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四九〇

　　事到如今，只有實說了。他將小太監拉到身邊低聲說道：「好兄弟！文墨上頭，我不大在行，你幫我一個忙，隨便找誰替我搪塞一下子。我送一千銀子。喏，錢現成！」

　　說著又要去掏銀票，小太監將他的手按住，平靜地答道：「一千銀子寫份履歷，誰不想幹這種好差使？可是不成！萬歲爺特地吩咐，讓我來看著你寫。你想我有幾個腦袋，敢用你這一千銀子？再說，萬歲爺也許當殿複試，讓你當著面寫個字樣子看看，那不全抖露了嗎？」

　　這一來，玉銘才知事態嚴重，面色灰白，一下子像是老了十年，站在那裡作不得聲。

　　「快寫吧！萬歲爺在那兒等著呢！等久了！不耐煩，你寫得再好，也給折了！」

　　「那裡會寫得好？」玉銘苦笑著，蹲下身去。

　　於是小太監幫他拔筆鋪紙，打開墨水匣，玉銘伏身提筆，筆如鉛重，壓得他的手都發抖了。

　　「快寫啊！」

　　「好兄弟，你教教我，我真不知道該怎麼寫法。」

　　「好吧，你寫：奴才玉銘……」

　　玉銘一筆下去，筆劃有蚯蚓那樣粗，等這「奴」字寫成，大如茶杯。小太監知道不可救藥了，儘自搖頭。

　　「奴才玉銘」四個字算是寫完了，這裡多一筆，那裡少一筆，左歪右扭，如果不是知道他寫的是這四個字，就再也無法辨識。

　　「下麵呢？」

　　「下麵，」小太監問，「你是那一旗的？」

　　「我是鑲藍旗。」

　　「那你就寫上吧！」

　　已經急得汗如雨下的玉銘，央求著說：「好兄弟，請你教給我，『鑲』字怎麼寫？」

　　那小太監心有不忍，耐著性子指點筆劃，而依樣葫蘆照畫，在玉銘也是件絕大難事，結果成了一團墨豬。接下來，藍字很不好寫，旗字的筆劃也不少。勉強寫到人字，一張紙已經填滿了。

　　「交卷吧！」小太監已經替他死了心了，覺得用不著再磨工夫，所以這樣催促著。

　　「好兄弟，你看，這份履歷行不行？」

　　根本不成其為履歷，那還談得到寫得好壞？不過，小太監知道他此時所需要是什麼？亦就不吝幾句空言的安慰，「你們當大掌櫃的，能寫這麼幾個字，就很不容易了。」他說，「而且旗下出身的做官，也不在文墨上頭。你放心吧！」

　　果然，這幾句話說得玉銘愁懷一放，神氣好看得多了，隨即問道：「我還進去不進去？」

　　「不必了！你就在這兒候旨吧！」

　　於是小太監捧著他那份履歷，進殿覆命。皇帝已經退歸東暖閣，正在喝茶休息，一見玉銘的筆跡，勃然震怒，「什麼鬼畫符？真是給旗人丟臉！」他重重地將那張紙摔在炕几上，大聲吩咐：「傳軍機！」

　　於是御前侍衛銜命到軍機直廬傳旨。禮王世鐸大為緊張，他對太監、侍衛，一向另眼看待，此時訝異地低聲問道：「這會兒叫起？是為了什麼呀？」

　　「大概是為了新放的鹽茶道。皇上生的氣可大了。」

　　「為什麼呢？玉銘說錯了什麼話？」

　　「倒不是話說錯了，字寫得不好。」侍衛答道，「皇上叫寫履歷，一張紙八個大字，寫得七顛八倒，皇上說他是『鬼畫符』。」

　　「是了！辛苦你，我們這就上去。」

　　進見以前，先得琢磨琢磨皇帝的意思，好作準備，「玉銘那十二萬銀子，扔在汪洋大海裡了。」孫毓汶說，「看樣子，那個缺得另外派人。」

　　「這得讓吏部開單子啊！」世鐸說道，「咱們先上去吧，等不及了。」

　　「是的。先給吏部送個信，讓他們預備。」說著，孫毓汶便吩咐蘇拉：「請該班。」

　　「請該班」是軍機處專用的「行話」，意思是請輪班的軍機章京。照例由達拉密與值日的「班公」進見。這一班的達達密叫錢應溥，浙江嘉興人，曾是曾國藩很得力的幕友，在軍機多年，深受倚重，遇事常盡獻言之責，不同於一般的軍機章京，此時便說：「單子亦不必吏部現開，原來就送了單子的，因為特旨放玉銘，單子不曾用，檢出來就是。不過，皇上似乎有借此振飭吏治之意，所以繼任人選，請王爺跟諸位大人倒要好好斟酌。陟黜之間，要見得朝廷用人一秉大公，庶幾廉頑立懦，有益治道。」

