淡江紅(22)_高陽

二二

　　「真的。」章敬康加重語氣說，「她真的是這樣說的。這可見得她對你很孝順。」

　　李太太不響，默默地，似乎在吟味著他所說的話。

　　「李伯母，」章敬康又說，「為了我，害得李伯母對李小姐生氣，我很抱歉！」

　　「你不要這樣說，章先生。」李太太不安地說，「你真是好人，阿文那樣沒有禮貌，你一點不見怪，今天還來看我，我心裡很難過，也很高興！」

　　說著，李太太傷起心來了，從茶几旁邊牆壁的掛鉤上，拉下一條毛巾，唏嗖、唏嗖地擤了兩下鼻子。

　　章敬康跟李太太有著同樣的感覺，但他找不出一句適當的話來表達他內心深厚的同情。

　　「章先生，說起來我也不能只怪阿文，孩子不好，大人要負一大半的責任，我現在懊悔已經來不及了。」

　　對她的怨艾，章敬康覺得不便正面表示意見，但也不宜再保持沉默，轉過話題問道：「李伯母府上哪裡？」

　　「江蘇。」

　　「我也是江蘇，江蘇南通。李伯母是——」

　　「無錫。」

　　「噢，好地方。李伯母哪年來的？」

　　「一九四九年。原來想看一看情形再說，哪曉得來了不久解放軍就渡江了，無錫一解放，不再回去，就這麼住了下來。當初如果決心要到臺灣來長住，總要好好準備一下。那就無論如何不會落到今天這種地步。唉！」李太太又歎了口氣。

　　「李老伯呢？」他已可斷定李太太是孀居，但在說話的技巧上不能不這樣明知故問。

　　「失蹤了！」

　　「失蹤了？」章敬康對她的回答深感意外。

　　李太太的神色非常黯淡，那當然是她最傷心的事，但時間可以沖淡情感，雖然是慘痛的回憶，日子長了，也就會慢慢想得開些，因而能夠冷靜地敘述了。

　　「說是失蹤，其實是不知道死在什麼地方。」

　　「怎麼回事？」

　　「我猜想他是自殺的。」

　　「有遺書嗎？」

　　「沒有。」

　　「那怎麼能斷定呢？」

　　「如果不是自殺，會到哪裡去了呢？」李太太說，「而且，另外有些事情也看得出來。他在失蹤以前，把幾筆不能不還的債務，都弄清楚了。有幾項他身上比較珍貴的東西——一個勞力士表、一塊漢玉、一枚K金戒指都留了下來。這不就是交代後事嗎？」

　　「那麼，李老伯這樣做是為了什麼？」

　　「說來話長——」李太太點上支煙，用落寞的眼光看著章敬康，以半嘶啞的聲音，談她從未對任何人談起過的身世。

　　李太太的丈夫單名一個炎字。李炎的父親以經營絲業起家，只有李炎一個獨子，從小過著大少爺的生活。到三十歲時，李炎繼承父業，但仍不脫紈絝子弟的習氣，對於經商並不像他父親那樣精于盤算。

　　一九四九年春天，戰局逆轉，李炎結束了他的事業，帶著一部分財產，攜妻挈女，漫遊港臺。他原來的意思是想到外面來見識見識，準備改行——其實，他自己也不知道做什麼好，是不甘於困守家園，靠上一代的餘蔭，庸庸碌碌度過一生，何況，錦繡江南已是烽火處處，也不容他株守下去了。

　　不久，無錫解放，李炎一家在臺灣住了下來。李炎沒有想到局勢變化得這麼快，大部分財產都沒能夠帶出來，這在他的精神上是一個打擊。但，生活是沒有問題的，他手頭持有的現款值二十萬美金，加上李太太的首飾，算得上一筆不小的財產了。

　　如果他們樂意做寓公，安閒地吃現成飯，大可維持相當富裕的生活，一年算用五千美金，這一輩子也可衣食無憂。但李炎不這麼想，他憂慮著坐吃山空，憂慮著身在他鄉，無依無靠，因此由懶散一變而為異常積極，不斷在研究如何做生意賺錢。

　　他的本行是絲業，雖不如何精明，但耳濡目染，畢竟還算內行。那時臺灣還不能生產蠶絲，根本談不上經營。做別樣生意，卻又苦於情況不明。那時，大陸來台而又帶有幾個錢的人，爭相以遊資投向地下錢莊，李炎也走上了這條路。

　　他放出去的一筆高利貸，值五萬美金，第一個月收到了優厚的利息，第二個月就聽到不穩的消息，第三個月便吃了倒賬。

　　於是，他改弦易轍，不再做任何不勞而獲的打算，跟人合作辦紗廠，失敗；辦食品公司，倒閉；辦農場，糾紛迭起，最後只好拱手讓人。

　　這一連串的打擊，使得李炎憂心忡忡，寢食不安，得了嚴重的神經衰弱症。

　　於是，有一天，他悄悄地出去了。從此音信杳然。

　　李太太講到這裡，停了下來。這是整個故事的一半，甚至還只是一個前奏。章敬康關切的是故事的後半部，她們母女何以流落到如今這樣窘困的地步，以及李幼文成為太妹的經過。

　　然而，這後半部的故事，就是李太太不講，他也可以大致猜得到。父親失蹤，母親溺愛，李幼文失去了管教，逃學、濫交朋友，漸漸走向下流的路。而她們的家庭，仍然維持著富裕人家的排場，其實外強中乾，一旦垮了下來，便一蹶不振了。

　　因此，為了避免引起李太太傷感，他不再問下去，只用同情的眼光看著她。

　　然而李太太長時間藏在心裡的憂鬱苦悶，難得遇見一個談得來的年輕人，正想抓住機會盡情傾訴，喝了口茶，她又接著剛才的話題談下去。

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