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一二

　　「老大身背幾爐香？」

　　這句問話，劉不才懂，是問二十四個字派中，他排到第幾個字？可是初次回答卻不容易，因為原是冒充，沒有排過，只能在心裡先默念一遍「清淨道德，六成佛法、能仁智慧、本來自性、圓明行理」，默念到「理」字，才算排清楚，是第二十個字。

　　「身背二十爐。」

　　「頭頂幾爐？」這是問他「前人」的字派，自然是：「頭頂十九爐。」

　　「請問老大，貴幫頭什麼旗號？吃什麼水、燒什麼柴？什麼所名？裝的何人糧、糧有多少石、什麼地方卸糧？有什麼記號？幾隻太平、幾隻停修？」

　　這真叫「若要盤駁，性命交脫」！劉不才知道自己冒充得不好，知客師起了疑心。這也怪不得他，像這樣的香堂，不比收徒弟是樁喜事；動到家法，而且李小毛難逃活命，說不定有他的「死黨」混進來攪香客，掀起極大的波瀾。職司接待賓客的執事，自然不能不謹慎。

　　但諒解歸諒解，關口還是要過；幸好預先想到，有一套話可以救急。說到這套話，就等於生了嫌隙，實在不宜出口；但舍此以外，當場就要難看，只好不顧一切了。

　　打定主意，將心一橫，他面無表情地答道：「老大你聽清，在外三分安清，七分交情。你老大要提起自己人，只有出五服的本家，沒有出五服的安清。叫做多一位前人多一條路；多個兄弟多條臂膀。一師皆師、一徒皆徒。安清有三准三不准；准充不准賴；准打不准罵；准借不准偷。如果提起『道情』，兄弟欠學。叫做『敘不完的安清，講不完的道情』。如今金鬥不在家，雀杆不點頭，糧船不行運；兄弟是『旱碼頭孝祖』，投師的時候來得慌，去得忙，香爐未冷，燭臺未幹，敝家師少慈悲，傳道師少教誨；幫中之事，兄弟一概不知。望你老大要恕過我兄弟。你老大是『老幫四衛』，幫中規矩盡知，要請多多慈悲。」

　　這一套話，軟中帶硬，似嘲若諷，是經過不知多少年，逐漸形成的範式。共分三層意思，第一段是指責對方不念自己人，有意刁難，破壞團結。第二段的著眼在「准充不准賴」；意思是就算冒充，亦不為罪過，何必盤問得太頂真？第三段是解釋為何「提起道情，兄弟欠學」；幫中的歷史叫做「道情」，因為「欠學」，所以「一概不知」。然則又何以「欠學」？這就因為是「旱碼頭孝祖」的緣故。

　　「旱碼頭孝祖」是幫中很有名的一個典故，亦是開法領眾的一種特例。所謂「旱碼頭」，最初是指山東台兒莊；運河在山東境內，本無南北之分，直到咸豐五年，黃河在銅瓦廂決口，神龍掉尾般，由南往北，在東阿、壽張之間，橫穿運河，由大清河故道入海，這才將山東的運河，斷成兩截，黃河以北的稱為「北運」；黃河以南就是「南運」。

　　在咸豐五年以前，山東臨清以南的運河，大都以汶水為源；其中台兒莊到韓莊這一段，河闊水淺，上行的船，滿裝漕糧，又是重載，吃水更深。這段水路一共八十三裡，卻置有八座水閘，但不管怎麼樣盈虛調劑，總歸走不快，必得借重拉纖。

　　船上原有縴夫，只是其他地方可以應付，到這段路上就不夠了，需要臨時雇工。漕船上的入息厚，出手大方，只求不誤限期，多花幾文不在乎；因而為漕船背纖，是樁好生意。久而成例，一到漕船進山東境界，附近幾州縣的鄉下人，都趕到台兒莊來做纖工。但是，漕船上所要的人，究竟有限，為了爭生意，打得頭破血流是常事。

　　這樣常鬧糾紛，漕船上亦很頭痛；同時彼此爭奪，用這個得罪那個，用那個得罪這個，取捨之間，亦很為難。於是幫中訂定辦法，准許這班人投師入幫，這一來，一方面用纖工自己人優先，取捨不致漫無標準；另一方面可以用幫規約束，不准滋事。這就是「旱碼頭孝祖」的由來。

　　但是，在那些纖工，投師人幫，原是為了生意；在漕船，開法領眾，無非權宜之計。因而「旱碼頭孝祖」，一切因陋就簡，既沒有開大香堂那些隆重的儀式，自然談不到傳啥「三幫九代」。所謂「投師的時候來得慌，去得忙」，無非為了生意投師；投完師趕緊要去上生意，「香爐未冷，燭臺未幹，家師少慈悲，傳道師少教誨，幫中之事一概不知」，確是實情。

　　不過，盤問時這樣說法，無非作個不願回答的托詞，語似謙卑，實有厭惡渺視之意。因此，非到萬不得已，不肯出口；而盤問的人，聽到這話，不管如何不滿，亦應適可而止。不然就要破臉了。

　　當時那知客師倒又愣住了，看劉不才的態度言語，真所謂「洋不洋、相不相」，看不透是啥路道？遇到這樣的情形，只有一個辦法，去請教主香。

　　孫祥太得知其事，如俗語所說，好比吃了螢火蟲，「肚子裡雪亮」；必是劉不才冒充不過去了，硬作挺撞。當時倒對那知客師好生歉然，打個招呼：「都看我面上，不必計較」。然後親自出來應付這位「趕香堂」的「怪客」。

　　孫祥太的處境甚難，照規矩說，像劉不才這種情形，就是來路不明，應該摒拒不納；否則就得遮人耳目，再作一番盤問，卻又怕劉不才應對乖謬，變成「越描越黑」。想來想去，只有先馬虎了事，寧願事後受人責備，亦比此刻搞得破綻百出，進退兩難為妙。

　　好在他是主香的身份，在香堂中原可便宜行事，當時只打個照面，使個眼色，將小張和劉不才引人右面廂房，悄悄說一句：「請坐！」

　　小張知道這是「挾帶私貨」的手法。此時無須寒暄客套，只點點頭表示一切心照，自會謹慎小心；然後低聲答說：「你請便。」

　　「你們坐一會。我找個人來陪你們。」

　　等孫樣太一走，小張拉拉劉不才的衣服，並排坐了下來；心中都有些七上八下，因為廂房中的人甚多。如果有人上來攀談，又會露馬腳。幸好，很快地來了個熟人；就是孫祥太特意找來陪客的趙正濤。

　　「你今天也來了？」
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