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五五〇

　　「是李來中的妙計。都說妥當了，隨時可以動手。」接著，他壓低了聲音，細說經過。

　　「此計大妙！這李來中，真有通天徹地之能。」端王問道：「星五，他是什麼功名？」

　　「如今還是白丁。」

　　「我保他！你看，給他一個什麼官做？」

　　「我替李來中多謝王爺的栽培。不過，這不妨將來再說，眼前辦事要緊。」

　　「不錯，不錯，眼前辦事要緊。星五，就請你費心吧！」

　　於是依照預定的計畫，這天傍晚時分，有一封偽造的電報，由山海關駐防副都統所派的信差，送到武衛軍營務處，王季訓照密碼譯妥送到上房。正在獨酌默籌的榮祿，看完電文，推杯而起，吩咐召請幕友，即刻到簽押房相見。

　　幕友早都各回私寓了，這天的情形又比前一天更壞，朝士所聚的所謂「宣南」——宣武門以南的地域，由於南堂遭劫，有洋兵馬隊一百多人進佔宣武門，交通等於斷絕，前門東城根一帶，北至王府井大街，亦有洋兵看守，不准中國軍民往來。因此，急足四出，卻只找來一個樊增祥。

　　「雲門，你看，」榮祿有些沉不住氣了，「羅道來的電報，大禍迫在眉睫了！」

　　羅嘉傑的電報發自上海，用「據確息」三字開頭，說各國協力謀華，已有成議，決定向中國政府提出四個條件：第一，政權歸還皇帝，太后訓政立即結束；第二，下詔剿辦拳匪，各國願出兵相助；第三，中國政府練兵數目，須經各國同意，並聘洋人擔任教練；第四，中國政府所有賦稅收入，須由洋人監督，並控制用途。

　　「好厲害！」樊增祥失聲說道：「這不就是城下之盟了！」

　　「我擔心的就是洋人會提苛刻的條件，可是這話要早說了，沒有人肯信。如今事機緊迫，一定要設法消弭在先，真的讓洋人提了出來，連還價都沒法兒還。」

　　「是！」樊增祥說：「彼此交涉，要看實力，知己知彼，百戰百勝，用兵如此，洋務又何嘗不然！」

　　「談什麼實力！」榮祿語氣神色中，有點笑他書生之見似地，「到今天為止，大沽口外有三十四條外國兵艦，憑一座炮臺，羅榮光那兩千條爛槍，就能擋得住了？裕制軍在天津胡鬧，奉大師兄、紅燈照為上賓，我很同情他。地方大吏，守土有責，一旦大沽口失守，各國聯軍一上了岸，長驅直入，那時除了希望義和團人多勢眾，又不怕死，能夠硬擋上一陣以外，你倒想，他還有什麼退敵之計！」

　　聽得這番話，樊增祥頗感意外，原來他是這樣的一種看法！怪不得依違瞻顧，總有些舉棋不定的模樣。既然如此，自己先要好好想一想，未有把握之前不宜隨便發言。

　　「我想，這個消息，必得上達。」榮祿停了一下說：「現在是緊要時候，借這個消息逼一逼，可以走得快一點兒。」

　　這是說，逼慈禧太后在議和的步驟上採取更明快的措施。可是，樊增祥提出疑問：「倘或激怒了皇太后，不惜一戰，又將如何？」

　　「皇太后如果要打，當然先要問我，我就說老實話，兵在那裡？餉在何處？皇太后經了多少大事，豈能只憑意氣辦事。」

　　「茲事體大，所關不細。」樊增祥只有勸他慎重，「中堂不妨稍微等一等，謀定後動。」

　　榮祿想了一下點點頭說：「等個一半天，諒來還不妨事。」

　　※　※　※

　　使館不敢攻，西什庫攻不下，能燒的教堂又燒得差不多了，義和團決定在前門外，京師最繁華的所在去顯一顯威風。

　　前門外最熱鬧的地區，是在迤西的大柵欄一帶，商業精華，盡萃於斯。有名的戲園廣和樓、三慶園、慶樂園，亦都在這裡，所以大柵欄又是笙歌嗷嘈的聲色之地。

　　領頭的大師兄走了一陣，偶然一瞥之間，忽發現有家店家，安著極大的玻璃窗，裡面瓶瓶罐罐都貼著洋文標籤，再看招牌，寫的是「老德記藥房」。心想，這家藥房一定是「二毛子」所開，就從這裡下手立威。

　　老德記的店東實在是洋人，早就避走了。店中夥計貪圖買賣所入，可以朋分，是樁沒本錢的生意，所以仍舊開門營業。一見義和團上門，情知不妙，而悔之已晚，只有硬著頭皮上前，陪笑招呼。

　　「燒！」

　　大師兄只喝得一聲，手下便即動手。放火是很內行的事，找到煤油，四處傾灑，夥計急得跪在地下求饒，為義和團一腳踢了個跟頭。

　　左右店家，一看要遭殃，急忙點著香來請命，大師兄擺著手大聲說道：「別慌！別慌！這家店是二毛子開的，非燒不可，只燒他一家，燒光自然熄了，不會燒到左鄰右舍，大家放心好了，不必搬移瑣色，自找麻煩。」

