學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
二六

　　「唉！」曹太夫人歎口氣；「也不過少了個小媳婦，就會亂得一點章法都沒有。我們李家──唉！」她又重重歎了口氣。

　　「人也不能老走順運，爬得高，跌得重；是要栽這麼一兩個觔鬥，往後反倒平平穩穩，無災無難了。」

　　震二奶奶的這個譬解，表面是說李煦；暗中也是為自己曹家的境遇作勸慰。三年之中，父子雙亡，兩度瀕於破家的厄運，這觔鬥栽得不謂不重；衡諸盈虛之理，否極自然泰來。這話不必說破，讓曹太夫人自己體會出來，心情更覺寬舒。

　　對於娘家的境遇，曹太夫人亦持此想。鼎大奶奶的死於非命，無異折了李煦的一條手臂；如今又有喪母之痛，一年辦兩次白事，說倒楣也真到頭了。可是，她總覺得還不能釋然。

　　「事情怕還不能就這麼完！只看天恩祖德了！」

　　「不要緊的！舅公平時厚道，又捨得結交，不會有人跟他過不去。再說，這種沒法子追究的事，也不能到皇上面前胡奏。」

　　「但願如你所想的那樣就好了！」

　　一語未畢，從窗槅上鑲嵌的那方綠玻璃中，遙見來了一群人，領頭的是李煦；後面跟著大姨娘與四姨娘。震二奶奶急忙起身相迎，李煦已自己掀著門簾跨了進來了。

　　「姑太太，」他一進門就說：「我求你件事，你可不能駁我的回。」

　　「甚麼事，怎麼急？請坐下來再說也不晚呀？」

　　「主意是早就打定了；剛才聽見搭棚的話，益見得我的主意打得不錯！」

　　「說的倒是甚麼呀！」曹太夫人有些急了，怕是自己答應不下來的事，所以催得很急：「大哥，你快說吧！說明白一點兒。」

　　「打老太太一撒手走了，我李家內裡三代沒有正主兒，得請個能擔當大事的人，替我主內。我早就想過了，」李煦的視線帶著震二奶奶，「除了姑太太你這個能幹賢慧的侄孫媳婦以外，再沒有別人。」

　　大家聽到這裡，都拿眼望著震二奶奶；倒讓她有些發窘，趕緊搖著雙手說：「不成，不成！我那幹得了這個差使？」

　　「若說你幹不了，還有誰能幹得了？不說別的，只說搭棚遮風這個主意，原不算新奇，可偏偏就只有你想得到！二奶奶，咱們至親，你總也不忍看我家破人亡，就袖手兒不管吧？」

　　「舅公這話，侄孫媳婦可擔當不起！」爭強好勝的震二奶奶，經不起李煦一恭維，已有躍躍欲試之意，但曹太夫人尚無表示，不敢應諾；但神情之中看得出來，她本人無可無不可，一切須稟命而行。

　　因此，所有的視線都落在曹太夫人臉上；她卻聲色不動，慢條斯理地說道：「本來至親休戚相關，能夠出力，沒有個推辭的道理；不過，自己也得量力而行！若是大包大攬，臨了兒落個包涵，自己沒臉，還是小事；把老太太的這場大事辦得欠圓滿，只怕你我的心都不安。」

　　「不會的！」四姨娘插嘴說道：「二奶奶的才幹，誰不佩服？」

　　「這倒也是實話，我也不必替她假客氣。」曹太夫人從容說道：「可是，在這裡究竟不比在自己家，有十分本事，能使出來一半就好了！」

　　「這，姑太太請放心。」大姨娘趕緊聲明：「請了二奶奶來主持，自然事事聽她的。」

　　「你們聽她的，她也要拿得出來才行。大哥！」曹太夫人要言不煩地說：「有兩句話，我想先說在前頭，第一、『主賓』不能『相禮』；『相禮』不能『主賓』，震兒媳婦只幹一樣還差不多。」

　　世家大族的婚喪喜慶，都按朱文公的「家禮」行事，喪家延親友一人，專典賓客，謂之「主賓」；延知禮的親友一人，凡喪事都聽他處置，請之「相禮」。不過李煦請震二奶奶襄助，卻非專主一事；所以想了一下答說：「以『相禮』為主；『主賓』為輔。將來有幾位堂客來，譬如吳中丞的老太太來了，我想非要勞動姑太太替我陪陪不可。」

　　「那當然。」曹夫人說：「既然大哥要她兩樣都管，那就只能打打雜，還是大家商量著辦。」

　　「凡事還是二奶奶為主，自然總有人幫她，姑太太說第二件吧！」

　　「第二件事，我原來的打算是，我等出了殯回去，讓震兒媳婦先回南京──」

　　「我知道！我知道！」李煦搶著說：「年下事多，你又不在家，更得二奶奶料理。這樣，過了三七，我派人送二奶奶先回去；臘八到家。姑太太看如何？」

　　「能這樣，自然最好。」

　　「好！我先謝謝二奶奶。」說著，李煦起身，兜頭一揖。

　　「不敢當！不敢當！」震二奶奶急忙避開。

　　「既然說停當了，你就跟著兩位姨娘去吧！」曹太夫人正色叮囑：「記著，凡事商量著辦，別逞能！」

　　「老太太也是！」震二奶奶答說：「我有甚麼能好逞？不過跟幾位姨娘學著一點兒就是。」

　　「言重！言重！」李煦說道：「我已經叫人把花廳收拾出來了，請二奶奶就治公吧！」

　　 ＊ ＊ ＊

　　震二奶奶很聰明，知道舊家世族，亦有許多「城狐社鼠」盤踞著，架弄哄騙，明侵暗蝕，其弊不可究詰。自己只是受託料理喪事，並非替李家整頓積弊；而況又是一個短局，就有此意，亦沒有足夠的時間來料理，貿貿然就去揭此輩的底細，落得虎頭蛇尾，徒然留下話柄而已。

　　不過，既受重托，料想必有好些人在暗中注視：都說曹家的震二奶奶，能幹出了名的，倒要瞧瞧，究竟有點甚麼能耐？所以亦不能不露一手給李家的下人看看；只要他們略有三分忌憚之心，自然遇事巴結，既有面子，又不傷和氣，豈不甚妙？
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