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五六五

　　「那二百輛車，怎麼樣了？」榮祿亦不再談岑春煊，只問自己所關心的事。

　　「想出一條路子，正在接頭。」陳夔龍答說：「我想找十七倉的花戶。」

　　這下提醒了榮祿，「對！」他很高興地說：「虧你想得到！找花戶一定有車。如果有麻煩，我替你找倉場侍郎去說話。」

　　得此支持，陳夔龍便放手去辦了。京師與通州，共有十七個大倉庫，專貯漕糧，倉中有專門經手代辦上糧手續的番役，在倉場侍郎衙門中有花名冊，所以稱為「花戶」，約有數十家，都是世襲的行當。此輩在正人君子口中，斥為「倉蠹」，而無不家道殷實，起居豪奢，可以比擬內務府的旗人。

　　京通十七倉所的漕糧，號為「天庚正供」，除了宮中所用以外，文武百官的祿米、京營將士的「甲米」，亦歸十七倉發放，此外又有專養各部院工匠的「匠米」，以及入關以來八位「鐵帽子王」嫡系子孫的「恩米」等等，都歸花戶運送。因此，每家都有數十輛、上百輛的大車，官府徵發且又照給車價，等於雇用，自然樂從，所以不等三天工夫，二百輛大車就都集在順天府衙門左右了。

　　陳夔龍很得意地去覆命，只見榮祿容顏慘澹，本來就很黃瘦的一張臉，越顯得憔悴不堪，不由得驚問：「中堂的氣色很不好，是那裡不舒服？」

　　「聶功亭，唉！」榮祿答非所問地：「陣亡了！」

　　陳夔龍亦覺心頭一沉。整個大局，若論用兵防禦，亦只有聶士成比較可恃，這一來，天津的防守，看來更無把握。

　　「死得不值！」榮祿黯然垂淚：「死得太冤！」

　　「怎麼呢？」陳夔龍半問半安慰地：「中堂總要好好替他請恤羅？」

　　「眼前只怕還不行！」榮祿的聲音很微弱：「義和團跟他的仇結得太深，他打得很好，大家都知道，可就是沒有人敢替他報功。聶功亭就因為上不諒於朝廷，下見逼於拳匪，早就存著不想活的心了。」

　　陳夔龍嗟歎不絕，不過，他更關心的是天津的安危，「中堂，」他問，「天津不知道還能守幾天？」

　　「危在旦夕了。」

　　「那麼，就眼看它淪陷？」

　　榮祿不答。起身搓著手，繞了兩個圈子，突然站住腳問道：「你看，是換裕壽山好，還是不換他好？」

　　陳夔龍茫然不知所答。首先他得明瞭，榮祿何以有此一問？因而反問一句：「換又如何？不換又如何？」

　　「不換，天津一定保不住，換了，也有利有弊。」榮祿躊躇著說：「只怕裕壽山正找不到抽身之計，這一換，正好合他的意，越發可以不管，天津丟得更快些。」

　　「這當然要顧慮。不過，我看，關鍵並不在此。」陳夔龍答說：「直隸總督北洋大臣，督撫領袖，位高權重，平時誰不想這個缺？可是，這個時候，就不知道有誰肯臨危受命了？」

　　「這你不必擔心。有人。」

　　「那一位？」陳夔龍問。

　　「合肥。」榮祿答說：「朝廷已經三召合肥，始終托詞不來。他的那一班人，象盛杏蓀，已經開出條件來了，合肥不回北洋，就不會北上，張香濤、劉峴莊亦一再電催合肥北上。既然眾望所歸，我想，皇太后亦不會嫌他有要脅之意。」

　　「要脅！」陳夔龍問說：「皇太后嫌李中堂非要回北洋才肯進京，是要脅？」

　　「皇太后的話，比這個還要難聽，說他簡直是借機會勒索。」

　　「我看，」陳夔龍說：「那也只是盛杏蓀他們那班人的想法，李中堂本人未必有此意思。」

　　「不管他有亦罷，沒有也罷，如果調任直督，兩廣派人護理，他就不能不走了。否則不成了霸佔了別人的缺分，擋了別人的前程了嗎？」

　　「這，」陳夔龍笑道：「倒是逼李中堂進京的一個好法子。」他停了一下，將臉色正一正又說：「把李中堂調回來，至少，可收安定人心之效。」

　　「啊，啊！」榮祿猛然一擊手掌：「這一說，更得這麼辦了！

　　我志已決。」接著喊一聲：「套車。」

　　※　※　※

　　套車進宮，遞牌子要見慈禧太后。很快地，有個小太監出來招呼，說「李總管請中堂說句話。」

　　於是榮祿隨著他先去看李蓮英。見了面卻又不急著說話，拿西瓜，端金銀露，又請他寬衣擦臉，張羅了好一會。榮祿宿汗既收，精神一振，覺得該辦正事了，便即問道：「蓮英，你有話？」

