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三十四

　　王九媽的轎子先到，已招呼了幾個粉頭在那裡等候；等美娘下了轎，團團圍住，簇擁著到了她的臥室；七嘴八舌地紛紛問說：「好好地出門，如何悲悲切切哭到家？到底出了何事？」

　　「你們就體諒她些！」王九媽發話了，「少問一句，容她靜一靜。」

　　聽得這一說，無不逡巡而退；這時劉四媽也已到門，下了轎逕自來看美娘。一進門先自己刮了兩個大嘴巴，倒將美娘嚇得一跳。

　　「都怪我多事！不該使這麼一個花招。倘或美娘尋了短見，我一輩子良心不安；卻不是自己害了自己？」

　　王九媽還不知美娘有中途想赴水自沉這件事；不由得嗔道：「怎說得出尋短見的話？好沒分寸！」

　　「你倒問美娘自己！」

　　「怎麼？」王九媽雙眼睜得好大，「女兒，你真的要尋短見？」

　　美娘不答，唯有伏案痛哭。劉四媽便向王九媽使個眼色，口中說道：「也難怪她傷心。索性讓她痛痛快快哭一場，心裡倒好過些。九阿姊，你且莫管她；叫人預備澡湯、稀飯；美娘隨時要用。」

　　「好！我就去。」

　　「還有，美娘總有三、五日愁懷不開；這幾日若有人訂下的約，趁早都去回絕了它。」

　　劉四媽說一句，王九媽應一句。這些話自然也入于美娘耳中，心裡極其感激，真個體貼入微；覺得自己的滿腔幽憤，倒不妨向她吐一吐。

　　就這一念之生，胸膈間便覺得好過得多了；抬起淚眼喊一聲：「姨娘！」

　　「乖兒！」劉四媽將她摟入懷中，「你聽聽，姨娘此刻心還在跳；差點害了你一條命！早知你對秦朱重是如此癡心，我也不做這種沒分寸的事了。」

　　「我不會再為他尋死了！犯不著。」

　　「這才是！」劉四媽欣慰地說。

　　美娘尋短見一事，倒是可以放心了；不過另有一事，深深不安。

　　美娘拭一拭淚，定一定神，以幽幽的一聲長歎作開頭，「唉！」她說，「姨娘那曉得我心裡的苦？」

　　看她有訴苦之意，劉四媽自然極力鼓勵，「苦水像酒醉了一樣，」她說，「吐出來就舒服了。」

　　這句話恰好勾起美娘的回憶，想到秦朱重初次留宿，凍了一夜，還殷勤侍候她酒醉的情意，不由得便楞住了。

　　「有話儘管跟我說；姨娘原是勸你趁好從良的。」

　　「唉！」美娘搖搖頭說，「我真不相信，這麼一個人會變心？莫非鬼摸了頭？」

　　聽她這話，劉四媽便知她對秦朱重仍有依戀之意，這是個轉機；只是一時還扭不過來，且先聽聽她心裡的話。

　　「我也不信秦小官是這等絕情的人。美娘，你倒與我說一說，他跟你到底是怎等的海誓山盟？莫非當初答應你的時候，不知道是娶你作元配髮妻？」

　　「這又何須說得？」

　　「錯就錯在這裡。」劉四媽又說，「明天等我再去問他！」

　　「休去！」美娘忽然咬牙切齒地，「他居然敢托姨娘替他作媒；莫非他就不知道姨娘會跟我說？這等沒良心，肆無忌憚的人；那怕天下男人都死絕了，我也不會嫁他。」

　　「唉！」這回是劉四媽歎氣了，「美娘錯就錯在你自己，當初你先跟我說了，我自然有番話勸他，成就你們的良緣。」

　　「我原是要跟姨娘來說的。」美娘想了一下，說了三分真話，「那日姨娘來勸我以後，我又趕到城裡，原預備了話要跟姨娘說的。」

　　「喔，是什麼話？」

　　「我有二千兩銀子的私房——」

　　她的三分真話是，打算孝敬王九媽一千兩銀子，作為放她從良的酬報；剩下一千兩，一半拿來為秦朱重添資本；另外一半送劉四媽，只要說得王九媽點頭。

　　劉四媽臉上沒有表情，心裡悔恨不迭；當時不該逞片刻的意氣，存心攪散了他們的姻緣；一棒打得鴛鴦兩離分；卻不道也打掉了自己的五百兩銀子，害人害己，真正何苦？

　　「唉！姨娘倒不是貪你這五百兩的謝禮；難過的是好好一樁喜事，陰錯陽差弄成今天這個糟不可言的局面。」劉四媽想了一下說：「美娘，我在想，秦小官如果明天來問我何家的親，那是負心定了，倘或不然，還有彌補之法。」

　　「姨娘，你不必費心了！好好一樣磁器，有了裂痕，就能彌補也不值錢了！罷、罷，我算是看透了。從明日起，我逍遙自在，一個人要去。」

　　劉四媽再三勸慰，美娘只是淡淡地敷衍著。到了第二日一早起身，便喚巧兒說道：「你把櫃子打開來，多帶些碎銀子在身上。」說著，將一串鑰匙遞了過去。

　　「是要進城去買花粉絲線？」

　　「不是！」美娘說道：「你休多問，只帶了銀子跟我走。」
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