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一二一


  「無非等榮子,交代茶房,她來了請她等一等好了。」

  「是啊!」劉子川說:「買完東西吃飯;我們到了館子裏再拿車來接她。」

  金雄白說等人是託詞;他的預備買票統子孝敬雙親的「老頭票」,已送了給榮子,根本就不再打算購土產。當然,黃敬齋帶的錢也不少,盡可通融;但那一來就得說明自己的錢的去路,而他不願。如果不說,他人就會懷疑;作為銀行家的金雄白,出關來不可能不備足川資,他的錢到那裏去了呢?

  如今看三個人都在等他同行,不便拂情;心想,反正看看不買就是。於是答一聲:「也好!」亦站起身來。

  安步當車,到了很大的一家皮貨店,掌櫃姓那,銀鬚齊指,跟劉子川很熟;所以親自殷勤招待,延入店堂後進的客廳,請教姓氏,奉茶敬煙,又問:「要不要玩兩口?」這表示設有雅舖煙榻;來客四人都敬謝不敏。

  「上海來的兩位好朋友,想帶兩件皮統子回去。」劉子川說:「請你讓伙計使幾件來看看。」

  「有、有!」

  那掌櫃一關照下去,立刻就送來十幾件,貴賤不一,但在關內無一不是上品的皮統子。黃敬齋挑了一件紫貂、一件灰鼠、四件名為「蘿蔔絲」的羊皮統子;另外買了一條水獺領。

  「你呢?」他問金雄白,「怎麼不挑?」

  「是啊!」劉子川也說:「貂皮、人參、烏拉草,吉林三寶,不帶兩件貂皮回去,豈非如入寶山,空手而回。」

  在這樣的情況下,甚麼託詞都不適宜。金雄白靈機一動,錢不夠也不要緊,不過要大數目;兩三件皮統子的錢拿不出來,就顯得寒蠢了。

  於是,他大選特選,一共買了十五件皮貨;由於劉子川的交情,價款八折實收;但也是很可觀的一筆款子。

  「請給我一張紙,我要寫個電報稿子。」

  忽然而有此舉,連黃敬齋在內,都莫測高深;金雄白卻從容不迫提筆寫了電文,是命令他的南京興業銀行匯款,並且指定由正金銀行電匯。

  這下那掌櫃才明白;很客氣地表示,不必亟亟,不妨等金雄白回到上海,再匯來貨款。但金雄白還是請那裏的伙計,即刻發了急電。

  這筆買賣不少,那掌櫃堅持要款待貴客。而客人卻不願叨擾;三讓三辭,推託不了,金雄白提出一個條件,不赴盛宴,只吃純粹東北風味的小館子。

  「那就到舍間去喝酒。」那掌櫃說:「小妾燉的罈子肉,劉大爺吃過。正好還有奉天朋友送的大鯽魚;至於酸菜粉,那是現成。兩位遠客,想嘗嘗本地風味,在舍間吃倒比外面舒服一點兒。」

  看來難以推辭,金雄白便問劉子川:「旅館裏還有人,怎麼辦?」

  劉子川心想,榮子甚至楊麗,都算風塵中人;守舊人家都不願這些人進門,但又不能言其故,只這樣跟那掌櫃說:「另外有兩位客人,也許會到旅館來,約好一起吃飯的;在館子裏無所謂,在府上就不方便了。」

  「那有甚麼不方便?劉大爺跟金先生、黃先生的朋友,就是我的朋友;一起請過來。劉大爺先打個電話,我派人去接。」

  「接倒不必,我有車。等我先打電話回去問了再說。」

  旅館櫃台上告訴他說:「楊麗來過電話關照,拍影片要到九點鐘才收工,一定會來;榮子則即不見人影、亦無電話。」

  劉子川心想,榮子必是有事羈絆,也要到晚上才來;只要告知行跡,便不會失去聯絡。於是放下電話說道:「一個未到,一個要晚上才來。」

  金雄白與黃敬齋,都不知道對方跟膩侶的約會很認真;所以都以為「未到」的「一個」屬於對方;自己的「一個」要晚上才來把心都放下了。

  ▼第九章 新知話舊

  (張宗昌在東北的故事。)

