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五六三

　　慶王前面的那段話，不免言過其實，是欺侮載漪與徐、崇二人，根本不懂軍務，後面那幾句話倒是振振有詞，因而使得載漪大感刺心，便有些惱羞成怒的模樣！

　　「慶叔，你也別長他人志氣，滅自己的威風。甘軍雖多，其器不利，如果不是榮仲華搗亂扯後腿，肯給大炮，使館早就夷成平地了！」

　　「京城裡開大炮，又是由南往北打，這件事，連皇太后都擔不起責任。」

　　這話的意思是怕毀了列祖列宗的享殿靈位。慶王搬這頂大帽子很管用，載漪語塞，更加蠻不講理。

　　「慶叔，反正不管你怎麼說，陣前不能易將，李少荃決不能調直督！」

　　慶王覺得他的話硬得刺耳，未免不悅，於是又搬一頂大帽子：「有懿旨呢？」

　　「有懿旨也……」載漪突然把話截住。

　　雖只半句，未說完出來的幾個字，從語氣上亦可以猜想得到，是「不行」或者「不管用」。慶王悚然而驚，心裡在想，載漪要公然抗旨了！看來其禍不遠。

　　默然半晌，他不發一言地起身走了。

　　※　※　※

　　榮祿的大炮，終於不得不動用了，這一次是載漪進宮奏請。「炮子沒有眼睛，會打了堂子」的顧慮，當然要提出來，載漪力言無礙，說將炮架子築在東安門外北夾道，自北往南打，炮彈越過堂子，落在英國使館，方始爆炸，決不致危及要地。

　　慈禧太后覺得言之有理，便召榮祿進宮，當面交代。這一下無可推諉了，榮祿只得答應，不過提出一個條件，大炮不能借給甘軍，得由他自己派隊伍操作。慈禧太后也同意了。

　　大炮是在榮祿親自指揮的武衛中軍中，專有一個「開花炮隊」，統帶名叫張懷芝，字子志，是出驢皮膠的山東東阿縣人，天津武備學堂出身。學炮科的腦筋比較清楚，張懷芝拉炮入城，架好炮位，校好表尺，心想，這一炮下去，聚集在英國公使館內的各國公使，什九送命，殺了一個克林德，已經引起軒然大波，殺盡各國公使，責任豈不更重？

　　這樣一想，便嚴誡「炮目」，非自己親自在場下令，任何人指揮開炮，皆應拒絕。叮囑再三，方始上馬，直奔榮祿府第求見。

　　榮祿那有工夫接見一名炮隊統帶，派人來問，何事求見？張懷芝答說：「大炮已經校準了，只要開炮，一定打中英國公使館，倘若落在別處，甘領軍法。不過，沒有中堂的親筆手諭，決不開炮！」

　　「怎麼著？這還得中堂下條子嗎？」

　　「是！」張懷芝答說：「非下不可。」

　　來人不發一言，回身入內，將張懷芝的態度據實轉陳。榮祿聽罷，默無一語，只在書房裡繞圈子。

　　這是他從做官以來，所遇到的最大的一個難題，也是一生公私大小事故中最難作的一個決定。如果違旨，且不說將從此失寵，而且，載漪在洋人與義和團的激蕩包圍之下，昏瞀狂悖，心智失常，說不定就會做出不測的舉動，性命或恐不保。倘或遵旨開炮呢，這個禍就闖得不可收拾了。一世聲名，付之流水，猶在其次，將來懲辦禍首，這一紙交與張懷芝的手諭，便是死罪難逭的鐵證。

　　足足徘徊了一個時辰，張懷芝等得不耐煩，托人來催問，榮祿無奈，只好這樣答說：「你告訴他，已經給了他命令了，還要什麼手諭？」

　　來人如言轉達，張懷芝卻更冷靜，「不錯，」他說：「中堂給了我命令，教我拉炮進城轟英國公使館。不過，炮兵的規矩跟別的不一樣，到了陣地上，一切都佈置好了，還得指揮官親口下令：『放！』才能放。勞你駕，再跟中堂去回。勞駕、勞駕！」說著，還行了個軍禮。

