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五六七

　　「真豈有此理！」載漪大為氣惱：「這樣的大事，怎麼不讓軍務處知道？北洋大臣的調遣不歸軍務處管，說得過去嗎？」

　　「也許剛子良知道。」

　　將剛毅跟趙舒翹請來一問，事先都無所聞。趙舒翹問了軍機章京，才知道是榮祿獨自承旨，禮王接到了通知，而王文韶是參預其事。

　　「這個老傢伙！」載漪罵道：「我要參他！」

　　「還有件事更氣人。」剛毅氣鼓鼓地說：「王爺，你知道不知道，皇太后有食物水果賞洋人？」

　　於是載漪咆哮大罵，從榮祿罵到李鴻章、劉坤一、張之洞，徐了山西巡撫毓賢以外，有名的督撫，無不罵到，連裕祿亦不例外。當然，不會罵裕祿是漢奸，罵他「不成材、不爭氣、不中用」。

　　等他罵得倦了，趙舒翹取出一件裕祿的電報，詳奏聶士成陣亡的經過，請示如何議恤？

　　「議恤！」剛毅故作詫異地：「議什麼恤？」

　　「死有餘辜！」徐桐接口：「國家恤典，非為此輩而設。」

　　「一點不錯！」載漪雙手一拍，罵人的勁兒又來了：「義和團憑的是一股氣，氣一泄，神道也不上身了！第一個給義和團洩氣的，就是姓聶的那小子。什麼陣亡？該死！」

　　在座的還有崇綺與啟秀，亦是默不作聲。見此光景趙舒翹大為氣餒。不過禮王、王文韶都叮囑過他，聶士成受盡委屈，打得也不錯，陣亡而無恤典，不特無以慰忠魂，亦恐宋慶、馬玉昆的部下寒心，天津就更難守得住了！所以無論如何要趙舒翹設法疏通，為聶士成議恤。因此，他不能不硬著頭皮再爭一爭。

　　「王爺跟兩位中堂的話，我有同感。不過，公事上有一層為難的地方，聶功亭這個提督，至今還是革職留任。不管怎麼說，人是死在陣上，如果不開複一切處分，開國以來，尚無先例。」

　　「這應該開複！」崇綺開口了。此因第一，他畢章是狀元，讀書人的氣質要比徐桐來得厚些；第二，對於敗軍之將，他另有一分出於衷心的同情。他的父親賽尚阿當洪楊初起時，喪師失律，垮了下來，差點性命不保，所以他之為聶士成說話是不足為奇的。不過言之要有效，得找一番冠冕堂皇的理由，很用心地想了一下，接下去說：「死者已矣！身後榮辱，泉下不得而知。說實話，恤死所以勵生，如今軍務正吃緊的時候，不妨借此激勵士氣。如聶某也者，亦能邀得恤典，他人捐軀，更可知矣！這也是一番千金市骨的作用。」

　　「千金市骨，也要一塊駿骨才行！」載漪不屑地說：「這是塊什麼骨頭？」

　　大家都不答話。雖沒有人贊成崇綺的話，可也沒有人再反對。趙舒翹覺得這個局面似僵非僵，機會稍縱即逝，便鼓起勇氣問道：「請示王爺，是不是就照崇公爺的意思擬旨？」

　　「我不管！」載漪暴聲答說：「隨便你們！」

　　「中堂，」趙舒翹輕聲問剛毅：「你看如何？」

　　「好吧！」剛毅是趙舒翹的舉主，情分不同，無可奈何地說：「你就在這裡，擬道上諭看看。」

　　趙舒翹兩榜進士出身，筆下很來得，根據裕祿的電奏，加上幾句悼惜與恩恤的話，很快地擬好了旨稿，送給剛毅去看。

　　「不行，不行！不能這麼說。」剛毅毫不客氣地推翻原稿：「要把他種種措置失宜的情形說一說。不然，為什麼要革職留任呢？」

　　想想話也不錯。趙舒翹重新伏案提筆，這一次就頗費思考了，語氣輕了不行，重了更與撫恤的本意不符。

　　費了有三刻鐘，方始擬妥，隨即送交剛毅。未看正文，他先就在正文前面加了五個字：「諭軍機大臣」，表示與「軍務處」無關。

　　再看正文，寫的是：「統帶武衛前軍，直隸總督聶士成，從前頗著戰功；訓練士卒，殊亦有方，乃此次辦理防剿，每多失宜，屢被參劾，有負委任，前降諭旨，將該提督革職留任，以觀後效。朝廷曲予矜全，望其力圖振作，借贖前愆，詎意竟於本月十三日，督戰陣亡。側念該提督親臨前敵，為國捐軀，尚非畏葸者比，著開複處分，照提督陣亡例賜恤，用示朝廷篤念忠烈，策勵戎行之至意。」

