學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
二〇

　　四姨娘心思靈敏，經李煦這一點，自然很快地就能瞭解其中的深意。震二奶奶，也就是鼎大奶奶娘家的「英表姊」；若按夫家的輩份算，她比鼎大奶奶矮一輩。曹家都取單名，以偏傍分輩份，李煦的妹夫曹寅這一代，是寶蓋頭；第二代是頁字傍；第三代是雨字頭。震二奶奶即是曹震之妻；曹震是曹寅的遠房侄孫，若按李曹兩家的戚誼來說：震二奶奶應該管鼎大奶奶叫表嬸。不過高門大族，這種錯了輩份的情形，往往有之；唯有各論各的親，叫做「亂親不亂族」，所以鼎大奶奶不妨以長敬幼，管震二奶奶叫表姐；但震二奶奶卻得按夫家的規矩，管鼎大奶奶叫表嬸。

　　這震二奶奶是個極厲害的腳色，而在曹寅家又有特殊的身分；原來他是曹顒之妻馬夫人的內侄女。

　　曹太夫人──李煦的胞妹，自從獨子早夭，將馬夫人的遺腹子視如命根子；對於寡媳更有著一份莫可名狀的感情，既愛她幽嫻貞靜，又憐她年青守寡，更感激她為曹家留下了親骨血，還期望她將來能撫孤成人，不墜家聲。所以凡可以表示她重視馬夫人的舉措，都會毫不遲疑地去做；震二奶奶既是馬夫人的內侄女，人又精明能幹得非鬚眉可及，那麼，這個家不讓她當，又讓誰來當？

　　四姨娘在想，為這場大喪事，特意請震二奶奶到蘇州來代為持家，他人會怎麼想呢？首先是老姑太太──曹太夫人會有好感；即令對她的這個「大哥」有所不滿，亦不忍再言，而且必然會有資助。其次，是局外人看來，李、曹兩家畢竟是不分彼此的至親，患難相扶，同枯同榮，目下李煦的運氣似乎不大好，但有曹家幫襯，亦無大礙。至於震二奶奶，是精明強幹的人，必是爭強好勝的人，人家給了她這麼大一個面子，豈有不抖擻精神，照料得四平八穩的？或者甚麼地方還缺一大筆，她私下挪一項可以暫緩的款子來墊上，亦非意外之事。

　　於是她說：「既然請了人家，禮數上可差不得一點兒。我看，把太太的屋子收拾出來讓她住吧！」

　　這是指李煦的正室，六年前故世的韓夫人所住的那個院落。以此安頓震二奶奶，足見尊重；而四姨娘作此建議，亦足見她將其中的深意，琢磨透了。李煦自是欣慰不已。

　　「也得先著個人去請。」四姨娘又說：「免得臨時張惶。」

　　「不用！姑太太就要來了；她這個侄孫媳婦，是一定陪著來的。到時候我親自求她就是。」

　　 ＊ ＊ ＊

　　李家的這個姑太太──曹太夫人跟李煦同父異母，但情分上從小與她的庶母文氏投緣；在道理上，這個庶母是「扶正」過的，所以不管從那一點來說，她都應該來送終。而九十三歲的李太夫人，似乎也要跟這個白頭女兒見了最後一面，才能安心瞑目。

　　姑太太歸甯，在李家一向視作一件大事；這一次非比尋常回娘家，更顯得鄭重。從坐船由鎮江入運河開始，一路都有家人接應探報；船到蘇州金閶門外，早有李鼎特為穿上五品公服，帶領家人在迎接。碼頭上一字排開八乘轎子，頭一乘是李煦的綠呢大轎，供曹太夫人乘坐；第二乘藍呢轎子，是替震二奶奶預備的，另外是六乘小轎──帶了六個丫頭，曹太夫人四個；震二奶奶兩個。

