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六四四

　　「嗯，嗯！」奕劻深深點頭，「我明白，我明白。你的心跡，上頭一定嘉許。」

　　「只要上頭能知道臣下的心跡，累死亦無話說。不過……，」袁世凱遲疑了一會，終於說了出來：「除王爺以外，頗有幾位親貴對我不諒。這一點，提起來叫人洩氣。」

　　奕劻閉著嘴不作聲，吸了半天的水煙，才慢條斯理地說：「不盡是親貴，也不盡是旗人，雙目盯緊了你看的，大有人在！」

　　袁世凱把每一個字都聽進去了。「不盡是親貴」，意指還有鐵良等壽，「不盡是旗人」更為明顯，漢人中相嫉的也很多。

　　「雙目」自然是指瞿鴻璣。袁世凱心想，有此人當政，終是自己的一大隱患，如果要假手奕劻以攻瞿，先得切齒于瞿。這有一個人可以利用。

　　於是他說：「王爺的話，真是入木三分。不過光是外頭有人跟我為難，我不怕，說句狂話，同為督撫，做了些什麼事，是有目共睹的，就怕裡頭有人在發號施令，勾結起來蒙蔽上頭，那就危乎殆哉了！」

　　「啊！」奕劻睜大了眼問：「你是說那條瘋狗的亂咬，是有人指使的？」

　　奕劻口中的「瘋狗」是指岑春煊，所謂「有人」彼此也都能默喻。袁世凱看話已生效，反不肯明白承認，只說：「王爺多留點兒心就是了！」

　　奕劻緊閉著嘴想了好一會，突然一拍茶几，「不錯，怪不得！就說周榮曜那件事好了，頭一天見上諭，當天瘋狗就上折參了，也不能這樣子快法，明明是先通了消息，早就擬好了奏稿在那裡的！」

　　原來周榮曜是奕劻一手扶持，以候補三品京堂，任為駐比國公使。丹詔晨頒，白簡夕至，說周榮曜原為粵海關管庫的書辦，侵蝕公帑，積資數百萬，在廣東與官紳往還，儼然大人先生。當譚鐘麟督粵時，與不肖官吏勾結，益自驕縱，因而納賄京朝，廣通神氣。接著列舉周榮曜蠹國病盲之罪，奏請革職查抄。

　　電奏一到，瞿鴻璣力主嚴辦，周榮曜求榮反辱，做了未出國門的幾天公使，反落得個傾家蕩產的結局。瞿鴻璣最陰損的一著是，周榮曜簡派為公使，由外務部奏保，他以外務部尚書的身分，坦承失察，自請處分。其實，這是奕劻以外務部總理大臣的資格，所作的決定，瞿鴻璣這麼說，等於指槐罵桑。雖然「上頭」並無處分，但奕劻這下子搞得灰頭土臉，也就很夠受了。

　　「這條瘋狗，原來是有人放它出來亂咬的。」奕劻氣得直吹鬍子：「走著瞧吧！」

　　「王爺別動氣！若鬧意氣，有損無益。」袁世凱突然問道：「廣西剿匪的車費，聽說已經銷了？」

　　「是啊！報銷三百多萬。」

　　「按說，三年工夫，花三百多萬也不多。不過報銷總是報銷，要報了才能銷。」

　　這話中就有深意了。按常情來說，軍費報銷是例案，只要戶、兵兩部打點好，照例規送上一筆為數可觀的「部費」，軍費報銷就無有不准的，但話雖如此，畢竟審核准駁之權在朝廷。奕劻懂得袁世凱的意思，是不妨拿廣西剿匪的軍費報銷來跟岑春煊為難。

　　「可是，」奕劻問說：「他有粵援在，能不准嗎？就駁了他的，也不能請旨派大員查辦啊？」

　　「一定有辦法的！王爺不妨找人問問。」

　　不必找人去問，奕劻自己就想通了。這有兩個步驟，第一步是拖。軍費報銷的冊子很多，隨便找些疑義，諮請查複，一來一往就是幾月的工夫，這樣三、五次下來，兩三年工夫輕而易舉地拖了過去。

　　第二步是找機會將岑春煊調開，然後翻那樁軍費報銷的案子，派人到廣東徹查，結結實實找些侵吞兵餉的證據出來。那時候瞿鴻璣固無能為力，慈禧太后亦不便公然庇護，縱不能將岑春煊下獄治罪，至少要打得他翻不起身來。

　　這個辦法是在轎子裡想出來的。下了轎不到軍機處，先到外務部的朝房找那桐，不是為了跟他商議，是有這麼一件很得意的事，心癢癢地非告訴那桐不能寧貼。

　　聽奕劻講完，那桐一蹺大拇指說：「王爺這一著真高。到那時候，給他來個降三級調用，那就送了他的忤逆了！」

　　「對！」原來大員獲譴，不怕革職，只怕降級。因為革職的處分，只要找到機會，譬如有人奏保，或者慶典覃恩，一下子就可開複，降了級就要按部就班往上爬，得好幾年才能官復原職。所以奕劻很起勁說：「對！降三級調用，拿個從一品的現任總督弄成正三品的候補道，那才好玩呐！」

