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六七三

　　「香濤，你看用幾唱？」奕劻肚子裡也有點墨水，徵詢地說：「七言詩第五字謂之詩眼，不過既是一平一仄，用在可平可仄的第五字，似乎可惜了，不如用四唱。你意下如何？」

　　「王爺是大宗師，命題自有權衡，說四唱就是四唱。」

　　奕劻點點頭，略略提高了聲音說：「蛟斷四唱，每位限作兩聯。我有小小彩物，聊佐清興！」

　　說著，向貼身跟班招一招手，隨即捧來一個錦盒，揭開盒子，放在銅盤前面。大家都走近來看，見是一枚通體碧綠的翡翠錢，上鐫「多文為富」四字。玲瓏雅致，是極好的一樣珍玩，都有愛不忍釋之意。

　　「臨淵羡魚，不如退而結網！」張之洞揮著手說：「快請構思去吧！」

　　說完，他吹旺了吸水煙用的紙煤兒，親手去燃著了香。火大香燥，一下子便燒了一截，交卷之限就更迫促了。

　　就這時候，只聽得有人朗然高吟：「斬虎除蛟三害去，房謀杜斷兩心同。」

　　發聲之時，便驚四座，循聲去看，是蔡乃煌抑揚頓挫地在念，念到「同」字，易順鼎將筆一擲，袖手說道：「我要擱筆了！」

　　「果然好！」張之洞毫不掩飾他受了恭維的愉悅之情。

　　當然，奕劻與袁世凱亦都面有得色。上聯用的是周處的故事，一虎一蛟，不言可知指的是瞿鴻璣與岑春煊；下聯無疑地，以唐初賢相，開貞觀之治的房玄齡、杜如晦擬袁世凱、張之洞，杜如晦居太字十八學士之首，擬張之洞的身分，更覺貼切。

　　至於逐瞿罷岑，都知是奕劻兩番獨對的結果；然則斬虎除蛟的周處，當然是指他。奕劻回想這兩件快心之事，不自覺地浮現了笑容。

　　※　※　※

　　下一天是那桐在他金魚胡同的住宅宴客，請的是來京祝蝦的各省巡撫。但聞風而至的不速之客很多，因為這天那宅的堂會，有出難得一見的好戲，是那桐親自提調的。

　　這齣戲的名目，叫作《轅門斬子帶槍挑穆天王》，那桐指名派角色：譚鑫培的楊六郎；龔雲甫的佘太君；賈洪林的八賢王；金秀山、郎德山的焦贊、孟良；朱素雲的楊宗保；王瑤卿的穆桂英，連木瓜都派的是王長林。都道若非那桐的手面，不能聚此頂尖尖於一齣戲中。因此，原來只預備了七桌席，結果加了一倍都不止。

　　張之洞與袁世凱自是此會的上賓。這兩個人的性情中有一點相同，都不喜歡聽戲。他人聚精會神地注視著臺上，張袁兩人卻覺得乏味之至。袁世凱還能勉強撐持，張之洞則連坐都坐不住。但不願掃大家的興，也要顧到主人的面子，托詞離席，在客廳休息。

　　剛剛坐定，袁世凱接踵而至。張之洞是坐在一張加長的紅絲絨安樂椅中間，此時身子略挪一挪，以示禮讓。袁世凱便一面挨著他坐下，一面說道：「我樣樣趕不上中堂，只有不喜優孟衣冠這一點，跟前輩相象。」

　　「少小不習，無可奈何。」張之洞說：「生不逢辰，不是歌舞昇平之時，遇到這樣的場合，只增感慨！」

　　袁世凱不知道他這話，是不是有不滿於慈禧太后經常在宮中傳戲之意，不敢往深裡去談，只說：「中堂傷時憂國，白頭相公，心事誰知？」

　　這是迎合張之洞言談的語氣，不著邊際的一種恭維。那知在受者恰恰搔著癢處，半睜半閉的雙眼，倏然大張，「畢竟還有人識得我的苦心！慰庭，」他很認真地說：「不可與言而與之言，謂之失言；可與之言而不與之言，謂之失人！今天我可為知者道，我不想做『小範老子』，那知竟做了範純仁！」

　　這兩個人名，對袁世凱來說，比較陌生。很用心地想了一下才明白，似乎是西夏人，稱范仲淹為「小範老子」，說他「胸中有千萬甲兵」。張之洞心儀范仲淹，結果卻成了專事調停劉後與宋仁宗的範純仁，范仲淹之子。在這濃重致慨的語氣中，也明明白白地道出了他的心事，志在調和兩宮的歧見。

　　這正是一個絕好的為蔡乃煌進言的機會。未答之前，袁世凱先擺肅然起敬的神態，「中堂的苦心，真可以質諸鬼神！」

　　他說：「列帝的在天之靈，一定庇佑社稷老臣！」

　　張之洞感動極了，淚光閃閃地說：「慰庭，慰庭，只有你明白我的心事！」

　　「精忠所至，自然感人。」袁世凱急轉直下地說：「止庵先生，亦是當代第一等人物，可惜，這大關目上，錯了一步！」

　　「喔，」張之洞左右看了一下，將顆紮著小白辮子的腦袋歪著伸過來，含含糊糊地說：「久已想動問了！瞿止庵勾結外人，買通報館，密謀歸政，其事究有幾分是真？」

　　「這很難說。不過，」袁世凱亦將聲音壓得極低：「西林與康、梁有往來，千真萬確！康、梁固無可厚非，但就愛君而言，誠所謂『愛之適足以害之』。中堂未到京以前，有一道密旨，為皇上征醫，這就是愛之適足以害之的明證。天幸有中堂有樞，戊戌之禍，必不致複見！」

