學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
八一

　　錦兒想起來了，點點頭說：「果然希罕！上次江甯楊大老爺的姨太太做月子，托人來跟震二奶奶要，才給了兩小包；這會兒一大包、一大包給繡春，真是難得。」

　　「這話你該說給繡春聽，讓她知道，二奶奶對她好。」沉媽又說：「你關照王二嫂，這藥可不能送人，傳出去不大好。」

　　「當然！這一送了人，問起來源，不就是繡春養私孩子的證據。」

　　「對了！所以藥的封皮，方單亦不能流出去。不過，這藥不能送人，還不止是為繡春的名兒；宮裡妃子用的藥，外頭是不能用的。」

　　「嗯、嗯！我懂。」錦兒問道：「繡春這件事，府裡都知道了？」

　　「只知道她快要死了，還不知道是為甚麼？二奶奶已經交代老何，只說是錯服了通經藥血崩。不過，我看日久天長也瞞不住。」

　　「二爺呢？也知道了？」

　　「不知道他知道不知道。反正免不了有一場饑荒要打。」沉媽問道：「我就是這些話；你有甚麼話要我跟二奶奶說？」

　　錦兒搖搖頭說：「我心裡亂得很，一時也想不起甚麼話來，反正每天總有人來，再說吧！」

　　於是沉媽要回去了。臨行向王二嫂，劉四婆婆一一作別；禮數頗為周到。最後去看繡春，居然睡著了，自然不能去驚動她，躡手躡腳地走了出來，回府覆命。

　　「這一睡可真好！人蔘的力道一發出來，醒過來就能張口說話了。」劉四婆婆說：「我回家息一息，回頭再來。」

　　「一定把四婆婆累著了！真正感激不盡。四婆婆請坐一坐，我還有幾句話要說。」

　　有話還不能即時說出口；得先把王二嫂找到一邊，悄悄將震二奶奶預備拿銀子封人的嘴的話說給她聽。兩人稍作斟酌，認為劉四婆婆出的力最多，她那張嘴也頂要緊；決定送她二十兩銀子，另外再拿兩吊錢讓小四兒提了回去，那就皆大歡喜了。

　　「還有件事，」王二嫂說：「劉四婆婆剛才問我，繡春到底懷的是誰的孩子？我沒有敢說真話，只說我也是昨天才知道有這麼回事，還沒有來得及問繡春。如果她再要問，我該怎麼說？」

　　「對了！這倒得琢磨琢磨，咱們該有個一樣的說法。」

　　錦兒凝神想了一會，覺得有個說法不足為外人道，對劉四婆婆卻可以交代過去。

　　「如果她再問你，你就說是聽我說的，是這麼一回事──」錦兒將她編的一套話教了給王二嫂。

　　「好！這個說法很周全；面子找回一半來了！乾脆就讓劉四婆婆這麼去傳好了。」

　　商量停當，王二嫂找紅紙來包好兩個銀子，另外從錢櫃裡取了兩吊錢；隨著錦兒回到堂屋裡。劉四婆婆人倦神昏，兩眼半張半閉，但見錢眼開，頓時精神一振。

　　「四婆婆，是我們家二奶奶的一點意思，累了你老人家半天，該當吃點好東西補一補；不過不知道四婆婆喜歡甚麼？乾脆二十兩銀子折幹兒吧！」錦兒又加了一句：「若是四婆婆不收，就是嫌少。」

　　劉四婆婆喜出望外，「二十兩銀子還嫌少啊？姑娘，你真是大宅門裡出來的，不在乎！照說，二奶奶恤老憐貧，送我幾兩銀子，我不該不識抬舉；不過」她想了一下，終於還是照謙辭的原意：「實在太多了！」

　　錦兒還是那句話：「四婆婆若是嫌少，就不收。」

　　「姑娘可真是把我的嘴封住了。」劉四婆婆笑道：「既然這樣子，只好請姑娘替我在府上二奶奶面前，先道個謝；改天我跟著王二嫂一起去給二奶奶請安。」

　　「請安不敢當！等過了這一陣子，我來接你進府去逛逛，看一看皇上坐過的椅子，睡過的床，是怎麼一個樣子？」

　　「那可是前世修來的福氣了──」

　　「四婆婆，」王二嫂打斷她的話說：「這兩吊錢是小四兒的腳步錢；讓他提了回去，買花炮跟弟弟妹妹一塊兒玩。」

　　「實在是多了──」

　　「給孩子的，你老人家別管。」王二嫂又說：「四婆婆，我燉了好肥的一個雞，繡春就能吃也吃不了那麼多；你吃了飯去，我還有事要告訴你。」

　　「好，好！」劉四婆婆很高興地，「索性叨擾你了。」

　　於是先到門外叫小四兒，讓他提了兩吊錢回家，到下午再來接祖母回去。錦兒托詞照料繡春，特意避開；王二嫂便拉著劉四婆婆到廚房裡，一面做飯，一面談繡春。

　　「你問我繡春懷的是誰的孩子，我剛才問了錦兒了。是蘇州李家一位紳二爺的。」王二嫂說：「這位紳二爺跟曹家四老爺是表兄弟；算起來比震二奶奶長一輩。他很喜歡繡春，跟震二奶奶說，他還沒有娶親，願意把繡春娶了去當家；只要一生兒子，立刻拿她扶正。這不是很好的一件事嗎？」

　　「這是甚麼時候的事啊？」劉四婆婆問說：「怎麼我沒有聽說呢？」

　　「四個多月以前的事，不過我也是年前送灶的那天，府裡派人把我找了去，跟我說了才知道。曹太太還跟我說笑話，總有一天她得管繡春叫表嫂。四婆婆，你聽聽，繡春的命還不錯吧？」

　　「是啊！她長得又俊又富態，真是大家奶奶的樣子。」

　　「可惜走錯了一步！」王二嫂微微嘆息：「紳二爺在曹家作客的那陣子，不知道怎麼就跟她已經好上了；後來兩個月身上不來，心裡發慌，才悄悄跟錦兒商量。錦兒就說，這得催紳二爺快娶！正好李家老太太故去，震二奶奶到蘇州去弔喪，當面就拿這件事說定了。定的是『二月二，龍抬頭』，紳二爺生日那天辦喜事。這不是很好嗎？」

　　「怎麼不好？順理成章的好事。」

　　「就有一樣不好，繡春自己覺得肚子已經顯形了，怕人笑話；再則，已經三個多月，到二月二就快四個月了；一過門，半年工夫生下一個白胖小子來，紳二爺自然知道是嫡親的骨血，可是李家人多，少不得會有人疑心，她是帶了肚子來的。有這個名聲在，她在李家會一輩子抬不起頭；所以起個念頭，要把肚子的胎打掉。」

　　聚精會神在傾聽的劉四婆婆連連點頭：「她這麼想，有她的道理，不算錯！」
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