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三十二

　　「好！我說與你聽。他一聽我的話，一雙眼珠滴溜溜轉個不停，倒像聽了什麼新鮮話頭，一時弄不懂是怎麼回事似地。息了好半晌說了句：『原來要我明媒正娶，那就更辦不到了！』我問為什麼？他說：『當初王九媽來問我時，話也不曾說清楚；我只當她要我娶美娘作妾，一片油行都折了，也不夠身價銀子，所以不願也不敢。若說明媒正娶，那有個門戶中人娶來做元配的。想我也是清白人家的子弟，這件事萬萬辦不到。』一面說一面頭搖得博浪鼓似地。」

　　話猶未說完，美娘已氣得渾身發抖，咬牙切齒地說：「秦朱重啊秦朱重，原來你是這等狼心狗肺！看我——」

　　「美娘！」劉四媽急急說道：「你是答應了我的，我說了你不生氣。看你現在氣得這個樣子！何苦？只要記，不要氣！莫非這句老話也都沒有聽說過？」

　　美娘不作聲，臉色慢慢緩和；彷佛是聽了劉四媽的勸，好久，慢吞吞說了句：「我不氣！」

　　「這才是。」

　　「不過，」美娘接說道：「我也不信。」

　　劉四媽故意一楞，「那就沒法子了！」她說，「算我說瞎話！」

　　「姨娘，姨娘！」美娘急忙解釋：「我不是這個意思；絕不是這個意思！」

　　「你不信，自然是不信秦小官沒有說過這些話；他沒有說，自然是我瞎造謠言！」

　　「不是，不是！」美娘深悔失言，著急地說：「我不是這個意思！我是想姨娘好歹讓我去聽一聽這個沒良心的，親口說了這句話，我才好死心。」

　　「真叫『不到黃河心不死』！也罷，我就帶你去聽一聽。不過，有一層難處。」

　　「請姨娘說！果真有難處，我就信了姨娘的話，不聽亦可。」

　　這明明是不信之意。劉四媽之意，是要如此一再翻覆，層層捆緊，事情才得牢靠；隨即鄭重說道：「是不是真有難處，美娘，全在你自己。我是怕你聽了秦小官的話，火冒三千丈，一個忍不住，當場發作，傳出去人人恥笑；壞了你媽媽的金字招牌，怪我做事欠檢點。我這個體面失不起。」

　　美娘一時無法作聲；因為捫心自問，劉四媽說的卻是實情。自己要仔細想一想，倘或此刻滿口應承，到時候做不到，那可不是件當耍的事。

　　看她這樣沉吟不決，劉四媽不免起了戒心；不如打個退堂鼓為妙！於是搖頭說：「罷、罷！美娘，我倒真覺得自己多事了。你果真要嫁秦小官，等我慢慢兒來勸他回心轉意，眼前你莫心急！」

　　「那個要他回心轉意？」美娘下了決心，「我也想開了，犯不著為這種沒良心的人生氣；我依姨娘的話就是。」

　　語氣變了。先是不信；此刻竟是信得死心塌地的模樣。劉四媽暗喜得計，但還不敢掉以輕心，「美娘，」她說，「你說到這話，姨娘再不允你，便是拿你作耍。不過，做這件事，我的仔肩甚重；你去是去，須你媽媽一起。若非如此，還是作罷。」

　　「也好！我就請媽媽陪我去。」

　　是劉四媽的安排，相親借在城隍山陳家花園。這城隍山又名吳山，襟江挹湖，說不盡的朝暉夕陰，氣象萬千；南渡以來，達官貴人，多好在這吳山構築園林，只是自家住的日子不多，所以不禁遊人，有那主人家敗落的，僮僕無以為生，便就這漸荒園林，賣茶賣酒，不獨春秋佳日，生意茂盛；夏天納涼，冬天賞雪，亦有遊客光顧。就中陳家花園，名氣更大；原是陳尚書的別墅，正名丹桂書屋。陳尚書一死，子孫式微，有個不嫁的廚娘，年已半百，報答陳尚書的恩義，憑她一手絕妙的技藝，制饌供客，養活主人全家，這廚娘名叫邢五姑，與劉四媽交好，所以為秦朱重安排在這裡相親，自有種種方便。

　　秦朱重到陳家花園來逛過兩三回，路徑並不陌生；提著四色水禮，照劉四媽所說，找到了後園的碧靜軒。時值初夏，新綠正盛；碧油油一片清陰，圍著一座敞軒；秦朱重站住腳抬頭望一望，望見了劉四媽，複又舉步，作出書生模樣，緩緩前行。

　　這時劉四媽亦已望見秦朱重的身影，低聲說道：「東面那一桌，側坐的便是何家小娘子；朝外坐的是她嬸娘，你走近時，帶著些兒笑，是個心照不宣的禮貌。」

　　「我理會得。」

　　「再看西頭屏風前面那一桌，獨坐吃酒的，就是何小娘子的爺爺，你須恭敬才好。」

　　「是的，理當如此。」秦朱重又說，「請教四媽，我如何喚老人家？」

　　「喚他何老爹就是。」

　　「是了！請四媽前頭走。」

　　於是一前一後，踏入碧靜軒，故意繞一繞路，由東到西；秦朱重看那何家小娘子，容貌出眾，不由得多看了兩眼；心裡尋思，美倒是美，只是不像小家碧玉；倒似王九媽家的粉頭，有那一股煙視媚行的味道。

　　走過東桌到西桌，一個清臒老者，雙目炯炯地只盯著來人看；劉四媽便閃開一步，指著秦朱重說：「何二叔，這位是秦小官。」

　　「何老爹！」秦朱重放下水禮，必恭必敬唱個喏，自己報名：「晚輩秦朱重。」

　　「喔，不敢，不敢！秦小哥請坐。」何老爹大聲招呼，「添杯筷來！」

　　「不敢叨擾。何老爹不必費心。」

　　「那裡！一杯水酒，何分彼此。請坐！」

　　於是劉四媽居間安排，坐定下來；又為秦朱重特伸敬意，說四色水禮，雖非貴重，一片至誠，卻很難得。何老爹神色歡愉，舉杯相邀，是頗為投緣的模樣。

　　先問身世，作何生理；秦朱重有一句說一句，據實而答。劉四媽從中穿針引線，慢慢談到婚事上頭來了。

　　「秦小哥，今年青春幾何？」何老爹問。

　　「今年二十二。」
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