　　說得斬釘截鐵，十足的把握，令人不由得不信。於是，以看熱鬧的心情，靜等老德記火起。

　　等大家順著他手指之處去細看時，埋伏僻處的人，已用一根「取燈兒」，燃著了灑透煤油的廢紙，頓時一蓬火起，迅速蔓延，轟轟烈烈地燒將起來。

　　「天火燒，天火燒！」義和團拍手歡躍，也有些看熱鬧的人附和。可是，轉眼之間，便都看出形勢不妙，老德記還只燒了一半，火苗卻已竄到東鄰了。

　　見此光景，老德記附近的店家，無不大驚失色！見機的趕緊奔回去搶救自己的貨物細軟，癡愚的還真相信大師兄有驅遣祝融的法力，紛紛上面求援。

　　「大師兄，大師兄！你老行行好，趕緊施展法力，把火勢擋住。不然，可就不得了！」說罷，磕頭如搗蒜，有的已經哭出聲來了。

　　這時火勢已很不小了，五月二十悶熱天氣，鬧市中烈焰燒空，西南打開一道缺口，恰好成為風路，風助火勢，由西南往東北燒，首當其衝的是珠寶市以西的三條廊房胡同。廊房二條與三條之間，有條南北向的直胡同，名叫門框胡同，是廣和樓的所在地，這天貼的是譚鑫培的《連營寨》，正在上座的時候，發現大火，觀眾四散奔逃，「蜀、吳」雙方「兵將」，亦就暫息爭端，卸甲丟盔，不理「火燒連營七百里」，先來救京城的這一片精華。

　　火勢過於熾烈，靠幾條「洋龍」，幾桶水，何濟於事？到得正中時分，大柵欄東面到珠寶市，西面到觀音寺街，楊梅竹斜街，北面到西河沿，成了一片火海。火老鴉乘風飛上正陽門，連城樓都著火了。

　　就在火勢正熾之時，六部九卿及翰詹科道，都接到通知，慈禧太后及皇帝在西苑召見。這就是所謂「廷議」，通稱「叫大起」，非國家有至危至急的大事，不行此典。而凡叫大起，往往負重任的多持緘默，反是小臣得以暢所欲言，因為重臣常有進見的機會，如有所見，不難上達，而叫大起正就是要徵詢及於小臣。所以一班平時關心時局，好發議論的朝士，都大感興奮，暫忘前門外的這一場浩劫，匆匆趕到西苑待命。

　　召見之地在慈禧太后的寢宮儀鸞殿東室，室小人多，後到的只能跪在門檻外面。兩官並坐，臉色都顯得蒼白，尤其是慈禧太后，平日不甚看得出來的老態，這時候是很分明了。

　　「前門外大火，你們都看見了吧？」是皇帝先開口，聲音雖低，語氣甚厲，「朝廷三令五申，亂民要解散，要彈壓，那知道越鬧越不成話了！你們自己想想看，對不對得起朝廷跟百姓？」

　　跪在禦案前的王公及軍機大臣，默無一言。在僵硬如死，悶熱不堪，令人要窒息的氣氛中，後面有個高亢的陝甘口音，打破了沉寂。

　　「臣剛才從董福祥那裡來，他說，他想請旨，責成他驅逐亂民。」

　　此人是翰林院侍讀學士劉永亨，甘肅秦州人，跟董福祥同鄉。他的話真假且不論，載漪一聽是董福祥要驅逐亂民，亦就是義和團，不由得心頭火起，惱的不是董福祥，是劉永亨，直覺地認為他是在撒謊。

　　可是，他又無法證明劉永亨是在撒謊，不假思索將腰一挺，回身戟指，厲聲吼道：「好！這就是失人心的第一個好法子！」

　　殿廷中如此無禮，而慈禧太后默然，亦就沒有人敢指責他了。沉默中，門檻外面發聲：「臣袁昶有話上奏。」

　　「袁昶！」皇帝指示：「進來說。」

　　於是袁昶入殿，在禦案面面找個空隙跪下，朗聲陳奏：「今日之事，最急要的，莫過於自己處治亂民！非如此不足以折服各國公使的心。洋使服了朝廷，才可以跟他們談判，阻止洋兵來京，一方面由各省調兵拱衛京畿。辦法要有層次，一步一步來，不宜魯莽割裂。」

　　「現在民心已變！」慈禧太后搖搖頭說，「總以順民心為頂要緊。你所奏的，不切實際。」

　　「皇太后所說的民心已變，無非左道旁門的拳匪！萬不可恃。就令有邪術，自古至今，亦斷斷沒有仗邪術可以成大事的！」

　　「法術靠不住，莫非人心亦靠不住？」慈禧太后很快地反駁，「今日中國，積弱到了極處，所仗的就是人心。如果連人心都失掉了，試問何以立國？總而言之，今天召大家來，要商量的是，洋人不斷調兵，看來要侵犯京城，應該怎樣應付？大家有意見，趕快說。」
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