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一〇

　　「慢來，慢來！你講的這些名堂，是啥意思？先說給我聽聽。」

　　遞「小條子」是幫中的俗稱，正式名稱為「投小帖」，是清幫中從師的第一步；介紹人代投小帖，經本師同意，選定吉日「開小香堂」，錄為「記名弟子」，叫做「帶毛僧」，好比和尚尚未剃度，留著頭髮，稱為頭陀或行者，是一樣的意思。

　　小張解釋過後，接著又說：「照道理，這種情形在幫裡是瞞不住人的；就因為李小毛勾搭師娘這種事，做得太絕，動了公憤，都不願意理他。孫樣太已經通知各幫，有這樣一個忤逆徒弟，已不算安清；所以也沒有人肯違幫規，倒籠放水去告訴他。」

　　劉不才聽他這段話，大有感慨，「這倒是惡人的一個榜樣。凡事總要留幾分餘地，一走絕了，人人不理，等於睜眼瞎子。」他停了一下又問，「以後呢？拿李小毛怎麼處置？」

　　「那倒不曉得。我跟孫樣太有十天沒有碰頭了，只曉得他還住在拱宸橋。你喜歡打聽這件事等我明天問他。」

　　這一夜劉不才跟小張談到天亮才睡；約好吃過午飯，專程去訪孫祥太。

　　孫樣太的外表跟松江老大大不相同。松江老大短小精悍；孫祥太儀觀甚偉，一張向紅臉，白鬍子，眉目口鼻似乎都是大一號的，腰板筆直，聲音宏亮。手裡捏一枝五尺長的鑌鐵旱煙袋；煙鍋有一個銀洋那麼大——劉不才不由得想起了「兒女英雄傳」上的鄧九公。

　　小張確是很夠面子。這從孫祥太對素昧平生的劉不才，特別恭敬這一點上，看得出來，「十八句」客套話說過，提到松江老大，孫祥太在尊敬之中又顯得親切了，「這是個好朋友。」他說，「劉三爺不是外人，我亦不妨說說：我們同輩，嘉白跟他們松江與武九幫，因為大家靠得近的緣故，感情更加不同。劉三爺既是松江老大的好朋友，以後還要多多親近。」

　　劉不才看了小張一眼，開始道明來意，話由小張提個頭，劉不才細說究竟。最後又由小張提出要求，請孫祥太無論如何要將朱大器全家送到上海。

　　孫祥太聽完不響，臉上什麼表情也沒有，只是抽煙眨眼，顯然在作盤算。息了好一會，他向劉不才說：「劉三爺，我告個罪；我跟我這位張老弟台，有一番下情要訴。」

　　「好！」小張先站起身，「請過來！」

　　兩個人在屋角窗下，促膝低語，孫祥太首先就表示，既是小張的委託，又有松江老大的關係，這件事他無論如何不能推倭；不但不推諉，而且非要辦到不可。

　　「朱家大小，有個人傷了一根汗毛，就算我對不起你。」他說，「所以非要我親自護送不可。不過，老弟台，你曉得的，我那件事還沒有了結。」

　　「對了！」小張想起劉不才在打聽這件事，便即問道：「還沒有開過香堂？」

　　「還沒有。只為那個富生的引見師到安徽去了，一定要等他趕到才能『開香堂』，日子還不能預定，如果派一個『小角色』去辦，我實在不能放心。」孫樣太說，「現在不比從前了！」

　　這自然是實話，小張不能強人所難；只有這樣問他：「雖說不能預定，大致總有個日子吧？」

　　「當然。我想有十天工夫，一定可以料理清楚了。」

　　「那就只好等。」

　　「真是對不起！」孫祥太歉意溢於言表，「老弟台第一次交下來的事情，我就沒法子說做就做，心裡很難過。」

　　「老大哥，老大哥！」小張趕緊拱拱手，「你這樣子說法，變成我心裡要難過了。」

　　於是重新回到原處。當著孫祥太，小張不便細說究竟；只簡簡單單告訴劉不才，十天以後，孫祥太親自護送朱大器全家到上海。

　　一樁大事，居然順順利利地有了結果，劉不才喜不可言；連連稱謝，滿意而歸。

　　到了城裡，小張才說明孫樣太所以要十天以後才能分身的緣故。劉不才又起了好奇心，向小張問起，孫祥太開香堂，用家法處治惡徒，能不能想辦法讓他開一開眼界？

　　「這——」小張大搖其頭，「恐怕不成功。」

　　「你倒探探口氣看。」

　　小張倒真夠朋友。為此第二天又去了一趟拱宸橋，但是見到了孫祥太卻幾次三番開不得口；這種出乎情理、觸犯忌諱的要求，確是難以啟齒。

　　孫樣太是「光棍眼、賽夾剪」，豈有看不出來的道理？「老弟台，」他說，「自己弟兄，你有啥話不好意思說？是不是輸得多了？三五百兩銀子，我是隨時都有的。」

　　「不是，不是！我要錢用會跟你要；這件事倒真是不好意思說。『開口洋盤閉口相』，我要開出口來，你心裡一定會笑我洋盤。」

　　「沒有這話，你儘管說。」

　　「你們開香堂外人可以不可以在場？」

　　這像是明知故問，其實是一種試探。孫祥太心裡明白，小張著實不是洋盤，難開口的話，說來極有分寸；自己只要答一句「照規矩決不可以」，他就不會再說下去了。

　　然而交情到底不同，這話他不肯說，只是沉吟著。

　　小張料知他拒受兩難。交朋友何苦老叫人「穿小鞋」，所以搖著手說：「算了，算了！我那個朋友樣樣落檻，就這樁事情太沒有道理。不理他了！」
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