門，自然是先含笑跟四姨娘招呼；然後向震二奶奶說道：「都已經睡下了，忽而想起一件事要交代，請二奶奶去一趟。」

　　「這可怎麼辦呢？四姨娘在我屋裏──」

　　「你別管我！」四姨娘不等震二奶奶話畢，便搶著說道：「請吧！我在這兒等你。」

　　「儘管請吧！」秋月也說：「我替二奶奶陪客。」

　　「對了！你替我陪著！我去去就來。」

　　「真是！」四姨娘目送著震二奶奶的背影說：「你們府裏也真虧得有這麼一位能幹的人當家！」

　　「說得是。」秋月很謙恭地回答。

　　「秋姑娘，你請坐啊！」

　　「四姨娘千萬別這麼稱呼！叫我秋月好了。」

　　「沒有這個道理。你是姑太太面前得力的人；又是客。秋姑娘，你請坐！不必客氣；坐了好說話。」

　　秋月依舊守著她的規矩，辭讓了半天，才在一張擱腳的小凳子上坐了下來。

　　「芹官長得有桌子這麼高了吧？」

　　「早有了。」秋月答說：「六歲的孫子，看上去像十歲。」

　　「倒發育得好？」

　　「壯得像個小牛犢子。」

　　「阿彌陀佛，要壯才好！」四姨娘說：「姑太太也少操多少心。」

　　「何嘗省得了心？上上下下，一天到晚，提心吊膽。這回不是震二奶奶攔著，還把那個『小霸王』帶了來呢！」

　　「怎麼呢？」四姨娘問道：「想必是愛淘氣，所以教人不放心？」

　　「正是這話。淘氣得都出了格了！有次玩兒火，差點把房子都燒了！」

　　「這麼淘氣，就沒有人管他一管？」

　　「我家『老封君』的命根子，誰敢啊！」

　　秋月口中的「老封君」，便是曹太夫人；她的「命根子」自然是芹官──曹顒的遺腹子，單名一個霑恩與霑衣雙關的霑字；又因為落地便是重孝，「泣下霑衣」之衣，自然是「麻衣如雪」；卻又怕養不住，名字上不敢把他看得重了，所以依「芹獻」之意，起號「雪芹」，小名「芹官」。

　　芹官有祖母護著，沒有人敢管；長此以往，豈不可慮。四姨娘近來對曹家特感關切，不由得失聲說道：「照此說來，竟是沒有人能讓他怕的了？」

　　「這倒也不是！總算還有個人，能教他怕。不過要管也難。」

　　秋月還待往下說時，四姨娘搖搖手攔住了她：「秋姑娘，你別說！等我猜一猜。」她想了一下說：「這個人應該是你們現在的這位老爺？」

　　曹家現在的「這位老爺」，自然是指曹頫；不過曹家下人都稱他「四老爺」，因為曹頫在本生的兄弟中行四。秋月點點頭說：「真是一物降一物；那麼一個天不怕，地不怕的人，只有見了四老爺，倒像耗子見了貓似地。」

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