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二一

　　曹彬胸有成竹，環視請將，從容問道：「我請各位試答，如果今日不是行軍，而是赴敵，除卻水程，別無他路，又如何舍舟登陸？」

　　這一問把大家都問住了，面面相覷，無人作聲。

　　曹彬的本意原不在難人，所以緊接著又說：「歸州路水陸相輔，但我寡敵眾，且又以勞對逸非集中兵力，進行逆襲不可；以故本路兵員，說實在的，並無水師步兵的區別，在三峽，步兵亦是水師；過三峽登陸西進，水師就是步兵。」

　　「不錯，一點不錯！」劉光乂悚然動容，提醒大家：「曹都監提示的這種宗旨，十分重要，請各位務必記住，同心一德，莫分彼此。」

　　「副帥和都監的指示，自然要遵從。不過，馬步兩軍弟兄的願望，也不能不顧。」年紀最長的高彥暉，掀髯揚眉，侃侃直陳。

　　「當然，當然。」曹彬點點頭，看著水師將領楊光美和武懷節：「我想把裝載的方法變更一下——馬步兩軍弟兄的情緒不安，無非因為不識水性，心懷恐懼的緣故：如果有人在旁邊安慰解釋，壯他們的膽，情形就會好得多，所以，我的意思是水師和馬步兩軍，混合配置。不過，你們兩位得告誡部下，要好好照料馬步兩軍的弟兄！」

　　他的這個辦法提了出來，在座諸將無不欣然同意。楊光美和武懷節自然也無異議；當時就定了原則，重新編組，把民船上的馬步兩軍，抽出三分之一在戰艦安置；水師調出同樣的人數，平均分配到每一條民船上去。

　　這一調動的效果很好，沒有經歷過風濤的弟兄們，在水師的慰撫鼓勵之下，逐漸膽壯能夠涉險不驚了。

　　7

　　依照預定的日程，大軍在第十天中午到了巴東；也就是到了巴楚分界的最前線了。

　　巴東縣的南岸，是個負山面江小鎮市，縣城在北岸東溪之西，為了怕驚擾居民，劉光乂下令，部隊仍舊住在船上，統帥部也依舊設在原來的中軍坐艦上。

　　第一個來謁見的是巴東縣令，報告了地方的情形，隨即陳訴，就是縣小民貧，忽遇大軍蒞境，不知如何供應？為此已急得好幾天睡不著覺。連日召集地方士紳集議，張羅了五百頭豬，兩千瓶酒，一萬斤蔬菜，報效大軍。另外又湊了三千兩銀子，奉獻各位將帥。說完，從袖子裡摸出一張大紅全帖的禮單，雙手捧上，誠惶誠恐地說：「伏乞將軍笑納，賜諒微衷，不以菲薄見責。」

　　在五代藩鎮，殘民以逞的時候，這張禮單，確嫌非薄了！這個縣令，僻處邊睡，還不知道現在的軍隊，已非從前的軍隊，所以聽說有上萬大軍開到，會急得幾天睡不著覺；劉光乂覺得有些好笑，轉臉看著曹彬問道：「如何？」

　　「我的意思，早跟副帥報告過了。」

　　在出發之前，曹彬就跟劉光乂說好了的，恪遵上諭，嚴守紀律，謝絕地方的供應，一路來都是如此，在巴東自然也無例外。劉光乂的問他「如何」，不是問他對巴東的獻納收受與否；只是覺得這個縣令為民請命，說得可憐，想問問他，該如何加以撫慰？既然曹彬不曾瞭解這層意思，那就不必再問，逕作處置好了。

　　於是劉光乂答覆縣令：「多謝盛情，實在不敢當。銀子決不敢收，食料照價收買；不過，兩千瓶酒請不必送來，現在還不是弟兄們痛飲慶功之時。」

　　巴東縣令大出意外，從來也不曾見過這樣的帶兵長官！莫非真的嫌菲薄，以退為進，說的反話？

　　他正在這樣驚疑不知所答，曹彬卻已看穿他的心事，便為他解釋：「這不是副帥矯情，更無別意；只不過官家特意叮囑，不准擾民。副帥謹遵上意，一路來都是如此。請為代致貴縣士紳，盛情心領。」

　　「那末——」巴東縣令弄明白了真相，反覺得十分過意不去：「銀子與酒，我遵將令，收了回去。一些食料，無論如何不敢領價——」

　　「不！」劉光乂斷然地說：「你不領價，我便不要。」

　　「那一來反倒不好了。」曹彬笑道：「你耽誤了軍需的供應，只恐大有不便。」

　　「是！是！是！」巴東縣令一躬到地：「兩位將軍為我服官二十年所僅見。大軍遠來，勤勞王事，凡有所命，只要巴東辦得到，什麼都可以。」，

　　「多謝支持！」劉光乂笑容滿面地拱拱手：「少不得有麻煩貴縣的地方。」

　　說到這裡，向曹彬看了一眼，暗示他有什麼話儘管說。一路來，他們早已在默默中協調好了這樣的合作方式；凡有軍務上具體的指示，都由曹彬發言，因為他想得周到。說得透澈。劉光乂覺得由他發言比自己來說，更容易把事情辦通。

　　獲得了授權的曹彬，略轉一轉念頭，首先就想到封鎖交通一事：「十天之前有一道通知，想早接到了？」他這樣問巴東縣令。

　　「是的。此事關係重大，不敢怠慢；接到軍令，我立刻派人封鎖了水陸兩途的交通。凡有巫峽下來的，准許入境，不准出境。」

　　曹彬對他的處置很滿意。如果巫峽來人，被擋了回去，一說巴東封鎖交通，當然會引起蜀方三會砦守將南光海的注意，無形中也等於洩露了機密。但也就是這樣，瓊州、巫山那面，發覺巴東久無來人，亦會起疑。想到這裡，曹彬覺得有修正封鎖措施的必要。

　　於是他向劉光乂建議，有限度地開放封鎖線；責成巴東縣令，挑選謹慎可靠的商民，准他們出境西行。同時也派出得力人員，由那些商民掩護，深入敵後去搜集情報。劉光乂自然同意；巴東縣令也滿口應承，一定能達成交付的任務。

　　接著又說了些必須軍民合作的事項；曹彬問到先頭部隊的軍紀：「李指揮使的部下，可有擾民的舉動？請你直說，不必顧忌。」

　　「很好，很好！」巴東縣令答道：「李將軍一到就跟我說，他駐紮南岸，除了食料，一切不用我管。弟兄們也不准進城，紀律可敬。」

　　「徵用食料，可曾給價？」

　　實在不曾給價，但巴東縣令，不肯直說：「給了，給了！都記著帳。」他這樣回答。
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