恩怨江湖(30)_高陽

三〇

　　「話是不錯。」小福怯怯地說，「人家在暗處，老爺在明處，暗箭傷人，頂難防備。」

　　「有啥難防備？他們那支暗箭，不說我也猜得到；無非在死者身上做文章，說林采春是羞憤自殺；羞憤是因為我好像指她跟邵定侯有奸情；所以變成我大老爺逼死民女。這是他們的一面之詞，除非銀子用到家，上頭不會聽他的。」池大老爺一口氣說到這裏，停了下來，指著外面說道：「你看看有沒有人？」

　　垂花門外，站著刑房書辦，也不知道剛才那番話，他聽見了沒有；小福唯有據實而報，同時小聲勸主人不要說得太多。

　　「我只跟你說一句，」池大老爺放低了聲音說：「就算他們佔了上風，硬賴我逼死林采春，林家的命案我還是要辦。你現在馬上出去打聽，邵定侯回家了沒有？要秘密，打聽明白了，立刻來告訴我。這個包子我不吃，我自己也是副大牌，『兩不包三』。」

　　小福答應一聲：「是！」

　　「你叫刑書進來。」

　　▼六、變起不測

　　刑房書辦神色如常，進屋先請了安，接著遞上一張狀子；口中說道：「林采春夜裏吊死了。請大老爺去相驗。這件案子鬧大了。」

　　「喔，」池大老爺問道：「是不是畏罪自盡？」

　　「當然要這麼說。」

　　就這一句話，惹得池大老爺無名火高三千丈，真想跳起來指著刑房書辦問一句：「不這麼說該怎麼說？難道不是畏罪自盡，是我做縣官的逼死她的不成？」

　　然而不經一事，不長一智，池大老爺到底已經吃過虧了；就因為不夠沉著，操切從事，才搞成這種枝節橫生的棘手局面。吃苦豈可不記苦？這樣一轉念間，把自己的火氣，硬給壓了下去。

　　於是他強自保持著平靜地問：「照你看呢？林采春到底為甚麼上吊？」

　　「自然是不好做人了。一城沸沸揚揚，指指點點在說她的醜話；人人要臉，樹樹要皮，臉皮一剝下來，怎麼還能做人？」

　　「是誰剝了她的臉皮？若要人不知，除非己莫為；只要抓到邵定侯，一切水落石出。她倒逃脫了一個謀殺親夫的罪名。」

　　「唉！」刑房書辦微微頓著足，「真的證據齊全，辦她個謀殺親夫的罪名，大家不但沒有話說，還佩服大老爺明鏡高懸，如今……唉！」

　　池大老爺越發沉著，瞭解刑房書辦居心叵測，預備拿口黑鍋扣在自己頭上，倒得好好防備他。

　　「如今怎麼樣呢？」他說：「不要緊！我不是怕事的人，是我錯，我一定承認，自請處分。現在我們依律論律。」

　　刑房書辦聽這軟中帶硬的冷靜語氣，知道嚇不倒池大老爺，便改變了態度——其實也不用嚇唬，情勢是對池大老爺不利；他很誠懇地分析，指出問案犯了一個錯誤，問到奸情之類的風化案子，不該公然坐堂，准百姓聽審，而應該在花廳中間。婦女名節最要緊，未曾訊實，該當先思保全；眾目睽睽之下，問到房幃之事，哪怕是夫婦敦倫，被訊的婦女，亦會羞愧難當。如今林采春的自盡，是為了全城的風言風語；而風語風言則起於挖開地道以後，池大老爺問案時隱然指她與邵定侯有奸情，然則「我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。」邵定侯有的是錢，紹興又出好刀筆；重金請人撰狀，告到省裏，甚或京控；再用銀子上下打點，池大老爺的前程，必不能保。

　　「是的。」池大老爺出奇地冷靜，「我跟你說實話，我那個知縣，也是意想不到而來的。遇到這樣一件案子，壞了我的前程我也無所謂。不過，紗帽可以丟掉，案子不能不追；他們不用想嚇我，想我為保前程鬆一鬆手？好了；我批狀子。」

　　池大老爺提筆在狀子末尾批道：「准狀。即日午後相驗；傳集仵作官媒伺候。」

　　「大老爺！」刑房書辦勸他，「還是不必到林家的好。」

　　「為甚麼？」

　　「只怕沒知識的婦女，無理取鬧。」

　　「甚麼？無理取鬧！」池大老爺既驚怒，且又有些沉不住氣了，「莫非她們要撒潑？」

　　「不是撤潑，只怕情急。」刑房書辦走前一步請個安，語氣顯得很誠懇地說，「大老爺是一縣的父母官，身分尊貴，犯不著跟罪犯人家一般見識，能放鬆一步，還是放鬆一步的好。」

　　這不能不說是幾句好話，池大老爺也是混光棍過來的，有道是「光棍不吃眼前虧」；因為事後找場，不管如何面子十足，總難彌補當時所受的損傷。

　　然而放鬆又是如何放法？「你勸我不去，不就變了我怕他們了嗎？」他問，「站不穩腳步的事，我決不做。哪怕動公事，調城守營來保護，我也得去相驗。」

　　刑房書辦的意思是，想請他將批示改一改：「既係畏於人言，懸樑自盡，免於相驗。」現在聽他的口氣堅決，還要調城守營保護，案子一鬧大了，麻煩甚多，而且對邵、林兩家，亦決無好處，那就只有另想別法了。

　　這樣轉著念頭，隨即有了計較，「大老爺既然一定要去，書辦當然叫他們好好伺候。不過，書辦有句話要說，」他提出一個要求：「到了那裏，務必請大老爺看書辦的眼色行事。保護大老爺是我們的責任。」

　　聽他說得誠懇，池大老爺點點頭，很鄭重地應允：「我相信你。」

　　雖是平淡無奇的一句話，其實很有分量；刑房書辦理會得言外之意，越發覺得自己想得不錯。

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