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八二

　　「是。」李靖說：「臣盡力之所及，不負陛下的期望。」

　　「你坐下來！咱們好好談一談。」

　　內侍移來一個錦墩，李世民又賜了御用的茶，脫略君臣的禮數，依然是當年布衣昆季，促膝深談的情景，唯一的不同，只是李靖仍保持著對皇帝的尊稱而已。

　　「攘外以何者為先？」李世民問。

　　「自然是突厥。」

　　「嗯。咱們的看法總是相同的。」李世民臉上出現了極欣慰的表情，但一現即逝；轉為恨恨之聲：「那可惡的頡利，我受他的氣太多了！」

　　李靖知道他的心情，好幾次，為了新得天下，內部局勢還在起伏搖擺，不能不忍辱負重，向突厥酋長頡利可汗言和，實在是一件令人氣結難平的事。

　　因此，他點點頭：「臣有同感。」

　　「外患不除，我不能與民休息。藥師，」李世民說：「我不能像當年那樣，可以親自討伐。這份重擔，我要你代我挑起來。」

　　「當然。御駕親征，非同小可；不但驚擾了四海，也抬高了頡利的身價，自非善策。」

　　「那麼，你看，你要多少時間來部署？」

　　李靖想了一下說：「半年到十個月。」

　　「好，十個月，正好到了年底。」

　　「不過，陛下，臣有微衷。」

　　「你說，你說！無不可商量。」

　　「頡利如鷹，『饑來趨附，飽則遠揚』，每一次他勝了便擄掠，敗了來請和，要女子、要玉帛，朝廷寬大，一概允許。這樣打打談談，可不是回事，因為——」他躊躇著，欲語不語地。

　　「說出來，不必顧忌！」

　　「是。」李靖說道：「將士效命，克敵致果，而朝廷反許頡利以實惠，勝而不利，打個甚麼勁？」

　　李靖想吉士卒的憤懣，不由得激動了，所以說到最後一句，大聲爭辯，幾乎像在吵架。自然，李世民必然是容忍的。

　　他的做出來的微笑，提醒了李靖，「陛下！」他有些惶恐地說：「臣出言無狀……」

　　「不、不！」李世民打斷了他的話，拿一隻手擱在他肩上說：「是要這樣知無不言、言無不盡才好。你再說下去！」

　　受到了鼓勵的李靖，終於又說了句很硬的話：「朝廷要對得起死在疆場的英魂；陛下既知委屈，也該想到將士們要死得瞑目。」

　　「藥師！」李世民慚愧而痛苦地說：「你該諒解我的苦心，攘外必先安內，這幾年，對突厥拿不出一個堅定的政策，無非委屈求全。將士的血，一定不會白流的，揚眉吐氣的日子快到了！」

　　這也就是說，賦予李靖征討突厥的使命，便是課以盡雪前恥，揚眉吐氣的重任。理解到這一點，李靖以感激的心情，決心為國士之報；於是他把兩手平放在膝上，俛首答道：「臣體會得聖心！」

　　「好極了！」李世民欣慰地答說，「你放手去幹，一切有我。」

　　得到了這樣的許諾，李靖的一切部署，便展開了前所未有的規模。他親自巡視長城去瞭解敵情；百花盛放時出發，六月間冒著溽暑回到長安，整個計畫在他胸中成熟了。

　　十年來，他曾多次出征，但勝利的興奮，不在克敵致果的當時，而在回到長安以後；當張出塵細訴別後衷情，以及極感興味地傾聽他敘述作戰經過的那一刻，他才能充分體會到他在行軍途中及疆場上所流的汗，每一滴都像金子樣珍貴。

　　這一次以兵部尚書的身份巡邊，雖非戰陣殺伐，但所受的辛勞，並無不同。因此，當李靖想即時進宮，面奏一切時，張出塵勸他不必如此匆忙，征塵未洗，休息一兩天再謁見皇帝，也還不晚。

　　李靖接受了她的勸告。到了晚上，早早回到臥室，正在燈下談笑，忽然家僮來報，說黃門侍郎派專人送來消息：皇帝已經起駕，臨幸李尚書府第。

　　當皇帝還是秦王的身份時，是常常來看李靖夫婦的；但自登極以後，卻還是第一次。張出塵不知道該有些甚麼儀注？不免著慌；李靖倒還沉著，一面換著朝服，一面叫人在正廳居中陳設胡床，鋪上黃袱，作為御座。

　　由於不是正式的臨幸，儀從比較簡單，然而已把一座平康坊警蹕得鴉雀無聲。等車駕到門，李靖夫婦早已衣冠整齊地候在那裡；一前一後，雙雙俯伏在地接駕。

　　身禦燕居便服的李世民，一見正廳中臨時陳設的御座，便皺一皺眉，回頭對李靖說道：「不用在這裡，到你書齋裡去坐坐。你引路！」

　　於是，儀從都被阻彌在廳前；李靖側身引路，把李世民帶入他的書齋。他們夫婦倆要重新見禮參拜，都讓李世民阻止住了。

　　皇帝隨便得很，喝著張出塵親自捧給他的茶，向李靖慰勞路途的辛苦，然後閑閑問起巡邊的結果。張出塵一聽談到正事，立即說道：「婦人不與聞國事，出塵告退。」

　　「不！」李世民做個叫她坐下來的手勢說：「你跟我姊姊一樣，都是一起打天下的人，不必回避。」李世民的姊姊——平陽公主，曾起兵輔佐她父親定天下，跟張出塵一樣，都是與眾不同的婦人。

　　然而張出塵還是托詞退出了書齋，留下他們君臣二人密談。李靖報告了巡邊的感想，認為大舉討伐，可以把不斷侵入長城騷擾的突厥，一鼓蕩平，永絕後患。
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