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四十五

　　原來為時尚早，轎子一抬到那裡，枯坐等人，最氣悶不過；美娘決定坐了船去，徜徉自由，扣准了辰光到達，豈不甚妙？

　　美娘是游慣了湖的，到得埠頭，自有相熟的船老大前來招呼；下得船去，擺上瓜果糖食，美娘忽然有了酒興，取銀子命船老大買來一架攢盒，四樣精緻肴饌，另買一瓶陳酒，喚巧兒莫拘形跡，相對而坐，陪著吃酒。

　　「巧兒！你看秦小官會不會來？」

　　「自然會來！」

　　聽她說得斬釘截鐵，美娘倒要問一問：「你是從那裡看出來的呢？」

　　「秦小官的心好。」

　　美娘爽然若失，「人心最難測！」她說，「也許昨天心好，今日心就壞了。」

　　「若說秦小官心會壞，世間便再無好人。」

　　「你倒信得他過？」美娘問道，「那末，你倒說，寄放在他那裡的，也不過一支毫不礙事的笛子；媽媽又不曾問他要，好端端地去瞎巴結，是何道理？」

　　「這總有道理的，等秦小官一來，就知道了。」巧兒又說：「我們是早點去的好。秦小官聽得轎夫的口信，說不定馬上就會趕來，也不必累他久等。」

　　美娘想了一會答說：「也好！就依你一遭。」

　　其實也差不多是日正當中的時分了，移船泊岸，吩咐船家在埠頭等候；美娘上岸認路，回想起那天的情形，依稀還記得走來的途徑，走了有一頓飯的辰光，終於找到了。

　　「就是這裡！」美娘指著一株栗樹說：「我清清楚楚記得。」

　　「只怕秦小官倒記不得！還在那裡瞎尋瞎摸。等我去接他。」

　　「不要去！」美娘說道，「回頭他不曾來，你倒又迷路了，豈不是駝子跌觔鬥，兩頭落空。」

　　「包你不會落空！」說著，巧兒向前探路；走幾步回頭看一看，好記住往來途徑。

　　很快地尋到了大路，路邊正有一座涼亭，巧兒走得累了，坐下來一面歇腳；一面張望，由南向東看到北，眼睛一亮，喜心翻倒，顧不得喘息未定，趕過去大聲喊道：「秦小官，秦小官！」

