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四三

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　　當巫山失守、夔州吃緊的消息傳到成都，也正是王昭遠兵敗退保劍門的流言紛傳道路之時；沒興一齊來，蜀主孟昶繞室彷徨，焦灼不安，一天一夜，食不下嚥。

　　他召集重臣李昊等人商量，誰也不知有何拒敵保境的良策，愁顏相對之中，唯有希望以諸葛亮自命的王昭遠，不如道路傳言的那麼窩囊；退保劍門之說，未必是真。可是逃回來的降卒，無情地證明了「流言」竟為事實，劍門以北的疆土，非蜀所有；招討使韓保貞，已為宋軍俘虜。

　　韓保貞被王昭遠派為先鋒，扼守南鄭一帶。王全斌大軍自鳳州入境，很輕易地就拿下了略陽縣北的萬初、燕子兩砦；韓保貞大起恐慌，與李進商量，決定退守三泉城。

　　三泉城在略陽縣南二百里，南面是五丁關，西通陽平，東連南鄭，為蜀道之口，形勢異常重要，但地形之險，無補於軍心之寒；宋軍馬軍都指揮使史延德奮勇攻城，韓保貞不戰而潰，單騎脫逃，為史延德追來生擒了去。

　　於是由寧羌深入，連破朝天關，小漫山砦；蜀軍退保大漫山砦。這兩個砦就在大小漫天嶺上，兩峰相連，高出雲表，中間隔一條嘉陵江，名為深渡；王全斌自率大軍，在此與破了小漫山砦的副都部署崔彥進會師，重新部署，派出馬軍都監康延澤、步軍都指揮使張方友，與史延德共分三路進兵。這一仗蜀軍大敗而潰，都監趙崇韜收拾殘軍，渡過昭化以東嘉陵與白水二江合流的桔柏津，燒去浮橋，退保劍門。

　　這時王昭遠在後面，手執鐵如意，緩緩北上；及至連番失利的消息報到，他還強作鎮靜，以為勝敗兵家常事，一時的得失，不足以影響全域。當然，這是因為他相信劍門天險，一定可以守得住，所以還不太著慌。

　　王全斌在昭化，他確是在為如何破劍門大傷腦筋——大小劍山，峭崖中斷、壁立千仞；小劍山「截野橫天，奔嶺倒地」，更是一夫當關，萬人莫敵的重險；而且蜀軍以逸待勞，更佔便宜，所以力戰即使能克，犧牲必定慘重。王全斌心心念念在思量的是如何奇襲智取？

　　奇襲也要有路才行！他連日召集將領會議，總是一提到進攻的路線，便無法再談得下去。但曠日持久，且當嚴寒之際，頓兵不進，無論如何不是辦法。萬般無奈之下，只有選募死士，輪番仰攻，希望以高昂的士氣，寒敵之膽，或許在那時會有乘瑕蹈隙的機會出現。

　　這是他心裡的打算，尚未作成決定；孤注一擲而獲勝的公算不大，關係到底太重大了！因而他在帳中徹夜徘徊始終委決不下。

　　更鼓已打三點，除卻「啼留留」的風聲以外，連一聲犬吠都聽不見。哪知突然有馬蹄的聲音，自遠而近，到帳外停住，隨即看見衛士領著兩個人進來，一個是先鋒都軍頭向韜；另一個卻不認識，但從服飾上看得出是個投降的蜀軍。

　　「元帥！」向韜臉上有著掩抑不住的喜色；也許是天太冷的緣故，他的聲音都在發抖：「我有個極機密的好消息要奉陳。」

　　聽得這話，引領的衛士，立即退了出去；王全斌便很沉著地吩咐：「隨我來！」

　　進入後帳，他站定了身子，看著那名降車，向韜便指著他引見：「這是蜀軍中的弟兄——」

　　那人很機伶，跪了下去說道：「小的名叫周平，叩見元帥。」

　　「周平有好消息。」向韜說：「元帥可否讓他站著回話。」

　　「當然，當然！」王全斌索性假以詞色：「請起來，坐下談！」

　　說著，他走到地爐旁邊，用鐵著夾了幾塊炭，投入爐中，親手撥著火；向韜和周平跟了過去，跪坐在他面前，兩人對看了一眼，向韜才低聲告訴王全試：「有一條秘徑可通劍門。」

　　「喔！」王全斌倏然抬眼，眼睛發亮了。

　　「你說吧！」向韜怕周平緊張：「我們元帥，馭下最寬，你不必拘束，細細說給元帥聽。」

　　「是！」「周平從地爐裡捧了一捧冷灰，在他面前鋪平，從容說道：「我畫圖給元帥看。」

　　於是他畫出昭化與劍門的關係位置，昭化在北，大小劍山在南；昭化以東，重巒疊蟑，看似與劍門無路可通，而其實不然。

　　「大概向東翻過五六座大山，經過白龍溪，再兜回來有條小路，名叫『來蘇』，直通白龍溪東岸。那裡有個渡頭；過渡也是一條小路，往南走到一個青韁店的地方，小路就通官道了。」

　　看著周平一面講，一面畫，王全斌怕是他畫錯了，急急問道：「怎麼，那青韁店在劍門以南？」

　　「是，元帥。」周平答道：「在劍門以南二十裡。」

　　「不會錯？」

　　「不會錯。」周平答道：「我走過。」

　　王全試壓抑著興奮的情緒，細想了想問道：「這條『來蘇』路上，可有關隘？」

　　「沒有。」

　　「白龍溪呢？當然應該派兵把守。」

　　「這倒不大清楚。不敢瞎說。」

　　「從這裡到青韁店要走多少日子？」

　　「這不一定。」周平答道：「生長在山裡的人走得快；沒有走慣山路的就走得慢。不過最慢也不過五、六天功夫。」

　　王全斌點點頭說：「你的話很有用，等拿下了劍門，我要重重賞你。你會畫圖不會？」
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