　　「這不算好玩兒！」那桐笑道：「拿這個候補道發交土膏總局總辦柯逢時差遣。王爺，你道如何？」

　　奕劻縱聲大笑，笑得涕泗橫流，沾滿了花白鬍子，笑停了說：「琴軒，你可真是損透了。」

　　「慢點！」那桐放低了聲音說：「王爺，你剛才的話，是說著玩兒的吧？」

　　「怎麼？」奕劻笑容盡斂，「你從那一點上，看出我是在說笑話？」

　　「如果王爺不是說笑話，可得趕快進行。軍費報銷，到底還是以戶部為主，張冶秋最聽瞿子玖的話，一下奏准核銷，還玩什麼！」

　　「嗯，嗯！不錯！」奕劻矍然，「琴軒，你出個主意，該怎麼把它拖下去？」

　　那桐沉吟了好一會答說：「只有在鐵寶臣那裡下手。我有一整套辦法，回頭到王爺那裡細談。」

　　※　※　※

　　下了朝，奕劻關照門上，訪客一律擋駕：「除非是那大人、袁大人。」

　　那桐很早就到了。圍爐傾談，從從容容說了一套辦法，主要一點是，讓鐵良真除戶部尚書。

　　鐵良——鐵寶臣的底缺是戶部右侍郎，但卻署理著兩個尚書：兵部與戶部。這是親貴揄揚，所以慈禧太后加以重用。那桐認為不如送個人情，保他真除。然後叮囑他切實整頓軍需，嚴杜浮濫。話既冠冕堂皇，加以鐵良喜與漢人作對，這一下自然就不會輕輕放過岑春煊的軍費報銷了。

　　奕劻欣然同意。問起鐵良的底缺，該給什麼人？那桐乘機為柯逢時說話。奕劻笑了，「琴軒，你糊塗了！」他說：「那是個滿缺，柯遜庵怎麼能當？」

　　「不到任辦事，掛個銜頭，漢缺、滿缺似乎不生關係。」

　　一則是那桐說項，再則柯逢時的孝敬甚豐，奕劻終於點點頭，「好吧！」他接著說：「回頭慰庭要來，你就在這裡便飯，替我陪陪客。」

　　那桐遲疑未答。他繼了內務府的遺風，精於肴饌，喜好聲色，這天約了兩個「相公」在家裡吃飯，一味魚翅花了廚子三天工夫，一想到便覺口中生津，但奕劻相邀，又是陪袁世凱，似乎亦不便辭謝。

　　奕劻看出他的為難，也知道他的家庖精美，便即笑道：「怎麼著，有什麼美食，何妨公諸同好？」

　　那桐很見機，急忙賠笑說道：「正在想，有樣魚翅，不知道煨爛了沒有？」說著，招招手將王府中伺候上房的大丫頭喚來，「煩你傳話給跟來的人，回去叫廚子把魚翅送來，還有客……」

　　那桐沉吟著不知如何措詞，奕劻卻又開口了，「還有客？」

　　他問：「是誰啊？若是要緊的，我放你回去。」

　　「不相干。」那桐只好實說了：「是二田。」

　　「二田？」奕劻想了一下問：「一田必是架子比老譚的田桂鳳，還有一田呢？」

　　「田際雲。」

　　「原來是『想九霄』！」奕劻笑道：「也是個脾氣壞的。算了，算了，不必找他們吧！」

　　那桐亦不願多事，告訴傳話的丫頭說：「你告訴我的人，有兩個唱戲的來，每人打發二十兩銀子，讓他們回去。」

　　於是一面等袁世凱、等魚翅，一面閒談，奕劻忽然問道：「文道希的近況如何？」

　　「文道希？」那桐答說：「去年就下世了。」

　　「下世了？」奕劻不由得嘆息：「唉！可惜！」

　　「王爺怎麼忽然想起他來了呢？」

　　「我是由『想九霄』想起來的。」

　　「原來如此！」那桐笑了。

　　原來「想九霄」的脾氣很壞，得罪過好多士大夫，有一次惹惱了文廷式，信口罵了句「忘八旦」，與「想九霄」恰成絕對。於是有人便說：「才人吐屬，畢竟不同，連罵人都有講究。」而「想九霄」的名氣，經此一罵，卻愈響亮。

　　於是由文廷式談到翁同龢，由翁同龢談到戊戌政變，奕劻不勝感歎的說：「琴軒，宦海風濤，實在是險。載漪、剛毅那班混小子在的時候，我都差點老命不保！唉，談什麼百日維新，談什麼國富民強。你我還有今天圍爐把杯的安閒日子過，真該心滿意足了。」

　　「王爺的話是不錯，無奈有人不讓你過安閒日子！」
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