　　「意思是對了，語氣不對！」剛毅提筆就改，首先將「篤念忠烈」改為「格外施恩」，然後再從頭改：「頗著戰功」改為「著有戰功」；「殊亦有方」改為「亦尚有方」；「每多失宜」改為「種種失宜」。總之，說聶士成好的，語氣改輕，說壞的就加重。

　　等他擱筆，徐桐說道：「我看一看！」

　　不僅看一看，還要改一改。徐桐在「督戰陣亡」之下，加了幾句：「多年講求洋操，原期殺敵致果，乃竟不堪一試，言之殊堪痛恨！」

　　寫完，將旨稿還給剛毅，得意地問道：「如何？」

　　這幾句話很刻薄，亦是對講求洋務的一大譏斥，很配剛毅的胃口，但有件事，使他大為不快。軍機大臣擬上諭，或者改軍機章京所擬旨稿的那枝筆，稱為「樞筆」，權威僅次於御筆。當年穆宗駕崩，深夜定計奉迎當今皇帝入宮，由於軍機大臣文祥抱恙在身，榮祿自告奮勇，擬了一道上諭，等另一位軍機大臣沈桂芬趕到，認為榮祿「擅動樞筆」，懷恨甚深，以後不斷跟榮祿為難，耽誤了他十來年大用的機會。當時是出了大事，倉皇急切之間，失於檢點，還是情有可原，如今徐桐明明看到一開頭就是「諭軍機大臣」，居然擅作主張，一副首輔的派頭，未免太狂妄自大，目中無人了。

　　因此，剛毅冷冷地答道：「如今什麼事都不講究了！何止於洋操這件事！」

　　徐桐聽出語風不大對勁，卻不知其故何在？剛要動問，趙舒翹又談到另一件大事。

　　「江浙兩湖的考官該放了。這幾天很有人來問消息，竟不知怎麼回答人家？」

　　原來子、午、卯、酉鄉試之年，以路程遠近　定放主考的先後。邊遠省分，早在五月初就放了，東南及腹地各省，應該在六月中旬放。然後，七月初放山東、山西、河南各近畿省分，最遲的是順天鄉試的正副主考，八月初六才傳宣，一經派到，立刻入闈。

　　京城裡天翻地覆，江浙兩省，繁華如昔，若能派任主考，借此遠禍，真個「班生此行，無異登仙」，無怪乎夠資格放主考的翰林，人人關心。但作為翰林院掌院的徐桐，卻嗤之以鼻！

　　「如今是何時世？朝廷那來的工夫管此不急之務？」

　　趙舒翹心想，這話如果出於目不識丁的武夫之口，猶有可說，翰林院掌院以職位而論，巍然文宗，居然如此輕視科舉，真是駭人聽聞，何怪乎董福祥會燒翰林院！

　　他很想痛痛快快駁他一駁，但以徐桐已成國之大老，話不便說得太重。就這思量措詞之際，剛毅開口了。

　　剛毅是因為徐桐「擅動樞筆」，懷著一肚子悶氣，有機會可以發洩，當然不會放過，「掄才大典，不是小事！」他說：「不舉鄉試，各省的人才，怎麼貢得到朝廷來？這件事要好好商量。」

　　徐桐也知道自己失言了，急忙說道：「也不是不舉鄉試，只是今年秋闈總不行了！」

　　「還有一層，」啟秀為他老師幫腔：「今年秋闈縱能舉行，明年會試恐怕來不及！滅了洋人，總還有許多論功行賞，遣返士卒，慰撫黎民之類的善後事宜。不說別的，京裡遭遇這場大亂，百凡缺乏，一開了年幾千舉人到京，食、住兩項就有困難。」

　　這倒是實在話。照此說法，慢慢就可以商量了。趙舒翹便看著剛毅說：「我看今年鄉試，只能延期，就看延到什麼時候？」

　　「要不了多少時候！」久未開腔的載漪突然出聲：「到閏八月就是洋人的死期到了！那時一戰而勝，天下太平。」

　　民間傳說，閏八月動刀兵，並沒有說，閏八月能打勝仗。趙舒翹覺得啟秀與載漪都在說夢話，不過要不了多少時候，倒是真的，等李鴻章一到京，跟洋人議和，說不定閏八月就可以停戰。

　　「王爺這一說，我倒有個主意，明年來個春秋顛倒，亦是科舉的一段佳話。」

　　「何謂春秋顛倒？」

　　「今年的秋闈，改在明年春天。」趙舒翹答說：「明年的春闈，改在秋天。」

　　「這好！」剛毅首先贊成，「鄉會試都不宜延期太久，免得影響民心。」

　　說停當了，剛毅隨即與趙舒翹辭去。第二天到了軍機處直廬，跟禮王世鐸與王文韶說知前一天在「軍務處」商定的兩件事，禮王默無一言，王文韶看完為聶士成而發的那道上諭，幾番欲言又止，最後只是付諸一聲長歎而已。
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