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一六

　　就這樣子，張惠龍替自己澆了一頭冷水；但也因此得以把青兒拋開，跟往常一樣，頭一著枕，便即入夢。

　　四更時分，不等起身的號角聲，張惠龍習慣就醒了；睜開眼來，第一個念頭想到吳鄉約的叮囑：「明日千萬早些來，我有話說。」是什麼話？他心裡在問，自己為自己擬了許多答案，卻始終想不透，哪一個答案是最可能的。為了急於打破疑團，同時也渴望著看一看青兒，恨不得立刻就動身到吳家；只是想到曹都監的態度，那股勁兒便泄了個乾淨。同時想起還有下午派車運油壇的事，要預作安排；這樣一半是真的公務在身，一半有意拖延，到吳家時，太陽已經曬上牆頭，並且已有人來領裝油壇的材料了。

　　張惠龍覺得異常歉疚，幾乎低著頭不敢看吳鄉約，更不敢看青兒——雖然未看，她的神態卻深印在他腦中；可想而知的，她是冷冷的一臉不高興。

　　吳鄉約卻並不因為他來遲了不高興，依然很熱心地幫著他照料；等把材料都發了出去，清閒下來，他拉一拉張惠龍說：「來，來！請到裡面來坐。」

　　裡面是一座小四合院，朝南一明兩暗三間正屋，左右廂房，圍著一個青石板鋪成的天井；吳鄉約把他帶入東廂房，那裡生著個火盆，撥一撥白灰，添上幾塊炭，立刻就覺得滿室生春了。

　　「可要吃杯酒，擋擋寒氣？」

　　「多謝。我從來不吃酒。」張惠龍說：「你自己請！」

　　「那我就不客氣了。不瞞你說，我有兩條命，一條是——酒。」

　　「還有一條呢？」

　　吳鄉約笑笑不答。端著杯酒，坐到火盆旁邊，閑閑問道：「惠龍，你府上何處？投軍幾年了？」

　　「我是真定人。十三歲那年，曹都監把我從家鄉帶出來，在他身邊六年了。」

　　「曹都監也是真定人？」

　　「嗯，是。」張惠龍又說：「我跟曹都監還帶些親。」

　　「喔。」吳鄉約很注意：「什麼親？」

　　「遠得很！『一表三千里』的表侄。」

　　「那末，府上還有些什麼人？」

　　「什麼人也沒有！就我一個。」

　　「也不曾娶親？」

　　問到這一句，張惠龍猛然意會，立刻心跳！繼一轉念，又覺羞慚；這想到哪裡去了？

　　「怎麼？」吳鄉約很認真地催問：「你說實話，不要緊！」

　　這話叫人好笑，倒像是疑心自己要說假話！張惠龍在想；看這樣子，說了實話，他也不信會疑心自己有所圖謀，故意隱瞞。這休教他看輕了自己！

　　於是他說：「從小就定下了。」

　　此話一出，吳鄉約的臉色，就像黃梅天似地，陰晴不定，看著手裡的那杯酒，好半天也不說一句話。

　　張惠龍終於看出端倪來了。心裡悔恨萬分，但是話已說了出去，再也收不回來——就只為說錯一句話，把一生之中這個可遇不可求的大好機會，斷送得乾乾淨淨。

　　賓主二人各有難言的抑鬱，一個覺得濁醪味薄，一個覺得爐火不溫；就這時候，窗外青兒的嬌喊，打破了難堪的沉默。

　　「爹，你快來嘛！有位長官來了。」

　　「誰啊？」吳鄉約和張惠龍不約而同地問。

　　「我哪知道是誰？」青兒答道：「看起來，這位長官的官不小，有兩名衛士跟著。」

　　她在說這些話時，張惠龍已經急匆匆奔了出去；一望之下，大出意外，這位長官竟是曹都監。

　　按規矩行過禮，曹彬平靜地說明來意：「我到各處走了走，要看看油壇做得怎樣？」

　　原本是來視察。張惠龍正待報告工作情況時，看到吳鄉約，便先為他引見。曹彬一向寬厚和易，很客氣地跟主人寒暄；吳鄉約卻有些受寵若驚的模樣，手忙腳亂地牽貴客上坐，同時叫青兒和她的女伴回避。

　　「不必，不必！」曹彬搖手阻止：「讓她們在這裡好了，我正要看她們做活。」

　　他不是要看她們製作油壇，是借視察之便，特地繞道來看一看青兒。偏偏青兒也想要看一看這位長官，到底是如何嚴厲？以致張惠龍連在民家吃一頓飯都不一敢。所以一聽曹彬的話，便拉住女伴，重新坐下；手裡在做活，眼睛卻不斷瞟了過來。

　　她看曹彬，曹彬也在看她；心裡高興，不由得浮起一團笑意。「你女兒好人才！」他問吳鄉約：「還不曾許人家吧？」

　　這一句話羞著了青兒，站起來就跑。女伴們笑著拉她；自然拉不住，嘻嘻哈哈地追逐著，一齊擁入屏風後面，不見蹤影。

　　等亂過這一陣，吳鄉約才能開口：「窮家小戶的女子，都監太誇獎了。」

　　這話等於未曾回答，曹彬便再問一句：「一點不是誇獎，實在好！想來求親的人，一定不少？」

　　「跟都監說實話，求親的人，倒是不少，無奈高不成低不就。加以小女要自己來挑——這原是不合理的事；只為拙妻早亡，不免溺愛，也只好由她，說來教都監見笑。」

　　「婚姻終生大事。」曹彬點點頭說：「雖說父母之命，媒妁之言；其實是自己拿眼光來挑的好，挑好挑壞；將來怨不著父母。」

　　吳鄉約也連連點頭：「正是這話，正是這話！」

　　「不知道令媛可曾挑中了什麼人？」

　　「這個麼——？」吳鄉約搖搖頭，不接下去了。

　　欲言又止，為了何故？同時又看到張惠龍容顏慘澹，越發奇怪。曹彬心裡在想，這一定出了什麼意外的變化，吳鄉約當著張惠龍的面，不肯細說，倒要想個辦法問一問清楚。
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