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七七

　　卻不過情意，張孔目只得收下；喊出他妻子來，見了張惠龍就像見了同胞手足那樣親熱。亂過一陣，才得細敘別後光景；平蜀的戰績雖非新聞，但由身歷其境的人來陳述，自與道聼塗説不同，張孔目和聞訊來探視的鄰居，無不聽得出了神。

　　「當家的！」張孔目的妻子在屏風後面，提醒丈夫：「你不要盡顧得聽熱鬧，兄弟有正事，你別耽誤他的功夫。」

　　聽得這話，鄰居們都知趣告辭；張孔目便問：「兄弟，我先陪你到吳家去看你丈人。」

　　「先不忙！」張惠龍說：「我正要跟大哥商量。」他把曹彬的話說了一遍。

　　「好極了！」張孔目極高興地說：「從前我是大媒，現在我是男家。兄弟，你就先住在我這裡；後面有一間向陽的屋子，也還寬敞。我明天就教人收拾出來，做你們小夫妻的洞房。」。

　　「多謝大哥！不過這幾天住到大哥這裡來卻不能，因為公事在身，須隨長官住在一起。」

　　「長官是那一位？」

　　「水陸轉運使曹將軍。」張惠龍說：「大軍到江陵，回京陸路的途程，都歸他安排。」

　　張孔目因為以前做過江陵府與平蜀大軍之間聯絡的工作，所以對那些將領，都很熟悉，這時略想一想問道：「可是單名翰字的那位曹將軍？」

　　「正是。」

　　「那好辦！這位曹將軍我很熟；這趟他少不得還要找我幫忙。我明天就跟他說，反正早出晚歸，不誤他的公事就是了。」

　　「既如此，等大哥跟曹將軍說妥了，我再搬來。」說到這裡，張惠龍把在手邊的一個布包袱打開，裡面是二百兩銀子，雙手捧到桌上說道：「大哥，請你盡這些錢辦。一切費心。」

　　張孔目點點頭不響；眨著眼盤算了好一會，把銀子分為兩堆：「兄弟，你聽我說，你這場喜事須費些斟酌，如說好好熱鬧一番，第一、繁文縟節，得費好些日子，你人在客邊，又是隨軍、容不得你這麼做；第二、辦喜事要講究，多少錢也花得下去，也要估量自己的力量。不過太簡樸，委屈了女家也不好。這樣，你只交一百兩銀子給我，我跟你丈人商量，不豐不儉，適得其中最好。你丈人一定體諒你，不教你多花費。有這一百兩銀子，萬一不夠，」他指著自己的鼻尖說：「誰教你叫我大哥？自然我來補上。」

　　張惠龍聽他這番話，體貼周到，異常心感；連聲答道：「大哥說得是，大哥說得是！不過教大哥費了心還賠錢，我實在於心不安——」

　　「你不必跟我客氣！」張孔目把兩堆銀子，一堆留著；一堆向外一推：「你當了官，又成了家，應酬花費，處處要錢；這一百兩你收了回去！」

　　聽這一說，再要多說什麼，反倒顯得生疏了，張惠龍只感激地說：「我就聽大哥吩咐。」

　　「這才好！事不宜遲，去看你丈人吧！」

　　有張孔目作陪，張惠龍怯意自然消失；取了孝敬丈人、獻上妝台的禮物，雇個腳夫挑著，一路走向吳家，一路在想，不知青兒見了自己，是何神態？自己該跟她說些什麼？當著人前，自唯有淡淡招呼；怎麼得找個機會，細細看她一看，好好說一說話，才能補償得了這一年來的相思之苦。

　　「嗨！」張孔目在他身後大聲喊道：「到了，到了！你還走到哪裡去？」

　　張惠龍站住腳細看，可不是吳鄉約家？門庭依舊，悄然無聲，不由得又生怯意，隱隱憂慮，莫非人去樓空了！

　　一個念頭不曾轉完，只見吳家門洞探出一個人頭來；張惠龍認得他是吳家的小廝，他也認得張惠龍，定睛看了一眼，扭頭就跑，一路喊：「老爹！姑娘！姑爺來了！」

　　聽這一喊，張惠龍心中一塊石頭落地；笑自己怎麼會那樣子瞎起疑心？於是精神抖擻地跟著張孔目走了進去；踏上石階，只見吳鄉約急步迎了出來，大聲說道：「惠龍，我到碼頭上去尋過，怎的不見你？」說著，便目不轉睛地打量女婿，無視于另有客在。

　　等張惠龍磕頭拜見，又說下了船先到張孔目家；吳鄉約方知怠慢了客人，急忙道歉。張孔目跟他原是熟人，便即笑道：「老吳！我現在要叫姻丈了！你們翁婿先談談，等我來開發挑夫。」

　　打發了挑夫，送上禮物；吳鄉約卻先不看，只回頭喊道：「青兒，青兒！」

　　青兒就在屏風後面，不好意思出來，便故意裝作不曾聽見；吳鄉約還在喊個不停，那小廝便說：「老爹不要喊了，姑娘怕難為情的。」

　　「這有什麼好難為情的。罷了，罷了，不肯出來就上廚房；看有什麼好吃的，多弄些出來吃！」

　　啊！青兒在屏風後面，聽見她父親的話，方始醒悟，自己還有這麼一件正事；看一看天色，日已偏西，正月裡的日子短，馬上天黑，就得開飯，時間十分局促，怎麼辦？

　　凝神想了一下，得找人來幫忙。「你到劉家去一趟，把七巧姐請來！」她又拿錢給小廝：「跟著就到西市去一趟，看有什麼好魚，莫講價，多買幾條回來。要快！」

　　小廝答應著，飛奔而去。青兒也急急走到廚下，起火燒水，先把現成的臘肉、臘魚蒸上。接著，七巧姐應邀而至；後面跟著她家的長工，雙手端著一隻大砂鍋，放在桌上，隨即管自己走了。

　　七巧姐三十歲左右，年輕居孀，住在娘家守節，拈起針線，做得一手好女紅；拿起廚刀，做得一手好菜，所以青兒請她來幫忙。她叫青兒「妹子」，因而稱張惠龍便是「妹夫」。
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