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六三六

　　「是很少見面呢？還是很少書信往來？」

　　問到這一句，袁世凱知道事出有因，略想一想答說：「臣公務較繁，很少給他寫信，張謇一年總有兩三次給臣來信。」

　　「倒是說些什麼呀？」

　　「張謇在南通州開墾辦實業，有時要臣幫忙。臣以為張謇辦的事業，於國計民生，都有裨益，所以量力而為。」袁世凱加重了語氣說：「至於跟國計民生無關，私人請托的事，臣不敢徇私，總是婉言回絕的。」

　　「最近呢？」慈禧太后問說：「有信給你嗎？」

　　最近沒有，六月間有一封。袁世凱想到張謇的那封信，心中一動，知道慈禧太后注意的就是這件事，決不隱瞞。於是據實答說：「張謇夏天有一封信給臣，是談什麼立憲，臣一直沒有複他。」

　　「喔！」慈禧太后終於問出來了，「那封信怎麼說？」

　　那封信的內容，袁世凱記得很清楚，說是「公今攬天下重兵，肩天下重任矣！宜與國家有死生休戚之誼，顧已知國家之危，非夫甲午、庚子所得比方乎？不變政體，枝枝節節之補救無益也！不及此，日俄全域未定之先，求變政體而為揖讓救焚之迂圖，無及也。」又說：「日俄之勝負，立憲專制之勝負也！今全球完全專制之國誰乎？一專制當眾立憲，尚可幸乎？」又說：「日本伊藤板垣諸人，共成憲法，巍然成專主庇民之大績，特命好耳！論公之才，豈必在彼諸人之下，即下走自問，亦必不在諸人下也！」

　　凡此議論，何可直奏？袁世凱忖度這封鎖在自己簽押房裡保險箱中的密件，決無洩漏的可能。因而決定瞞一半，說一半。

　　可說的是，張謇主張立憲，而且頗有志用事，要隱瞞的是張謇對他的期望，以及批評專制的不是。主意打定了，措詞卻還待斟酌。

　　轉念又想，不管怎麼說，都非慈禧太后所樂聞，倒不如一言表過，因而出以輕蔑的語氣答說：「無非書生之見而已。」

　　果然，慈禧太后不再問了，換個人談談：「據說張之洞、魏光燾也贊成立憲。你聽說了沒有？」

　　聽得這話，袁世凱突然省悟，此一刻正是可以有所表白的好機會。「我也聽說了。」他毫不含糊地回答，「督臣張之洞、魏光燾打算合詞奏請立憲，因為臣忝居畿輔，想邀臣會銜出奏。托人來說，臣已經回絕他了！」

　　其實這正就是與袁世凱二十年不通音問的張謇，突然致書期許的原因，而張謇亦非真的以日本明治維新以後，促成立憲的名人相期，只是張之洞鑒於當年東南互保的往事，認為對朝廷獻議大興革，非有權勢的督撫聯合一致不可，所以極力敦促張謇作此表示。

　　當然，這樣答奏是一定會獲得嘉許的，慈禧太后和顏悅色地問：「袁世凱，我知道你心地很明白，照你看，咱們中國能不能立憲呢？」

　　「不能！」袁世凱簡截了當地答。

　　「為什麼呢？倒說個道理我聽。」

　　「中國的百姓，民智未開，程度幼稚，是故聖經賢傳上說『民可使由之，不可使知之。』以專制統治，反而容易就範，立憲之後，權在人民，恐怕畫虎不成，會發生種種流弊。」

　　他這面說，慈禧太后那面不斷點頭，話鋒很快地一轉，問起日俄戰爭。

　　「袁世凱，你向來會練兵，會帶兵，你看日本跟俄國這個仗，會打到什麼時候才能完？」

　　「俄國的敗象已成，瀋陽一仗，俄國敗得很慘，旅順已經讓日本沉了幾艘兵艦在港口封鎖住了。日本的第三軍由金州往南打，離旅順只有幾裡路。臣聽說旅順的俄國司令官，在夏天就要投降，他部下的將校不答應，所以又拖了下來。」

　　「照你這麼說，戰爭很快就可以有結果了？」

　　「是！」袁世凱緊接著說：「就怕俄國皇帝不服輸。臣有諜報，俄國在波羅的海的艦隊，已經往東調過來了。只怕還要狠狠打一仗。」

　　「他們在海面上發狠，倒還罷了，陸軍在咱們中國的地盤上，大打特打，真正是『城門失火，殘及池魚』，想想都窩囊。」「皇太后、皇上明鑒！」袁世凱說：「關外百姓雖吃了苦，換來的好處也很大，將來俄國打敗，自然不退兵也得退了，這於中國的益處極大。」