  那家好大一家人,三個兒子都已娶妻;八個孫子、五個孫女;還有居孀的姑奶奶也帶著一兒一女住在娘家。此時都被喚了來見禮;金雄白、黃敬齋的年紀雖輕,但因算是老掌櫃的朋友,所以年齡比金、黃還大的那家老大,以晚輩之禮,向客人請安。十來個從十五六歲到三四歲男孩子女娃,更是一迭連聲「公公、公公」叫得熱鬧。

  「真是,」金雄白摸著輕輕發燙的臉笑道:「把人都叫老了。」

  「那可是沒法子的事——」劉子川剛說了這一句;只見黃敬齋在向他使眼色,便走到一旁,看他有甚麼話要說。

  「我不懂關外的規矩。」黃敬齋低聲說道:「照這樣子得給見面禮吧?」

  「你們的情形不同。」劉子川想了一下說,「給亦可,不給亦可。」

  「還是給吧!怎麼給法?」

  「給一個總的就可以了。你別忙,回頭再說。」

  他們在低聲商量,那掌櫃已經窺知端倪,不過世故已深,覺得不宜說破;說破了反倒像跟客人要見面禮似地。反正禮尚往來,如果真的給了見面禮,看情形在皮貨價款再讓掉一些,作為補償好了。

  「請入席吧!」那家老大親自來招呼。

  走到飯廳中,只見圓桌中間擺著一個紫銅火鍋、高高的煙囪中,竄出藍色的火焰;關外春寒猶重,一看便有溫暖親切之感。

  等客人坐定下來,調好作料斟滿酒,那掌櫃舉杯相敬,笑著說道:「沒有甚麼好東西請貴賓,除了肉就是魚,簡直跟二葷舖一樣。」

  這是客氣話,光是那隻火鍋就很名貴;名為白肉血腸火鍋,鍋底卻有魚翅、燕窩、哈士蟆、紫蟹、白魚、鳳雞之類;這些珍貴食料卻全靠一樣酸菜吊味。酸菜切得極細,白肉片切得極薄,入口腴而不膩;鮮嫩無比,那股純正的酸味,開胃醒酒,妙不可言。金雄白雖精於飲饌,這樣的火鍋,也還是第一次領略。

  「留點量,留點量!」劉子川提醒他說:「回頭嘗嘗那二奶奶的罈子肉。」

  「罈子肉是東北常見的葷菜,不過做得好也要一點兒訣竅。」那掌櫃說:「最要不得的是喜酒席上的罈子肉;那兒找那麼多小罈子,還扣好了作料份量,用文火去燉?還不是燉一大罈,臨時找傢伙來裝,有名無實,簡直就是紅燉肉。」

  說到這裏,罈子肉上桌了;接著是一盤乾燒鯽魚。金雄白覺得罈子肉不過如此,對那條鯽魚卻非常欣賞。

  「這麼一尺來長的大鯽魚,就在我們江南,亦是很難得了。」他讚歎著說:「無怪乎吳鐵老說,不到東北,不知東北之大。實在說,不到東北,不知東北之富。」

  「富是富,」那掌櫃說:「富要是保不住,反而生災惹禍。」

  「這話倒也是,」金雄白說:「如果不是東北太富,當年日本人跟俄國人就不會在東北火拚。」

  「啊!」劉子川突然想起一件事,「那掌櫃,有句話我老想請問你。聽說你在當年也是『別拉窩契克。』」

  金雄白與黃敬齋都不知道他說的是甚麼,不由得相顧愕然;敖占春便低聲說道:「兩位聽下去就知道了。」

  「是的。」那掌櫃點點頭,「我還跟張效坤拜過把子呃!」


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