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一

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　　大宋乾德二年——開國的第五年，十月底。

　　十月底的天氣，在開封是應該下雪了。一上午陰霾不開，黃塵似霧；午後風定。塵霧雖消，彤雲更密，一爿天似乎就壓在頭上。向晚時分，終於飄下了雪片。風又起了，雪也大了，滿空中白茫茫，似翻江倒海般攪起無邊的銀浪。

　　仁君臨馭，不過四年的功夫，中原已是太平盛世；這樣的天氣，正好關起門來，圍爐談笑，樂聚天倫。但宰相趙普，卻無這份閒情逸致，可也不是案牘勞形，他只是像平常一樣，把自己關在書房裡端坐讀書。

　　這是聽從皇帝的勸導。他年輕時學的是「吏術」，精研律例，善決大事，聽診牧民，足當方面之任，就是做掌理軍政的「樞密使」也能勝任愉快，但當宰相就嫌不夠了；肚子裡沒有些墨水，會鬧出些意想不到的笑話來，因此皇帝勸他讀書，他自己也有覺悟，不知孔孟，不配談治國平天下的道理，更不配當燮理陰陽的宰相，所以退朝後，把大部分功夫都放在書本上面。

　　忽然，侍兒春鶯在門外嬌聲稟報：「相公！夫人來了。」

　　門簾掀處，趙夫人笑盈盈地走了進來。她是不輕易到宰相的書房來的，此來自然有事；趙普便只以微笑目迎，等她開口。

　　「這天氣，相公何妨自在些？」她回頭叫一聲：「春鶯！」

　　春鶯捧來一個包袱，解開來看，是一件簇新的紫色鏡面的狐裘。趙夫人提著領子將在手裡，春鶯便說：「請相公換了便服。」

　　趙普身上還穿著公服，幾乎是每日如此。因為皇帝寬厚隨和，最喜歡與布衣昆季之交在一起喝酒閒談，經常微行親訪；因而趙普下朝回家還不敢更換便服，就為的是怕御駕親臨，倉猝之間來不及整肅衣冠，形成不敬。

　　「相公放心吧！這等大雪，官家不會出宮了。」趙夫人說。「官家」取義於「三皇官天下，五帝家天下」，是五代到宋朝特有的對皇帝的一種稱呼。

　　趙普覺得夫人的估計不錯，於是讓她們主婢服侍著卸去襆頭和公服，換上暖和舒適的輕裘，欣快而又感歎地笑道：「世間只知宰相尊貴，一人之下，萬人之上；哪知做宰相的不自由？」

　　「像相公這不自由，從古以來，怕也沒有幾個人巴望得到。」

　　「夫人這話倒是道著了癢處。」趙普點點頭說，「天子臨幸，恩寵無比，古人有此一遭，便足以誇耀後世，何況是一而再，再而三，不計其數！真是曠古未有的恩榮。」

　　一句話未完，只見回廊上匆匆奔來一名老蒼頭，氣喘吁吁地喊道：「相公，相公！官家駕到。」

　　趙普大出意外！重換公服接駕，得要一會功夫，決無讓皇帝在門外等候的道理。趙普記起前幾天剛讀過的一句書：「君命召，不俟駕而行」；於是一面急步向外，一面向夫人高聲囑咐：「趕快吩咐廚下，預備酒果。」

　　話聲未落，趙普便從洞開的正門中，望見風雪中一位偉丈夫，身著淡黃窄袍，外披赭黃毛衫，烏紗折上巾外，罩一頂大紅席帽，手裡拿一把稱為「柱斧」的牙柄水晶小斧頭，昂然挺立在黃羅傘下。趙普疾趨出門，隱懼不勝地跪在雪地裡，未及陳奏，皇帝業已踏進門去，歡欣地說道：「好一場瑞雪！」

　　說著只管自己大步踏雪，穿庭而過，四個小黃門在左右扶掖，趙普緊隨在後，上了臺階；這時趙夫人已迎了出來，就在簾前跪拜：「臣妾趙氏恭迎聖駕！」

　　「沒有想到我今天還會來吧？」皇帝笑著問。進了廳堂，自己把毛衫和席帽都卸了下來，搓搓手又說：「我已約了皇弟，來吃你家的炙肉。趙普，你還記得我們在同州冬天的樂事嗎？」

