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二二

　　「朱大嫂，你的運氣來了。我們大老爺叫你去有話要問；問完了有賞。喏，先賞二兩銀子。」

　　有這樣的事？朱大嫂真當這個何三嬸婆在開什麼玩笑；但白花花二兩銀子卻不是開玩笑的事。然則，是騙人上當；有什麼當會上？想來想去想不通。

　　「走，走！朱大嫂，你不要三心二意，心裡嘀咕；不是我說句刻薄的話，你這個樣子還怕什麼？天上掉來的銀子，不去撿，世上哪有你這樣慢的人？」

　　這兩句話說到了她心裡，膽氣立刻就壯了，不過還得有兩句話要問：「是哪個大老爺？」

　　「山陰縣池大老爺。」

　　「要問我什麼話？」

　　「你去了就知道了，包你不吃虧。抱起孩子走吧！」

　　「等等。」朱大嫂說，「我跟鄰合關照一聲。」

　　「不必！池大老爺說了，縣衙門傳你這回事，不能叫人知道。」

　　朱大嫂又不免驚疑，但事已如此，不能說了不算；同時估量門外的那個漢子，必是衙門裡的差役，最不好惹的人，還是乖乖聽話為妙。

　　進了縣衙門，池大老爺在花廳裡傳見；進廳磕頭，不敢仰視。奇怪的是池大老爺很客氣，也叫「朱大嫂」；更奇怪的是聲音好熟，不由得抬頭去望，這一望幾乎疑心自己看花了眼。

　　「大老爺！你不是——？」

　　「對了，我就是替你兒子看病的走方郎中。」池大老爺說：「你不要怕！你只要說實話。我知道你的境況不好；你說了實話，我送你三十兩銀子，或者買兩畝田，招個人種，或者做個小生意，撫孤守節。總教你日子過得下去。」朱大嫂又驚又喜，思路也靈活了；很快地想到，要問的必是林家「鬧鬼」的故事。

　　然而細想一想，就只驚不喜了；說了實話，後患無窮。二三十兩銀子賣一條性命，太划不來。

　　不說又如何？看這位大老爺，人很精明，推託搪塞，一無用處；如果弄到頭來，「敬酒不吃吃罰酒」，那就更划不來了。

　　正在左右為難的當兒，池大老爺已開口動問，果然就是林家「鬧鬼」的事。

　　「大老爺，」朱大嫂囁嚅著答說，「我不敢講。」

　　「為什麼？」

　　「我怕惹禍——」

　　「惹什麼禍？一切有我作主。」

　　「眼前有大老爺作主，我自然不怕。不過大老爺是要高升的；我在這裡一輩子，以後的日子怎麼過？」

　　話倒也有理。池大老爺便問：「那末，你要怎樣才肯實話？」

　　「除非——」朱大嫂下了決心，「除非送我回寧波；我娘家在寧波。」

　　「那容易。我不但送你回娘家；而且等破了案，我另外還要撥一筆錢，為你養老。不過，你不能有一句假話」

　　朱大嫂到此地步，一無顧慮，當然知無不言，言無不盡。她說她上工的第三天，就聽到采春房裡有響動；問他家老僕林福，說是「鬧鬼」。朱大嫂心裡自然害怕，少不得細問究竟；卻為林福告誡：「那個鬼不害人；只別理他，也不要跟外人去說。見怪不怪，自然無事。」

　　然後有一天，白晝經過采春的院子，亦聽得有男人說笑的聲音。她心裡在想，白日鬧鬼，豈非奇事？同時也因為是白晝，膽就大了；湊到窗子口去張望了一下，哪裡是鬼，明明是個熟人。

　　「喔，」池大老爺很注意地問：「還是熟人，是哪個？」

　　「是邵百萬的兒子。就住在林家後面。」朱大嫂說，「我一嚇；趕緊回頭。心裡曉得戳穿了人家的陰私，惹下了禍事，一直就出了林家大門，連工錢都沒有算。後來，林太太派林福來問我，為啥好端端地不做了？我說：『我怕鬼。不過林府上鬧鬼的事。我決不會跟人家去說。請他們放心。』這樣子才算無事；只是我心裡還是在怕，能搬走最好搬走。現在統通跟大老爺說了，我可再不敢回去了；邵百萬的兒子一定要跟我為難，性命都難保。」

　　「不要緊，你不要怕，話說明白了，我今天就派人送你回寧波。」池大老爺緊接著問：「這句話有多少時候了？」

　　「差不多有十個月。」

　　「這十個月當中，你總見過邵百萬的兒子在林家進出？」

　　「沒有。從沒有見過。」朱大嫂說，「不瞞大老爺說，我還留心過這件事，常在門口張望；就是沒有見過。」

　　這就不可解了。莫非邵百萬的兒子，從那天為朱大嫂撞破以後，就跟采春斷了往來？這樣想著，便又有一句話要問。

　　「那末，在以前呢？」他進一步解釋，「所謂以前，是指林家還沒有招贅女婿以前，和你沒有到林家去幫傭以前，你曾見邵百萬的兒子進出過林家沒有？」

　　「沒有！」朱大嫂斬釘截鐵地說，「別人有沒有見過，我不知道；我可是從沒有見過。」

　　照此看來，其中別有蹊蹺。眼前卻是在朱大嫂口裡問不出什麼來了；不過難保以後別有用她之處，所以還不能實踐送她回寧波的諾言；只命官媒帶她下去，好生供她住宿，等事定以後，必使她如願。

　　遣走了朱大嫂，池大老爺又傳刑房書辦；簽押房裡別無他人，說話就很不客氣了，一見就問：「你拿了人家多少銀子？」

　　這「人家」是指誰？刑房書辦拿人的錢不足為奇，所以倒還沉著，「請大老爺的示下，」他說，「書辦摸不著頭腦。」

　　「我先問你，邵百萬你總知道？」

　　「紹興城裡有名的殷實人家，怎麼不知道？」

　　「你說說他家的情形看。」

　　「邵百萬做酒起家，本人已經故世了；只有一個獨養兒子，名叫邵定侯，是個公子哥兒。」

　　「喔，他家是不是住在林采春家後面？」

　　「是的。」

　　「邵定侯跟林采春明來暗去，你知道不知道？」

　　刑房書辦訝異地問：「大老爺是聽誰說的？書辦不知道這回事。」

　　「真的不知道？」
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