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二〇

　　主帥坐船泊在獺洞西面的一處灘前，一天辛若，劉光乂召集僚屬會飲；等散去時，已經月上東山，但只遙見千丈峭壁之上，小小的一團白光，峽中依舊暗沉沉地，鱗次櫛比的戰艦民船，藉著桅杆上「燈號」的映照，勾勒出來的陰影，顯得格外雄偉。江水嗚咽著拍擊船舷，發出一陣陣「刷嘩——刷嘩——」的聲音，令人興起一種莫可言喻的神秘中，帶著恐懼和興奮的感覺

　　曹彬住宿後艙，勤勞王事，惦念著先遣部隊的李進卿，一直未能入夢。這天是十二月十四日，月到中天，峽中通明，忽然動了遊興，便悄悄披衣起床；惠龍就睡在他床前，這時也驚醒了，揉著眼問道：「都監，可是要到船頭小解？請當心些，傍晚有個弟兄，就是這麼一下子掉到水裡，連屍首都找不到了。」

　　「我想到灘上去走走。」

　　張惠龍一躍而起，精神攔擻地說：「我陪著都監去！」

　　「也好，」曹彬又說：「輕聲！別吵醒了別人。」

　　於是兩人輕手腳輕地出了後艙。守衛的士兵在凜冽的江風中，執行勤務；看見曹彬，趨前為禮，幫著張惠龍搭好跳板，讓曹彬到了灘上。

　　灘是亂石灘，一腳高、一腳低向前走去；張惠龍眼力好，俯身下去，抓起一把石子看了看，驚喜地喊道：「都監你看！」

　　接過來細看，是五色的石子，有青有紅，奇形怪狀，十分可愛。「喔！」曹彬說著：「我知道了！」

　　「都監知道了什麼？」

　　「原來這裡就是『使君灘』。」接著朗聲吟道：「白鷺拳一足，月明秋水寒；人驚遠飛去，直向使君灘。」

　　「都監吟詩，」張惠龍笑道：「想來這個灘必有典故。」

　　「八百年前的事了。那時蜀中歸劉璋統治，昭烈帝劉備入蜀；劉璋派人來迎接，就在這裡。那時稱劉備為劉使君，所以這裡叫使君灘。」

　　「好兆頭！我們副帥也姓劉，這下子一定很快到成都了！」

　　「咦，惠龍！」曹彬打趣他說：「你怎的突然變得聰明了？莫非受了你那未過門的媳婦的教？」

　　提到青兒，張惠龍心裡像倒翻了一盞蜜，憨笑著說：「都是都監的恩情。」

　　於是他把那天與青兒單獨相處的情形，細細說了給曹彬聽；也說到這兩天弟兄們都在羡慕他的話。

　　「只要各人肯努力上進，成功立業，盡有機會。」曹彬忽然想起件事：「明天你坐了傳令的遊艇，到夷陵來的那些船上去看看。『南人行船，北人騎馬』，馬步軍都不習慣風浪，看著可有暈船的？」

　　張惠龍把他的命令緊記在心，第二天一早便到各處去瞭解情況。他的報告還未來，後隊有只船出了事。

　　出事的地點在空(舟令)峽，那裡有個暗瞧，共是三塊大石頭，成「品」字形隱在水中，稱為「三珠石」。三珠石製造了三個大漩渦，稱為「頭珠、二珠、三珠」，是舟行極險的地方。

　　過三珠石全看舵工的本事，只對準三珠石直航，到得相近，自然左轉，繞過三珠石，立即回舵，就可脫險，但說來容易，臨事之際，出以鎮靜，絲毫不亂，卻非常人所能。戰艦上的舵工經常在峽中操練，自然不難；民船上的舵工也都是好手，也應該可以履險如夷；難就難在坐船的人驚惶失措。

　　那是夷陵來的一條船，裝載的是馬軍；舵工事先已作告誡，並且極力安慰，那些從未涉過風波之險的馬上健兒，仍不免惴惴不安，因此注意力分散，其中有個人忘掉把馬戴上眼罩，到了三珠石將近，漩渦中噴翻著白沫，風濤如吼，那匹馬受了驚，就在要轉舵的那一刻，昂首長嘶，跳踉不安，船隻失了控制，砰然巨響，在三珠石上撞成無數碎片，落水的人和馬，捲入漩渦，不消片刻，連木船碎片，一起旋入渦心，直下千尋，無影無蹤。

　　目擊的人都不相信自己的眼睛，只不過喝杯水的功夫；一隻大木船，二三十人，十幾匹馬，被收拾得乾乾淨淨，恐怕那些人到葬身江底，還知道自己是怎麼死的？這太可怕、也太不值了。

　　劉光乂接得報告，除了立即下令查報被難人員姓名，指示照陣亡的條例辦理撫恤以外，接著就把曹彬請了來，商量此事。

　　「行軍自然難免發生意外，就怕影響士氣！」劉光乂搓著手說：「總得想個辦法來防止才好。」

　　「是的。」曹彬很沉著：「我已經派人去調查了，等有了報告，再籌對策，比較切實。」

　　張惠龍的報告，很快地來了。他適逢其會，正好聽到馬步軍的許多怨言；第一天入西陵峽，初曆新奇的環境，而且風濤平靜，大家都還不以為意，經歷這一番奇險，就看出來人地不適，雖強亦弱。馬步兩軍中暈船的倒還不多，都只覺得局促在一隅之地，十分氣悶；如果再不明不白葬身在三峽之中，更是死不瞑目。還有些人則以為本是縱橫馳騁的好身手，此刻聽人擺佈，覺得委屈，所以一致的抱怨是不該讓他們下船。

　　到了新灘泊舟，馬步兩軍的指揮官，根據部下的反映，正式提出了報告，要求由此循陸路到巴東：「本來在新灘就要『起撥』，好拉空船過灘。」馬軍都監米給說：「不如趁此起岸，也省了許多手腳。」

　　接著，其他將領也力陳舍舟登陸的好處，劉光乂有些心動了；但看到曹彬只是沉吟不語，便不肯輕下決定，轉臉問道：「國華，你的意思如何？」

　　「我有看法，或者不為大家所贊成。」他徐徐發言：「計畫不宜輕易更張，命令尤須力求貫徹。」

　　話是冠冕堂皇，但說來容易；如果拿不出辦法，空言無補實際。倘是別人，張廷翰和高彥暉等人，一定會提出反駁，只為了一向言不輕發的曹彬，所以大家保持著沉默，用期待的眼光催促他作進一步的解釋。
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