　　皇帝在前朝——後周，當同州節度使時，趙普是他的掌管刑獄的「推官」；皇帝和當今的皇弟光義，是他家的常客。趙夫人賢慧善持家，精於烹調，每到西風渭水、落葉長安的季節，常設炙肉款待貴客，皇帝和光義幾乎每日必到，席地而坐，笑談酣飲。這番際遇，趙普如何不記得？便即肅然答道：「臣不敢忘！」

　　「那好！」皇帝又回頭向趙夫人說道：「嫂子，我們還是照當年的樣子吧！」

　　皇帝一直叫趙夫人為「嫂子」；趙夫人也一直惶恐不安，連聲應「是」，喚出婢僕來，也先向皇帝磕了頭，然後鋪設重茵，抬來一個白銅大火盆，燒得極旺的獸炭；正中設一張紫檀長方大矮幾，先點了茶，供上一大盤子濕時鮮果子，再取兩個黃緞坐墊擺好，請皇帝在上方坐下休息。

　　這時皇弟光義也到了。他領著開封尹的職務；五代以來的傳統，京尹暗示儲位，儀制尊貴，過於宰相，所以趙普也仍是用大禮迎接，把他安置在皇帝側面，西向的客位，自己在下方相陪；趙夫人便在火盆旁邊，親手調製炙肉。

　　第一盤肉獻上皇帝。他欣然舉筷，挾了一塊送入口中，細細辨味；然後一連吃了兩塊，滿意地說：「不錯，還是像當年一樣的好吃。」

　　這一聲天語褒贊，頓教半老佳人的趙夫人眉飛色舞，從春鶯手裡取過一盞酒來；盈盈拜倒。「臣妾與官家上壽。」她說：「這一場大雪，定蔔來歲豐收。外面百姓快活，官家正好吃酒。」說著雙手捧起酒盞，一飲而盡。

　　「這話說得好！」皇帝非常高興：「我須滿飲一杯。」

　　於是趙夫人親自為皇帝斟了酒，等他喝完，複又斟滿。接著再為皇弟光義獻肴行酒；他正與趙普在計議如何疏浚汴河，談得十分起勁，不甚留意酒食。倒是皇帝，一面傾聽他們談話，一面大口吃著炙肉，片刻功夫，盡了三盤。

　　等他們談話告一段落。皇帝也正是吃飽了的時候；解開通犀玉帶，摩著腹部，徐徐說道：「人生求快活適意，何必非做皇帝不可？」

　　光義與趙普相互看了一眼，心裡都記起皇帝以前也曾說過這句話——

　　那是趙普的獻議。開國之初，周世宗的舊臣。也是「陳橋兵變」、擁戴有功的勳臣，石守信、王審琦等人，手典禁軍，功高震主；皇帝寬厚大度，並無猜嫌，趙普卻深以為憂，曾一再進言，應該削除他們的兵權。

　　「他們一定不會叛我的，你為何這等擔心？」皇帝這樣問趙普。

　　「臣亦不以為他們會叛陛下。」趙普從容答道：「不過臣細察此數人的才具，統馭的能力都有限，恐怕不能制伏部下。萬一有人要作孽，合本事發，恐怕他們也身不由主了。」

　　這話說得很深，皇帝不能不認真考慮，好久，他歎口氣說：「唉！從唐朝末年，黃巢之亂到現在。不過七十年的功夫，八姓十二君，彼弑此篡，兵革不息，老百姓苦到極點了；兵權不能歸於國家，就談不到與民休息。可是我實在不知道，如何才可以息天下之兵，建久長之計？」

　　趙普肅然答道：「陛下有這話，真是天地人神之福。節鎮權重……」

　　「啊！」皇帝雙目炯炯地失聲而呼，搖一搖手說：「你不必再說下去！我知道了。」
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