　　「沒有什麼話。只請中堂來涼快、涼快，不忙著見老佛爺。」

　　李蓮英說：「牌子我壓下來了，沒有遞。」

　　「怎麼著？老佛爺在歇午覺？」

　　「不是！」李蓮英說：「今天心境不好。誰上去，誰碰釘子，犯不著。」

　　原來是格外關顧之意，榮祿深為心感，道謝之後又問：「是為什麼不痛快？」

　　「還不是那父子二人。」

　　所謂「父子二人」是指載漪與大阿哥。榮祿點點頭說：「一位已夠受了！何況還是爺兒倆！」

　　「唉！」李蓮英歎口氣：「老佛爺一輩子好強，偏就是這件事，總是讓她不遂意。」

　　「怎麼啦？又惹老佛爺生氣了？」

　　「豈止生氣！」李蓮英放低了聲音說：「今天鬧得太不象話了！老佛爺差點氣得掉眼淚。」

　　榮祿大驚！慈禧太后生氣見過，慈禧太后掉眼淚也見過，可就沒有見過慈禧會氣得掉眼淚！

　　「那不是奇聞嗎？」

　　「也難怪，是老佛爺從未受過的氣。就是一個鐘頭以前的事，端王帶著一幫人進宮……」

　　「那一幫是什麼人？」榮祿打斷他的話問，「是義和團？」

　　「中堂倒想，還有誰？」李蓮英答說，「今兒個情形不同，更橫了！有個大師兄見了老佛爺居然敢揚著臉、歪著脖子說『宮裡也有二毛子，得查驗！』」

　　榮祿駭然，「這不要反了嗎？」他問，「老佛爺怎麼答他？」

　　「老佛爺問他『怎麼查驗法？』他說『如果是二毛子，只要當額頭拍一下，就有十字紋出現。』又說『太監宮女都要驗。』那樣子就象崇文門收稅的，瞧見外省進京的小官兒似地，說話一是一，二是二，簡直就沒有絲毫通融的餘地。」

　　「老佛爺讓驗了沒有呢？」

　　李蓮英苦笑了，「中堂，你倒請想，老佛爺如果一生氣訓斥一頓，他們回句嘴怎麼辦？若說不叫驗，就得跟他們說好話，更沒有那個道理。」說到這裡，他突然一翹大拇指，「中堂，今天我才真的服了老佛爺！什麼人都忍不住的事，老佛爺忍下來了，聲色不動地說『你們先下去，馬上就有旨意。』大師兄居然下去了。險啊！就差那麼一指頭，紙老虎一戳穿，這時候就不知道成了怎麼樣一個局面了！」

　　聽得這話，榮祿剛收的汗，又從背上湧了出來，抹一抹額頭，急急問道：「以後呢？」

　　「以後，可就炸了馬蜂窩了！膽兒都小，哭哭啼啼地來跟我說，還有去求老佛爺的，請老佛爺作主，不叫查驗。老佛爺跟我說：『我也犯不著跟他們去講人情，而且，萬一人情講不下來，我怎麼下臺？你跟太監宮女們去說，儘管出去，那裡就拍得出十字來？果然拍出來了，也是命數，到時候再說。』我費了好大的勁，總算弄來二、三十個人讓他們去拍，也沒有拍出什麼來，偃旗息鼓地走了。他們也明白，老佛爺給了面子，也還老佛爺一個面子。可是，中堂，你想想，老佛爺受了多大的委屈？」

　　榮祿不答，連連喝了兩碗涼茶，喘口氣問：「他們要查的就是太監、宮女，沒有要別人？」

　　聽得這話，李蓮英雙眼眨動，現出警戒的神態，將小太監揮走，拉一拉椅子，靠近榮祿說道：「中堂，有件事可非得跟你討主意不可了！我看，他們今天進宮，像是對付皇上來的，幸虧皇上仍舊回瀛台去了。照這樣子，不定那天遇上了，萬一、萬一闖一場大禍，怎麼辦？」
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