　　秦朱重正在彷徨，因為由此往西，穿過一片林莽，方到湖邊；依稀記得當時由這裡循聲而往，只是記不起由何處穿林而入？這時發現巧兒，心頭跟她一樣喜不可言。

　　「怎的你一個人在這裡？」

　　「誰說一個人？隨我來！」巧兒笑道，「秦小官，你要是不來；我就輸了。」

　　「此話怎講？莫非跟誰賭了東道？」

　　「不是輸了東道；是輸了嘴。」巧兒又說：「秦小官，我透個消息給你，那支玉笛，你須有交代。」

　　「原是！」秦朱重答說：「若說無可交代，我也不敢來了。」

　　聽得這話，巧兒也放心；專心一致地認路引領；秦朱重也是低著頭，只看著她的腳步。只看她忽然停住；抬頭望時，豁然開朗，水邊柳下，有一條窈窕背影，一望便知是美娘。

　　「小娘子！」巧兒喊道：「來了，來了！」

　　美娘緩緩轉過身來，有意放出矜持的臉色，靜靜地等秦朱重來開口。

　　「美娘，」他的表情也很平靜，「多日不見，聽說你搬在山上住？」

　　「是的。」美娘答說，「不過又搬回去了。」

　　聽她聲音冷冷地，臉上板得一絲笑容都沒有；巧兒未免不安，急忙說道：「小娘子，先覓個地方，坐下來慢慢談。」

　　一片雜草，那裡有個坐處？秦朱重想了一下，有了主意；背轉身去，將一件簇新的海青脫了下來，雙手一抖，鋪在地上，抬眼說道：「這不就好坐了？」

　　美娘卻無表示，因為六尺長的一件海青，如容兩個人坐，便手靠手、肩並肩了。此時還不願如此親密，是故躊躇。

　　「小娘子坐啊！」

　　「你也不懂事！」美娘借此發話，「莫非一個坐、一個站。」

　　這就等於明說了，不願與人並坐；秦朱重倒也不以為忤，複又卸了一條汗巾，折了置在地上，自己先就坐了下來。

　　見此光景，巧兒知道和好有望了，見機避開為是：「小娘子，」她說，「我先回船上去等。」轉臉又向秦朱重使個眼色，「秦小官，儘自慢慢談好了。」說罷，掉頭而去。

　　「我且問你——」

　　「美娘！」秦朱重打斷她的話，「先請坐了再說。」

　　美娘便盤腿而坐，用裙帽蓋住腳面；方始抬頭說道，「你可聽說過『受人之托，忠人之事』這句話？」

　　「這個道理我懂！」秦朱重答說，「我不是那種人；想來你總也看得出來。」

　　「哼！」美娘冷笑，「我倒看不出。如果看出來，也不敢來托你了。」

　　「美娘，想是為那支玉笛見怪？」

　　「不是見怪，只是奇怪；媽媽又不曾跟你要，何用你去獻寶？」

　　秦朱重點點頭卻不作聲；低著頭不知在想什麼，只見他雙眼不住眨動，看樣子是有一番深長的盤算。

　　「說啊！『有理堂前打太公』，儘管說！」

　　「美娘，我有一句心裡的話要與你說；你願也罷，不願也罷，只望也是心裡的話，不要騙我！」

　　「我騙你做什麼？」

　　「既如此，我就說。美娘，我聘你做元配髮妻。我沒有多少聘金，喜事也擺不起場面；不過，我也不承望你拿私房來助我的生意。總而言之，這頭姻緣，要把一個『錢』字撇開。」

　　美娘做夢也想不到他會說出這一番話來，而且一時也還不明白他這番話中的意思，只怔怔地望著秦朱重。

　　這一望，又與往日不同；如此咫尺平視，細細打量，說來真還是頭一回。只見他莊敬肅穆，神清氣閑；那顆坦坦蕩蕩，俯仰無愧的鮮紅良心，彷佛就擺在臉上。

　　「官人，你是怎麼想來的？」

　　「也是千回百折，逼出我有這番想法。我在想，從你我定盟為始，由你這裡便在錢上盤算；媽媽來簸弄；我要說假話，你會受委屈，說來說去都是為了你有一份豐厚的私房！不然彼此真心相見，那來這麼多是非。為此，我把你寄在我那裡的笛子，送還給媽媽；你如罵我受人之托，不忠人之事，我無話說。我在想，你如真心待我，就算我做錯了，你也不會怪我！」

　　「那個來怪你？」

　　如此回答，自是真心相待；秦朱重的膽便大了，一手撐地，身子便移到美娘身旁，取汗巾擦擦手，方始握著她的手問：「你可願做我元配髮妻？」

　　「我不配。門戶出身，那敢妄想！」

　　「你還記著這句話，足見我的看法不錯，為了一個錢字，生出多少誤會。」

　　美娘想了好一會，終覺心頭不服：「莫非都是人家錯？」她說：「你就沒有一點不是？」

　　「我何嘗說我沒有錯。」

　　「那末你說，你錯在那裡？」

　　「我錯在把自己看得低了，全無主張，受人簸弄；不然又何致於讓你受那麼多委屈。」

　　聽得這話，美娘心裡酸酸地，只是想哭；她也知道，只要一哭，從逃難以來所受的委屈，都會從淚水瀉個乾淨。但害怕秦朱重著急，到底還是忍住了。

　　「美娘，」秦朱重催問，「你意下到底如何？」

　　「終身大事，怎能草草？等我想過了來告訴你。」說罷，美娘手搭秦朱重的肩頭，借一借力，站起身來，冉冉而去，走到湖邊，卻又回身來望。

　　這自然是還有話說，正著好海青的秦朱重，迎上前去；聽她問道：「善堂在那裡？」

　　「在清和坊。」秦朱重問道：「問善堂做什麼？」

　　「我那一份私房，莫非都送與媽媽與院中姊妹？何妨做做好事！」

　　秦朱重笑了；逗弄小孩似地說：「不留些與我添油行的資本？」

　　「要添什麼資本？」美娘答道：「憑我還怕你不發達？」

　　（全文完）
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