　　此人無奈，只得再替他走一趟，剛一轉身，卻又為張懷芝喊住了。

　　「請慢！有句話，請你千萬跟中堂說到，要手諭！」張懷芝又加了一句：「口說無憑。」

　　「好了！俺替你說到。」那人操著山東口音，微微冷笑：「老鄉，你那個統帶，大概不想當了。」

　　話雖如此，倒是很委婉地替他將話轉到，榮祿歎口氣說：「這個傢伙好厲害！簡直要逼死人。」

　　於是，複又徘徊，心口相問，終於想出一條兩全之計。但此計只可意會，不可言傳，倘或張懷芝不能領悟，還是白費心計。轉念到此，又歎口氣，「看造化吧！」他說：「你告訴他，手諭沒有，炮要照開。反正宮裡聽得見就是了。」

　　「是！」

　　「你倒是把我的話聽清楚了！」榮祿特別提醒：「照我的話，原樣兒告訴他，不能少一個字，也不能多一個字！」

　　那人複述了一遍，隻字無誤，回出來便跟張懷芝說：「中堂說的：『手諭沒有，炮要照開。反正宮裡聽得見就是了！』」

　　張懷芝愣住了，「這，」他問：「中堂是什麼意思呢？」

　　「誰知道啊？你回家慢慢兒琢磨去吧！」

　　張懷芝怏怏上馬，一路走，一路想，快走到東安門時，突然悟出榮祿的妙用，頓覺渾身輕快，心懷一暢。上得炮位，親自動手，將表尺撥弄了好一會，方始下令開炮。

　　「注意目標，正前方，英國公使館。」張懷芝將「英國公使館」五字喊得特別響，停一下又大吼：「放！」

　　炮目應聲拉動炮閂，一聲巨響，炮彈破空而起，飛過城牆，接著又是一聲巨響，只見外城正陽門大街與崇文門大街之間，煙塵漫空，卻不知炮彈落在何處？

　　※　※　※

　　榮祿的住宅在東廠胡同，離東安門不遠，因而炮聲震撼，格外覺得驚人。他沒有想到張懷芝會這麼快動手，意外之驚，更沉不住氣，從藤榻上倉皇而起，一疊聲地喊：「快拿千里鏡，快拿千里鏡！」

　　一面說，一面往後園奔去，氣喘吁吁地上了假山。京中大第，多無樓房，只好登上假山，才能望遠，等千里鏡取到，向南遙遙望去，煙塵不在內城，方始長長地舒了口氣。

　　「請陳大人來！看炮彈打在那兒？」

　　「陳大人」就是署理順天府府尹陳夔龍。因為榮祿要問炮彈落在何處，得先查問明白，所以隔了好久才到。

　　「炮彈落在草廠十條。」陳夔龍答說：「山西票號『百川通』整個兒沒了。」

　　「傷了人沒有？」

　　「怎麼能不傷人？大概還傷得不少，正在清查。」

　　「可憐！」榮祿搖搖頭，「無緣無故替洋人擋了災！」

　　「中堂！」陳夔龍詫異：「莫非……？」

　　「咱們自己人，說實話吧！張懷芝這個人，總算有腦筋，有機會得好好兒保舉他。」接著，榮祿將張懷芝來要手諭的經過，約略說了一遍。

　　「中堂真是『運用之妙，存乎一心』。不過也虧張統帶居然體味出中堂的深意，這一炮雖說傷了百姓，倒是救了國家。」

　　「是啊！傷亡的請你格外撫恤。不過，不必說破真相。」

　　「是，是！夔龍不能連這一點都不明白。不過，皇太后面前，就這一聲響，能搪塞得過去嗎？」

　　「我自然有法子。」榮祿突然定神沉思，好一會才說：「凡事預則立。筱石，有件事，你悄悄兒去預備，備二百輛大車在那裡。」

　　聽得這一聲　陳夔龍立刻就吸了口氣。京官眷屬，紛紛逃難，甘軍又橫行不法，到處截車裝軍械、裝「擄獲」的物資，那裡還能弄得到二百輛大車。

　　「筱石，」榮祿見他面有難色，不等他開口，先就說道：「你的前程，一半在這趟差使上。再跟你說一句，什麼事都沒有這件事要緊。」

　　陳夔龍恍然大悟。翠華西幸，榮祿在替慈禧太后作逃難的打算了。

　　於是他問：「什麼時候要用？」

　　「但願不用！要用，可是說要用就用！」
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