　　人未上轎，李家跑外差的家人已回府通報。五房姨娘、總管、嬤嬤都穿戴整齊，在二廳上等候。李煦是在花廳上聽信，要等曹太夫人下轎時，方來迎接。

　　兩名總管自然是在大門口迎候；只見「頂馬」之後，李鼎像狀元遊街似地，騎著一匹大白馬在轎前引導，惹得左近機戶家的婦人孩子，都奔了來看熱鬧，年長些的跟年輕的媳婦在說：「李家的這位姑太太，還是曹大人在揚州去世的前一年，回過娘家，算來九年了。回來一趟好風光！姑太太手面也闊；見面磕個頭，叫一聲『姑太太』，便是五兩的一個銀錁子。如今，怕沒有從前那樣闊了！」

　　在轎中的曹太夫人，同樣地亦有今昔之感。那時正是家運鼎盛之日，在閶門外登岸時，長、元、吳三縣都派人來照料；衙役彈壓開道，一路不絕；甚至江蘇巡撫張伯行亦派「戈什哈」從碼頭護送進城。

　　張伯行是有名的清官，脾氣耿直，難得假人以詞色：所以，對曹太夫人這番禮遇，為蘇州人詫為新聞，談論不休。那才是真有面子的事！

　　此番重來，再無當時的風光。但想到夫死子亡的兩次大風大浪，居然都經歷了來；至今回憶，恍如隔世。萬事都由天，半點不饒人，何苦爭強好勝，何苦費盡心思！但得風平浪靜地守得孫子長大成人，于願已足。

　　這樣想著，自然心平氣和，甚麼都看得淡了；就想到彌留的老太太，也不是那樣淒惻惻地只是想哭了。

　　 ＊ ＊ ＊

　　綠呢、藍呢兩頂轎子，緩緩抬進二廳；抽出轎杠，李鼎上前揭開轎簾，曹太夫人剛一露面，已一片聲在叫：「姑太太、姑太太！」

　　曹太夫人不慌不忙地讓李鼎扶著出轎；伸一隻手抓住比她只小三四歲的大姨娘的手腕子，顫巍巍地說：「娘怎麼了？」

　　一廳的人、姨娘、丫頭、總管嬤嬤，原都是含著笑容的；聽得姑太太這頭一句話便問老太太，無不感到意外，而表情亦隨之轉移，一個個拉長了臉，皆是哀戚之容。

　　「不行了！」大姨娘答說：「一口氣不咽，看來就為的是等著見姑太太一面。」

　　「喔，」曹太夫人又問：「還能說話不能？」

　　「能說也只是一句半句。」

　　曹太夫人還想說甚麼；震二奶奶已搶在前面說道：「你老人家也是！人都到了，還急甚麼？有這工夫，何不先見個禮，順便歇歇腿，不就好瞧太姥姥去了嗎？」說著，便親自上前來攙扶。

　　「震二奶奶說得是！」四姨娘接口：「姑太太必是累了，先好好息一息。」接著又對震二奶奶說：「你也請進去吧！這裡都交給我了。」

　　所謂「這裡」是指曹太夫人帶來的箱籠行李；四姨娘督同吳嬤嬤、逐件檢點，送到韓夫人生前所住的那個院落；五開間帶前後廂房，足可容納曹家兩主六僕，四姨娘在每間屋子看過，陳設用具，一樣不缺，方始來到專為接待內眷之用的牡丹廳。

　　廳上的人很多，卻只有李煦與曹太夫人對坐在椅子上說話，大姨娘也有個座位，在柱腳的一張方凳子上。此外都是站著，不過嬤嬤丫頭站在視窗門邊；李家的幾個姨娘跟震二奶奶站在椅子背後。

　　四姨娘悄悄跨入門檻，直奔站在曹太夫人身後的震二奶奶。震二奶奶便急急地迎了上來；拉著她的手，輕聲說道：「我給你捎了好東西來。」

　　於是手牽手到了一邊，緊挨在一起坐下；四姨娘說：「只要你來了，就是一天之喜；還捎甚麼東西給我？」
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