　　張之洞不自覺地連連點頭，「如果我早入樞十年，豈有戊戌之禍？」他想了一下說：「慰庭，房謀杜斷，你的耳目比我廣，必可醫我不逮。」

　　「不敢！」袁世凱答說：「凡有所命，必當盡力。」

　　張之洞不答，瞑目若寐，好久方睜眼問道：「弭禍以何者當先？」

　　袁世凱想了一下答說：「母子和好！」

　　這是迎合張之洞的說法，言語便更覺投機了，「母子和好又以何者當先？」他當考學生似地問。

　　「勿使慈聖有猜疑之心！」

　　「如何而可致此？」

　　「很容易，也很難。」袁世凱說：「容易是一句話就可以說明白，難是這一句話不便逢人就說。唯有付託得人，照這句話盡力去做，自可不使慈聖猜疑，母子和好！」

　　「嗯，嗯，言之有味！慰庭，試言其詳。」

　　「是！」袁世凱挪一挪身子，向張之洞耳語：「康、梁借保皇為名，在海外招搖，康有為自命『聖人』，而形同盜蹠，到處斂財，飽入私囊。皇上為此輩所愚，以致落到今日。不過事成過去，慈聖已不會把這筆帳記在皇上頭上，但如西林之流，勾結康、梁，想利用皇上，逞其覆雨翻雲的伎倆，慈聖對皇上就不能沒有戒心！所以歸根結底一句話，保護聖躬唯在約束西林的妄行蠢動。西林以在野之身，逗留上海不去，必得有妥當可靠的人看住他不可！倘有危及聖躬的舉動，能在期前密報，那時請中堂作主，或者勒令回籍，或者派人警告，斷然壓制始得弭大禍於無形！」

　　「高明之至！」張之洞說：「即我設謀，亦無以加君之上。

　　只是這個妥當可靠的人，倒不易羅致。」

　　「現成有人！」

　　「喔！」張之洞側臉問道：「那位？」

　　「蔡伯浩。」袁世凱說：「讓蔡伯浩回任，唯公一言為斷。」張之洞象受了催眠似的，應聲答道：「好！讓蔡伯浩回任。」

　　【一〇一】

　　十月初七，進京祝蝦的督撫、將軍、提督都奉到恩旨，十月初九、初十、十一共三天准「入座聽戲」。年過五十的封疆大吏，另賞「西苑門坐船」。因為慈禧太后萬壽，是在西苑唱戲三天。

　　宮中戲臺很多，最大的一處在熱河避暑山莊，其次是甯壽宮的暢音閣，再次是頤和園的頤樂殿。這三處戲臺，都分三層，台下有五口大井，開井的作用，不但為了聚音，也等於又加了一層，有幾出魚龍曼衍的大戲，如「地下金蓮」、「寶塔莊嚴」等等，都是用絞盤從井中吊起蓮花、寶塔之類的砌末，能令人目炫神迷，想不透怎麼回事。

　　此外如大內的長春宮、淑芳齋，頤和園的排雲殿、聽鸝館，都有戲臺，只是規模甚小，不足以容廷臣。介乎其間的一處戲臺，是在西苑豐澤園，太監稱之為「暖合」，因為此地不如三大台之宏敞，在冬天就比三大台來得暖和，所以有此別名。

　　開戲是在朝賀以後，約莫九點鐘左右，奉旨准入座聽戲的王公大臣，都已趕到豐澤園。唱戲之處是在兩廡，分隔成很多間，依職名高低預先排定。東面第一間是慶王奕劻以次的親王、郡王，西面第一間是以孫家鼐為首的滿漢大學士。這一列的最末一間是四川總督陳夔龍，與三名正一品武官：馬玉昆、姜桂題、夏辛酉。

　　不久，太監們遞相傳呼：「駕到！」群臣各就原處下跪。只見一乘黃緞軟轎，迤邐而來，扶轎杠的還是李蓮英與崔玉貴。轎前有人，是皇帝，轎後更有人，皇后、妃嬪、公主、福晉，少不得還有「女清客」繆太太。

　　等慈禧太后降輿升上設在台前正中的寶座，王公大臣各就原處三叩首。隨即聽得一名聲音洪亮的太監，高聲宣旨：「賞克食！」

　　他的話一完，西角門內出來一列太監，每人手裡捧一個朱漆金龍盒，魚貫行至慈禧太后面前，頭一個便即站定。崔玉貴上前揭開盒蓋，半跪著用他那既尖且銳的左嗓子說道：「請老佛爺過目。」

　　「東西新鮮不新鮮？」慈禧太后問道。

　　「新鮮！還冒熱氣兒呐！」

　　「好！快分給大家吃吧！多備熱湯、好茶。」

　　崔玉貴答應一聲，親自帶領太監分送食盒，每人一個。天廚珍味，果然不凡，不過這一盒克食也不便宜，內務府大臣預先發了通知單，共湊銀子三千兩，犒賞太監。入座聽戲的王公大臣，每人要派到五十幾兩銀子。

　　群臣進食之時，台前張起兩張大幕，一張由北而東，一張由北而西，三面各不相見，只見臺上的角色，名為「隔坐」。

　　到得午正時分，恰好慈禧太后最欣賞的一出《四郎探母》，唱到「回令」，太監傳旨賜宴。筵席設在偏殿，時逢薄雪，熱氣騰騰的一品鍋，大受歡迎。平時講究威儀禮節的王公大臣，此時都非常隨和了，找個位子坐下來，大口喝酒，大塊食肉，吃得一飽，仍回原處去聽戲，直到上燈以後的六點鐘，方始撤幕。戲散以後，仍向慈禧太后三叩首，方始退去。

　　這樣一連三天，每天有八、九個鐘頭的戲。慈禧太后聽遍了京中的好角色，大過戲癮，而皇帝卻累得要病倒了。
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