淡江紅(27)_高陽

二七

　　「那是因為他也是苦學出身，從前曾接受過好些人的幫助。接受別人的幫助，不是件羞恥的事。Mr.章，你說對嗎？」她轉臉看了他一眼。

　　他敏感地以為她在勸他接受她和她父親的幫助，所以不願意正面答應。然而他也不能不同意她所說的話，否則就等於說蔡先生曾接受別人的幫助是可恥的。這樣，就使他感到左右為難了。

　　幸好，他很快地想到了適當的措辭。「這要看是怎樣的情形。」他說，「要看這個人值不值得幫助。」

　　他的話在邏輯上並不是針對她的命題回答的，但意思很容易解釋，他仿佛在說，要像蔡先生那樣的人，才值得予以幫助，而他是不值得幫助的。

　　但是，他的話雖然那麼含蓄，蔡雲珠卻很直率。「是的，」她說，「我認為像你這樣的人，就是最值得幫助的。」

　　「不，不！」他怕她誤會了，趕緊分辯著說，「我不是說我值得幫助，相反，我是說像我這種人不值得幫助。」

　　「為什麼呢？」她轉過臉來，用另一隻手握著他的小臂問。

　　雖是在暗影裡，她這樣雙眸炯炯地望著他，仍使他清晰地感到像是承受著一種威脅，而他的不願接受來自蔡家的幫助的理由，是不便明說的，因此訥訥地再也沒說出話來了。

　　「Mr.章！」蔡雲珠的聲音溫柔而誠懇，「我們認識雖不很久，但我是非常佩服你的，你有話儘管說嘛。」

　　儘管她這樣殷勤致意，章敬康還是不能不閃避。他用打太極拳的原理，反問蔡雲珠：「你為什麼佩服我？我有什麼可以使你佩服的？」

　　蔡雲珠把頭轉了過去，身子卻靠得更緊了。「這不容易回答。」她幽幽地說，「你知道的，一個女孩子對男性的感覺，常常是說不出所以然的。」

　　這話的含義，以及她說這話的姿態，使章敬康震動了——感激與惶恐交織，引起他深深的警惕。他原以為她對他只是欣賞，即使有愛意，也是踩著謹慎的步伐向他走來的。現在他才知道自己錯了，蔡雲珠對他不但默戀已久，而且已情不自禁地表面化了。這樣，他便應該有個明確的反應，否則就會變成玩弄她的珍貴的感情，是一種不可饒恕的罪過。

　　於是，他想了一會兒，用很嚴肅的聲音說：「蔡小姐……」

　　剛說了三個字，就被她打斷了。「叫我雲珠！」她說。

　　「不，」他很固執地說，「我還是叫你蔡小姐。」

　　「Mr.章！」她迅速接下去說，不容他有往下說的機會，「感情是個很複雜的問題，不宜於在這時候討論。我們暫時中止吧。我只希望你能把我對你的感覺放在心裡。」

　　章敬康自然不便再往下說了，他談著些不相干的事，一路把她送回去，客客氣氣地道別。在回家的路上，他回想剛才的情形，忽然明白：蔡雲珠聽他不肯改用較為親切的稱呼，就已瞭解他對她的反應，她不願他說出公然拒絕的話來，不僅是為了維護她的自尊心，而且也是怕鬧成僵局，所以見機而作，不著痕跡地把話扯了開去。這樣，彼此不傷感情，留下了餘地。她可以重新開始來培養感情，尋找新的機會。

　　照這樣看，蔡雲珠是個很聰明、很厲害的角色。他倒不能不佩服她了。

　　但是，他不願去多想蔡雲珠。她是富家小姐，而且準備以施捨的手段去換取他感恩圖報的愛情奉獻，這是使他隱隱然產生反感的一件事。另一方面，他在下意識中又覺得為了一種責任，他應該對蔡雲珠避得遠遠的。雖然，那是怎樣的一種責任，連他自己都沒有認真地去想過。

　　他老想到的是李家。由想到李太太開始，然後想到李幼文，想到應該去給李太太拜年。

　　於是，第二天上午，他向陶清芬要了一筒章敬業從日本帶回來的紫菜，說是要送同學，其實是送李太太。對於李幼文，他也有一樣新年禮物，那是他哥哥送他的一本非常精美的活頁筆記簿。他不知道李幼文是不是喜愛，但他只有這本新的筆記簿可以當作一件禮物來送人。

　　李家的門虛掩著，他叩了兩下沒有人答應。因為已來熟了，他便輕輕推門進去，在外面屋子提高了聲音喊著：「李伯母，李伯母！」

　　「啊！章先生。」李太太在臥室中回答，聲音相當微弱。

　　「李伯母，來給你拜年。」

　　「拜年？不敢當。」

　　這下他聽清楚了，她的話有氣無力，是病人的聲音。「李伯母，你，你怎麼了？」他不安地問。

　　好久，李太太才回答：「我病在床上。對不起，不能招呼你！」

　　真的是病了！「什麼？我看看！」說著，他走過去一掀門簾，然後本能地往後退了一步。

　　因為，門簾一掀，他就聞到了一股血腥氣，同時看到她床前的痰盂中有半罐紫紅色的液體。

　　「李伯母，你吐血了？」他驚慌地問。

　　「章先生，你快出去，髒得很！」李太太喘著氣說，她的臉色如黃蠟一般，雙眼枯陷，形狀可怕。

　　他自然不會退出去的，相反地坐到她床對面的椅子上，問道：「是胃出血？」

　　「老毛病。我的肺不好。」李太太說，「從前養好了的，不知道怎麼昨天又復發了。」

　　「李小姐呢？」

　　李太太不答，慢慢閉上眼，眼角有兩滴淚水。

　　這就不必再問了。他抬眼看了一下，只見茶几上有半碗冷的牛奶、一包藥——紙包上寫著昨天的日子。

　　「看過醫生了？醫生怎麼說？」

　　李太太用手背拭一拭眼淚，答道：「昨天打了一針，算是把血止住了。說是——」她慢慢地頓住了。

　　「說什麼？」

　　「說要靜養。唉！拿什麼來靜養？早點死了算了！」

　　章敬康心裡難過極了！家家戶戶洋溢著歡笑，在盡情享受傳統的佳節，而這裡卻有個貧病交迫、無人照顧的老婦人，被圍困在生命的黑屋子中，忍受著肉體的痛苦和精神的凌遲，甚至於連喊聲「苦」都變得毫無意義——因為沒有人聽她的。這真是比死還要寂寞的寂寞。

　　他第一次發現生命中的灰暗顏色，是如此的可怖。他的胸部劇烈地起伏著，感到窒息得無法忍受，必須大口大口地喘氣。

　　「李伯母！」他猛然站起來說，「我替你去找醫生。」

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