恩怨江湖(34)_高陽

三四

　　沒頭沒腦的一句話，朱秀才不解所謂，不由得定睛細看；這一看看出異樣了來。吳老者七十多歲的高壽，卻以善於養生，鬚眉並未盡白；花白長髯中，隱隱水光，是染的墨汁。

　　「老丈，尊髯有墨！」

　　「就是為的鬍子上染了墨！喏，」吳老者指著硯臺，「我想明白了，都為貪看這方異硯，染了墨汁，竟不自知。」

　　「來，來！」朱秀才拿起一方手巾遞了過去，「請擦一擦。」

　　「現在來擦，已經晚了。」吳老者不接手巾，遞過來他手裏的一束紙。

　　打開來一看，是一份卷子，只寫了半行，而卷面佈滿黑紋。朱秀才想一想明白了，必是他回去謄稿時，不知道鬍子上有墨，無意間染污了。

　　問起來果然如此，朱秀才倒覺得老大過意不去：「這怎麼辦？」他說，「這份卷子一定被『貼』出去；不又白吃一趟辛苦麼？」

　　「這都是命，無話可說。可惜了我這篇『制藝』，一摑一條痕，語語著實，針針見血。」吳老者望一望朱秀才的草稿，「老弟臺想來尚未完卷！聊以奉贈。」他緊接著又說，「順水人情，不必謝我！」

　　朱秀才大喜；但轉念之間，又覺心灰意冷，「盛情可感。不過，」他搖搖頭說，「無濟於事。」

　　「怎麼呢？」

　　「還有第二場、第三場。」朱秀才很慚愧地說，「不瞞老丈說，文思鈍拙；只怕完卷都很難。」

　　「這話倒也是。等我來想一想。」

　　吳老者心裏在想，自己這份卷子一定是「貼」出去了——科場規矩，考場必須符合「程式」。不中程式的，輕則看主司的寬嚴，卜自己的運氣，可黜可不黜；如果情形嚴重，譬如白卷，或者寫上些莫名其妙的字句之類，則在一場終了，一定出一張榜，將這些不中程式的試卷貼在上面。由於這些不中程式的卷子，在內收掌官那裏，便已黜落；而闈中用五色筆，內收掌官與同考官一樣用的藍筆，所以這一榜，名為「藍榜」。

　　藍榜貼出的舉子，第二場就不能再入場；吳老者有心想替他下兩場效勞，亦苦於不能插翅飛進棘闈。

　　「也罷！我早說過，科場裏有鬼。鬼使神差要教我跟老弟臺來結這重出格的『翰墨因緣』；那就只有這麼辦了。」吳老者放低聲音招招手：「且聽我說個計較。」

　　吳老者的「計較」是舞弊。科場弊案，無代無之，而以明朝末年為尤甚；弊端百出，匪夷所思，最惡毒的是「割卷」與「換卷」，因為這都是損人利己，傷陰騭的事。

　　割卷與換卷，都要買通闈中執事。割卷須彌封房的書辦下手，拿好卷子的卷面割下來，換到行了賄的壞卷子上去；張冠李戴，掠人之美，也就是巧奪了他人的功名富貴。

　　換卷之法是，一面探明某一舉子，筆下來得，必定可中；一面買通謄錄生，等這本好卷一到，先壓了下來，然後等壞卷子投到，彼此互換，壞的謄成好的，好的謄成壞的，與割卷異曲同工。

　　到了清朝，由於順治年間的辛酉科場案，興起大獄；雍正、乾隆兩朝，又格外注意此事，所以科場風紀，遠勝前朝。但亦很難做到弊絕風清，不過舞弊的方法已少到只有兩種，一種是「買關節」，一種「找槍手」。

　　「買關節」又稱「買字眼」；大致是由房考官說知兩個字，約定拿這兩個字嵌在某一篇文章的第幾句，甚麼位置，考官入眼便知，不管文章好壞，呈薦主考——當然，文章總要過得去，過於荒謬不通，主考堅持不取，亦是無可奈何之事。

　　找槍手就是代考。這行買賣，有一項極巧妙的付款方式；大致是先付一小部分，餘數等到榜上有名以後付清。不須合同，不須保人，只寫一張借據；借到某人名下紋銀若干兩，准於某月某日全數清償；立借據人具名必得加上一個銜頭：「新科舉人」，而日期則在發榜以後。這一來，如果槍手本事不濟，不能為人獵取一名舉人，則此「新科舉人」的借據，顯然出於偽造，立借據人可以不必還錢。如果取中了，新科舉人哪怕家裏再窮，總有親友願意在他身上「下本錢」，槍手亦不愁會賴債。

　　吳老者此刻就是要為朱秀才做一個不必寫借據的槍手；願意在下兩場冒名頂替他入場。朱秀才倒還有些膽怯，無奈吳老者頗為熱心，盛情難卻之下，唯有依從。

　　「向來科場只能免賄賂，不能免人情。主司賣關節犯法，送關節就情有可原。我跟你的情形也是一樣。不過，外人不知實情，倘或發覺了，也是件不得了的事；所以這兩次場期，你千萬不能露面，最好到深山古寺去躲一躲。而且要記住，決不能透露身分姓名。」

　　「是！謹遵臺教。」

　　「我還有個不情之請。」吳老者看著那塊古老的硯臺說：「發榜以後，以此見賜，如何？」

　　「應該。何用榜後，此刻就請帶了過去。」

　　吳老者欣然接受，將他自己所用的一塊硯臺送來給朱秀才作謄卷之用；自己攜著那方來自日本的「壓艙石」，回到號舍中細細玩賞。

　　第二天出場，一朱秀才將吳老者邀到旅寓，置酒款待，結成極好的朋友。到了第二場進場，朱秀才特地關照僕人，不必「送場」；其實是飄然出城，一個人去逛了九溪十八澗。不過心裏卻不甚安逸，深怕吳老者冒名頂替，會被發覺。

　　幸好三場之中，只有頭一場搜檢查問得嚴；二、三兩場便鬆得多，加以吳老者剪短了鬍子，又生得後生，七十開外的老翁，看來六十不到，與吳秀才的年貌，正復相當，所以順順利利地做了一回槍手。

　　不日發榜，吳老者的文章有價；朱秀才現現成成做了一位孝廉公。

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　　「這就是朱秀才的鄰居，有恩報恩，託夢叮囑，非要他帶一方最好的硯臺的緣故。」陶通判說，「這種報恩的事很多，只不過冥冥中受福，不為人知而已。至於有怨報怨，必是出了新聞，曉得的人就多了。我也可以講一兩件你聽聽。」

　　其實，陶通判所講的故事，亦未必是有怨報怨，有人在號舍中上了吊；有人得了失心瘋，大鬧科場；有人在卷子裏自陳陰私，以致貼出藍榜，凡此莫可究法原因的不幸之事，又無法解釋，便都歸之於怨鬼報仇之說了。

　　陶通判的話是言者有心了，意思中彷彿暗示邵定侯；你自己捉摸，如果曾造過孽，還是不要下場的好，否則怨鬼在闈中報怨是「法所不禁」的，重則送命，輕則丟醜丟得難以做人。

　　在邵定侯，雖未想到陶通判是有意諷勸；但闈中報怨的故事，確是使得他驚心動魄，幾乎不能保持平靜。這種臉色看在陶通判眼裏，感受相當深刻；越發佩服池大老爺了。

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