學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
二三

　　於是，震二奶奶、四姨娘跟秋月等人，七手八腳地伺候曹太夫人穿戴好了，攙扶著出了堂屋。只見回廊、甬道、都添了燈火；五六個丫頭，每人手裡一盞細絹宮燈，高高照著，一遞一聲地關照：「姑太太走好！」

　　等曹太夫人趕到，老太太已是氣息僅屬；滿屋子鴉雀無聲，阿筠眼圈紅紅地，拿小手掩著嘴，怕一哭出聲來，便好自製。病床的帳子已經撤掉了，連環跪在裡床，手拿一根點燃了的紙煤，不斷地湊到老主母的鼻子下面，紙煤一亮一暗，證明還有鼻息。就這樣，自李煦以下，都是愁眉苦臉地在等候老太太斷氣。

　　就在曹太夫人走向床前時，自鳴鐘突然「當」地響了起來；大家都嚇一跳，床上卻並無動靜。等鐘聲一歇，李煦說道：「十一點，交子時了。」

　　曹太夫人沒有理他的話，做個手勢，只有震二奶奶懂，將燭臺挪一挪，能照到病人臉上。於是曹太夫人俯下身去喊道：「娘，娘！」

　　居然有了反應，老太太動了一下；震二奶奶便幫著喊：「太姥姥、太姥姥！姑太太特為從南京來看你老人家。你老知道不？」

　　「娘，娘！」曹太夫人也說：「女兒來看你老人家。」

　　像出現了奇跡，老太太竟能張眼了！震二奶奶趕緊親自將燭臺捧過來，照得她們白頭母女彼此都能看得清楚；老太太昏瞀的眼中，突然閃起亮光，湧現了兩滴淚珠。

　　「娘，娘！你別傷心。」曹太夫人用抖顫的手指去替她抹眼淚；但等手指移開，雙眼又複合上了。

　　震二奶奶立即將燭臺交給在她身旁的四姨娘，伸手到老太太鼻孔下一探，臉上浮起了一陣陰黯。

　　接著是連環拿紙煤去試，一縷青煙，往上直指，毫無影響；「哇」地一聲，哭了出來。

　　於是阿筠失聲一慟，大大小小都跪了下來，一齊舉哀；走廊上的下人，亦複如此。然後哭聲一處一處往外傳；間壁織造衙門的官員匠役亦都知道老太太終於去世了。

　　「姑太太、老爺、各位姨娘、大爺，」吳嬤嬤跪在地上大聲說：「請保重身子，不要再哭了！老太太福壽全歸，喜喪。」

　　江南有「喜喪」這個說法。老封翁、老封君，壽躋期頤，享盡榮華，死而無憾，不但無足為悲；而且留下有餘不盡的福澤，蔭庇子孫，反倒是興家的兆頭。

　　這個安慰孝子賢孫的說法，很有效果；首先是大姨娘住了哭聲，來勸「姑太太節哀」，接著李煦為震二奶奶勸得收拾涕淚，銜哀去親自料理老母的後事。

　　「老太太養我六十五年，罔極深恩，怎麼樣也報不盡！」李煦垂著淚對總管及其它管事的奴僕說：「這最後的一件大事，務必要辦得沒有一點可以挑剔的。你們總要想到老太太平時待你們的好處，盡心盡力去辦。」

　　「怎麼敢不盡心盡力？不過，老太太一品誥封，壽高九十三；這場喪事要辦得體面，金山銀山都花得上去，總要請老爺定個大數出來，才好量力辦事。」

　　錢仲璿的話剛一完，李煦就接口答說：「一點不錯，量力辦事！該花的一定要花；花得起的，儘管去花！」

　　「是！」錢仲璿答應著，不作聲也不走，像是有所待；又像是有話不便說的模樣。

　　李煦心裡有數，便即說道：「你把劉師爺請來！」

　　劉師爺名叫劉伯炎，專管內帳房；聽得老太太故世，知道這場白事，花費甚大，一個人披衣起床，正對著燈在發楞，想不出那裡可以湊出一大筆銀子來？只見錢仲璿推門而入，心知是來商量籌款，不由得便歎了一口氣。

　　「你老別歎氣！天塌下來有長人頂。」錢仲璿說：「請吧，上頭在等。」

　　「怎麼？今天晚上就要找我？」

　　「怎麼不找？」錢仲璿學著李煦的口氣說：「『該花的一定要花；花得起的，儘管去花！』」

　　「哼！」劉伯炎冷笑：「該花的，只怕也未見得花得起！」

　　「劉師爺，」錢仲璿正色說道：「我勸你老，犯不著說這話！」

　　劉伯炎比較算是有良心的；聽得他這話，不免微有反感，正在想跟他辯一辯時，錢仲璿滿臉詭秘地走了近來，便先閉口，聽他說些甚麼？

　　「劉師爺，人不為己，男盜女娼！你老也得看看風色；從出了夏天那件事，都說這家人家要完了！照我看，不但要完，還怕有大禍；你老一家八口，三位小少爺還都不上十歲，也要趁早為自己打算打算。」

　　劉伯炎一驚，「怎麼會有大禍？」他問：「會有甚麼大禍？」

　　「你老倒想想看，」錢仲璿將聲音壓得更低：「出那麼一件醜事，把個九十三歲的老娘，活活氣死。皇上饒得了他嗎？」

　　「皇上不見得會知道吧？」

　　「怎麼不知道？不會有人寫摺子密奏嗎？」

　　「啊！」劉伯炎恍然大悟，失聲說道：「這麻煩可大了！」

　　「是啊！」錢仲璿緊接著他的話說：「人無遠慮，必有近憂。劉師爺，你犯不著墊在裡頭，應該自己留個退步。反正是不了之局，你勸也沒用；說不得只好先顧自己，是最聰明的。」

　　「等我想想。」

　　「此刻不必想了，請吧！你老只記住，上頭怎麼交代，你怎麼答應。明天等我來替你老好好想條路子，包你妥當。」

　　劉伯炎點點頭，抱著帳本來到上房；李煦正趕著成服以前在薙頭。有不相干的人在，不便商量，只說了些慰唁的話，靜靜等到他薙完了頭，才談正事。

　　「這場白事，不能不辦得體面些，不然會有人批評。唉！屋漏偏遭連夜雨，伯炎兄，你得好好替我張羅一番。」

　　「老太太的大事，當然不能馬虎。」劉伯炎皺著眉頭說：「不過，能張羅的地方，幾乎都開過口了。」

　　「如今情形不同，停屍在堂，莫非大家都不講一點交情？」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