　　「卓見，卓見！」孫毓汶很客氣地說，「請費心，關照那位將單子開好，隨後送來吧！」

　　交代完了，全班軍機進見。玉銘還在乾清宮下，苦立候旨，望見世鐸領頭，一行紅頂花翎，顫巍巍地由西面上階，認得是全班軍機大臣。心想「禮多人不怪」，上前請個安，或許能搭上句把話，打聽打聽消息，總是件好事。

　　念頭轉定，撩起袍褂下擺，直奔臺階，只聽有人喝道：「站住！」

　　站定一看，是個藍翎侍衛，便即陪笑說道：「我給禮王爺去請個安。」

　　「給誰請安也不管用了！」那侍衛斜睨著他說：「找一邊兒蹲著，涼快去吧！今兒個，你還能回家抱孩子，就算你的造化了。」

　　一聽這話，玉銘嚇得魂飛魄散。定定神再想找那藍翎侍衛問一問吉凶禍福，人家已經走得老遠了。

　　※　※　※

　　「這個玉銘，」皇帝氣已經平了，思前想後，玉銘總是自己交派下去的，誰也不能怪，所以只簡略地說道：「文理不通！

　　根本就不能補缺。」

　　「是！」世鐸答道：「讓他歸班候選去吧！」

　　皇帝點點頭問：「他那個缺該誰補呢？」

　　「這得要看資序。吏部原開了單子的。」

　　「單子在那兒？」

　　世鐸不敢說，已經在檢了。因為天威莫測，預知召見為了何事，是犯忌諱的，所以他只這樣答說：「得現檢。不過也很方便，一取就到。」

　　「那就快檢來！該什麼人補就歸什麼人補，你們秉公辦理。」

　　「是！」世鐸回頭向孫毓汶低聲說了一句：「萊山，你看看去。」

　　孫毓汶心裡明白，皇帝迫不及待地，要在此刻就補了鹽茶道這個缺，是防著慈禧太后另有人交下來，也許仍是玉銘一流的貨色。那時候既不能違慈命，又不能振紀綱，會形成極大的難題。同時有「秉公辦理」的面諭，可見皇帝的本心正如錢應溥所說的，有借此振飭吏治之意。既然如此，軍機樂得辦漂亮些，也買買人心。

　　因此等將單子拿到手裡，先細看一遍，其中第五名叫張元普，下面注的簡歷是：「浙江仁和；戊辰進士；刑科掌印給事中；加級五次、紀錄兩次。」戊辰是同治七年，他這一榜中，吳大澂現任漕督，寶廷更是由吏部侍郎外放福潮主考，因為「江山九姓美人麻」而自動被放，早已黃粱夢醒，而此人連個「四品京堂」亦還未巴結上，也太可憐了。

　　當然，除了科名以外，皇帝還著眼在「加級五次」上面，便即問道：「他這個加級是怎麼來的？」

　　「是京察上來的。」軍機章京答說。

　　三年考績，京察得一等才能加級，張元普五次得一等，自然可以不次拔擢，因即吩咐：「你帶著筆沒有？拿單子重新寫一張，第五改成第一。」

　　於是在孫毓汶一手安排之下，當天就由軍機處承旨發出一道上諭：「新授四川鹽茶道玉銘，文理欠通，不堪任使，著即開缺，歸班候選。該缺著由刑科給事中張元普補授。」

　　張元普從同治七年中了進士，分發刑部，一直「浮沉部署」，混了十六年才補為山東道禦史，轉刑科給事中，為人碌碌，一無表見，除了忠厚謹慎以外，別無所長。二十多年的京官苦缺，窮得家無長物，最大的指望是放一任知府，不論缺分好壞，總比借債度日來得強。誰知平地青雲，居然放了四川鹽茶道。這個缺不談陋規「外快」，光是額定的養廉銀，照「縉紳錄」所載，每年就是三千五百兩。只要做上三年，不但所欠的「京債」可以還清，而且還能多幾千兩銀子，回鄉置幾十畝薄田，可免子孫凍餒之虞。

　　在他自是大喜過望，感激皇恩，至於垂涕。玉銘也曾哭了一場，只是同樣一副眼淚，哀樂各殊。哭完了痛定思痛，實在不能甘心，玉銘逼著恩豐找高峒元去辦交涉，要討回那十二萬銀子。
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