　　「你看，」慈禧太后很關心地，「會不會前門拒狼，後門進虎，俄國人去了，日本人又霸佔咱們的地方？」

　　「皇太后的睿慮極是！臣就為了怕日本人將來霸佔不走，所以下了功夫，暗中幫日本人的忙。如今放交情給他，也就是拿面子拘住他們，將來教他說不出蠻不講理的話。」

　　「嗯，嗯！這是不錯的！不過，你也得顧到咱們中立的身分，別惹火燒身。」

　　「是！」袁世凱答說：「此所以自己發憤圖強最要緊！唯有自己的兵力夠，能守得遼西，不但俄國人不敢過來，日本人也不敢小看中國。」

　　「嗯，嗯！」慈禧太后深深點頭，「新建陸軍，已經有三鎮了，還夠用不？」

　　「以中國幅員之大，三鎮兵守北方都不夠。」袁世凱說：「臣打算再編一鎮。」

　　「那就是第四鎮？」

　　「番號還沒有定，等臣跟慶親王商量以後奏聞請旨。」

　　「喔！」慈禧太后問道：「這一鎮兵，已經有了嗎？」

　　「是！臣打算拿武衛右軍編成第四鎮。」

　　「武衛右軍不是你從前帶的隊伍嗎？」

　　「是！」

　　「你打算派誰當統制官？」

　　「臣擬保薦段祺瑞充任統制官。他是在德國學炮兵的，為人勇毅深沉，操守極好，是不可多得的將才！」

　　「武將的操守最要緊，不然不能約束士兵，紀律一壞，百姓看見就怕，那裡還能打勝仗。庚子那年，一路到山西，再到陝西，我就沒有看見過有紀律的隊伍。從前榮祿常說你會練兵，講究紀律，所以我放開手讓你去辦。新建陸軍不光是陣法武藝要練得好，更要把旗營、綠營、湘軍、淮軍的暮氣腐敗，切切實實掃一掃！」

　　「是！皇太后對中國舊式軍隊的毛病，燭照無遺，臣蒙皇太后、皇上栽培，天高地厚之恩，感激莫名。如今厲行新政，發憤圖強，臣必當盡心竭力，勉力圖報。」說著，袁世凱「咚、咚」地碰了兩個響頭。

　　「皇上有什麼要問袁世凱的？」

　　這天皇帝精神比較好，想起有件事可以問一問，以補慈禧太后垂詢之不足。「有個嚴修在你幕府裡吧？」

　　「是！」袁世凱答說：「在臣衙門總辦學務處。」

　　「這個人怎麼樣？」

　　嚴修字范孫，天津人，光緒九年的翰林，又應經濟特科中式，一向對教育最熱心，是袁世凱在直隸辦學堂，自以為可以匹敵張之洞的一個得力助手，當然大加揄揚，說他人品學問，都是第一流的。

　　「直隸學堂辦得很多。可是，聽說學生並不踴躍，你得告訴嚴修，要想法子勸學才好。」

　　聽得這話，觸及袁世凱的癢處，將自己要說的話，考慮了一下，認為不致違忤慈禧太后的意旨，而必為皇帝所樂聞，大可說得。

　　想停當了，毫不含糊地回奏：「科舉不廢，學校不興。竊以為勸學之道，最有效不過明詔廢除科舉。」

　　「你這話，」皇帝微感詫異，「跟以前所奏不符啊！」

　　袁世凱在去年張之洞會同吏部尚書張百熙、戶部尚書榮慶定學制時，曾經上過一個奏摺，建議分科遞減，廢除科舉。從光緒三十二年丙午科鄉試開始，遞減中額三分之一，至光緒三十八年壬子科減盡。九年中，各省開辦學校培育人才，應可見效，而科舉既停，讀書人只有從學校中討出身，則籌辦經費與投考學生，一定兩皆踴躍。

　　這個分科遞減的漸進之法，張之洞深表同意，所以袁世凱請他領銜會奏。事實上亦唯有探花及第的張之洞，才夠資格說這話。袁世凱連秀才都不是，若說敢冒天下之大不韙，昌言廢除科舉，則必招來無數嬉笑怒駡的譏評，變成自取其辱。

　　就這樣，仍然遭到極大的阻力。首先是王文韶，說到廢科舉，認為從此將失盡天下士心，而且亦必然埋沒真才，所以痛哭流涕地以去就力爭。其次是瞿鴻璣，亦頗不以此舉為然。無奈負海內清望，作為士林魁首的張之洞極力主張，結果還是如此「量為變通」地下了明詔。只是為恐激起反感，不但上諭中加強撫慰的語氣，辦法中亦仍留下許多遷就之處。而因為如此，大家都還存觀望之心，認為八股可廢，科舉是決不可廢的。

　　如今聽得皇帝指責，袁世凱自亦有話分辯：「臣的原奏，本就說過，『科舉一日不廢，學校一日不興，士子永無真實之學問』，至於分科遞減，是不得已之計。自上年十一月頒詔，將近一年工夫，臣虛心體察，方知科舉一日不停，士子都有僥倖中式之心，學校決無大興之望。伏惟皇太后、皇上宸衷獨斷，頒賜明詔，毅然廢除科舉，國家才有富強之望。」

　　這番慷慨陳奏，皇帝頗為動容，無奈他作不了主，所以保持沉默，讓慈禧太后去作裁決。

　　「八股廢了，我很贊成，科舉要廢，我亦贊成。人才固然要科舉中出來，不過科舉並不是培植人才的好辦法。有些人那怕中了狀元，象崇綺，心地仍舊不大明白，擔當不了大事。不過幾百年下來的制度，也很鼓勵了有志氣肯上進的人，如說立時立刻，要廢就廢，這對民心士氣很有關係。我看，」慈禧太后很婉轉地說：「還得緩一緩，看一看，慢慢商量著再說。」

　　「是！」袁世凱很見機地，「臣亦是一時之見，未必全對。皇太后唯恐廢科舉影響民心士氣，臣當細心考查，另行奏聞。」

　　「對了！你一方面多考查考查，一方面跟張之洞他們好好商量。」

　　「是！」

　　等了一會，慈禧太后再無別話，皇帝便說：「袁世凱，你跪安吧！」
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