學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
二二

　　「說得是。」秋月很謙恭地回答。

　　「秋姑娘，你請坐啊！」

　　「四姨娘千萬別這麼稱呼！叫我秋月好了。」

　　「沒有這個道理。你是姑太太面前得力的人；又是客。秋姑娘，你請坐！不必客氣；坐了好說話。」

　　秋月依舊守著她的規矩，辭讓了半天，才在一張擱腳的小凳子上坐了下來。

　　「芹官長得有桌子這麼高了吧？」

　　「早有了。」秋月答說：「六歲的孫子，看上去像十歲。」

　　「倒發育得好？」

　　「壯得像個小牛犢子。J

　　「阿彌陀佛，要壯才好！」四姨娘說：「姑太太也少操多少心。」

　　「何嘗省得了心？上上下下，一天到晚，提心吊膽。這回不是震二奶奶攔著，還把那個『小霸王』帶了來呢！」

　　「怎麼呢？」四姨娘問道：「想必是愛淘氣，所以教人不放心？」

　　「正是這話。淘氣得都出了格了！有次玩兒火，差點把房子都燒了！」

　　「這麼淘氣，就沒有人管他一管？」

　　「我家『老封君』的命根子，誰敢啊！」

　　秋月口中的「老封君」，便是曹太夫人；她的「命根子」自然是芹官──曹顒的遺腹子，單名一個沾恩與沾衣雙關的沾字；又因為落地便是重孝，「泣下沾衣」之衣，自然是「麻衣如雪」；卻又怕養不住，名字上不敢把他看得重了，所以依「芹獻」之意，起號「雪芹」，小名「芹官」。

　　芹官有祖母護著，沒有人敢管；長此以往，豈不可慮。四姨娘近來對曹家特感關切，不由得失聲說道：「照此說來，竟是沒有人能讓他怕的了？」

　　「這倒也不是！總算還有個人，能教他怕。不過要管也難。」

　　秋月還待往下說時，四姨娘搖搖手攔住了她：「秋姑娘，你別說！等我猜一猜。」她想了一下說：「這個人應該是你們現在的這位老爺？」

　　曹家現在的「這位老爺」，自然是指曹頫；不過曹家下人都稱他「四老爺」，因為曹頫在本生的兄弟中行四。秋月點點頭說：「真是一物降一物；那麼一個天不怕，地不怕的人，只有見了四老爺，倒像耗子見了貓似地。」

　　「這倒是怪事！這位四老爺，我也見過；極平和的人，為甚麼那麼怕他？」

　　「那也不是一朝一夕的事了！憑良心說，四老爺真個叫『恨鐵不成鋼』──」

　　原來曹頫感念伯父栽成之德，恨不得一下子拿曹雪芹教養成人，能夠替他的手，承襲織造，才算對得起故去的伯父與堂兄；現存的伯母與寡嫂。所以從曹雪芹剛剛扶床學步時，便板起臉處處管教；曹雪芹就不曾見過「四叔」的笑臉。久而久之，連得曹頫自己都養成了習慣，譬如跟清客談笑正歡時，只要一見這個侄兒，笑容自然而然地就會收斂。加以這兩年只聽見曹雪芹如何淘氣；曹太夫人如何護短，自更無好臉色給侄兒看；這一下，曹雪芹也就更怕見「四叔」了。

　　「照這麼說，大人或許還會為了孩子嘔氣？J

　　「怎麼不嘔？」秋月對曹太夫人，真是赤膽忠心，唯獨這件事上頭，為「四老爺」不平，所以不覺其言之激切，「嘔的氣大了！要不然，四老爺怎麼賭氣不管了呢？」

　　這在四姨娘就不解了！「大人為孩子嘔氣的事，是常有的。說過就算了，」她問：「莫非還真的嘔氣？」

　　「由孩子想到別處，事情就麻煩了。」秋月搖搖頭，不願多說：「總而言之，是非多是旁人挑撥出來的！」

　　「挑撥甚麼？」

　　話一出口，四姨娘便悔失言。明明見人家已不願深談，卻還追問這麼一句，倒像是有意追索人家陰私似地；會遭人輕視。

　　秋月有些為難。不答似乎失禮，照實而答卻又像自揚家醜；而且說了真相，責任也很重，萬一傳到震二奶奶的耳朵裡，會生是非。

　　見她躊躇的神氣，四姨娘更覺不安，「我不該問這話！」她說：「反正你總不是挑撥是非的人。」

　　這句話很投機，秋月覺得跟她談談亦不妨；這樣轉著念頭，平時一向為曹頫不平的那股氣，不免湧了上來，越發要一吐為快。

　　「大戶人家，那家都有只為討好，能抹著良心說話的小人！」她說：「四老爺是過分了一點，心是好的；倒有人說，四老爺忘恩負義，欺侮孤兒寡婦，所以眼裡容不下這個侄兒！四姨娘你聽聽，說這種沒天理的話！」

　　「籲！」四姨娘長長地透了口氣：「這麼挑撥，心可是太毒了一點兒。」

　　「四姨娘，」秋月趕緊又叮囑：「這話你可放在心裡。」

　　「當然！我知道輕重。」四姨娘又歎口氣：「唉！『家家有本難念的經！』」

　　一語未畢，只聽外面腳步雜遝；有個蒼老的婦人聲音：「別慌裡慌張地、慢慢兒說，別嚇著了姑太太！」

　　四姨娘入耳便知，是吳嬤嬤；聽到最後一句，急忙迎了出去，果然是吳嬤嬤帶著兩個丫頭，匆匆而來。其中一個是她屋子裡的錦葵。

　　「甚麼事？」她問。

　　「老太太不行了！」錦葵答說：「老爺交代，請四姨娘陪著姑太太去看看。」

　　聽得這一聲，四姨娘轉身就走；門簾一掀，跟震二奶奶迎面相遇，「怎麼？」她問：「是不是該送終了？」

　　「是的。」四姨娘說：「姑太太上床了吧！」

　　「起來了。」
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