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三九九

　　到了六月二十六，皇帝萬壽的那一天，正午時分，忽然炮聲震天，張佩綸大吃一驚，急忙查問。回報說是各國兵艦恭祝萬壽，放禮炮二十一響，法國兵艦亦複如此。看樣子，法國猶有和好之意。然而到了下午就已得到消息，說法國政府已經電令駐北京的署理公使謝滿祿，提出最後通牒了。

　　二十一響禮炮帶來的和祥之氣，一掃而空，但和局並未絕望，來馬尾觀戰的美國海軍提督，特為拜訪船政大臣何如璋，願意出面調處，閩海關稅務司英國人賈雅格，亦寫信給閩浙總督何璟，希望勿動干戈。此外還有些跟洋人接近的商人輾轉陳告，說英國海軍提督及英國領事都有表示：如果和局能夠保全，他們願效居間奔走之勞。

　　為此，何璟特地移樽就教，到船政局來訪張佩綸，商談其事。談到洋務，張佩綸親承李鴻章之教，看法到底要高明些，「毫無用處！」他兜頭潑了盆冷水，「法國已經一而再，再而三，拒絕他國調處，美國京城跟法國京城之間都談不通，這裡的美國海軍提督，又能有何作為？」

　　何璟碰了個釘子，倒不覺得什麼，何如璋卻替他難堪，「話說回來，」他替何璟幫腔：「美國海軍提督，或者可以勸一勸孤拔，勿輕易開釁。」

　　「開釁不開釁，孤拔也做不得主，此所以我不見他。」張佩綸神色凜然地答道：「當今之世，那裡還用得著『將在外君命有所不受』這句話？譬如朝廷有旨開仗，足下肯不肯聽了不相干的人的勸，違旨不開火？」

　　一句話將何如璋又堵得啞口無言，張佩綸自負辯才，相當得意。心情愉快，便有妙悟，接著又發了一番議論。「『兵不厭詐』，中外皆然，『非我族類，其心必異』，亦是中外皆然。黃須碧眼兒總是幫他們自己的，美國人也好，英國人也好，照我看，都是受了孤拔的央托，有意作此推宕。諸公知道他們其意何居？」

　　「其意何居？」何璟問道，「倒要請教？」

　　「無非緩兵之計，弛我戒備，懈我鬥志。于此得一反證，」張佩綸意氣風發地說：「見我部署周密，孤拔已有懼意。我如今倒要將計就計了！」

　　「怎麼？」何璟急急問道：「幼翁有何妙策？」

　　張佩綸輕搖著摺扇，朗然答道：「先發者制人，後發者制於人。」

　　何璟一聽，臉色又沉重了。心裡還有股沒來由的煩惱，這位欽差大臣到底打的什麼主意，實在難以捉摸。一會兒保全和局，一會兒先發制人，一會兒急電要求增援，一會兒又請各省不必派兵，以免徒增軍餉，心情真如這幾天午後的天氣，倏忽之間烏雲密佈，雷電交加，而不旋踵間卻又雨過天青，來也無端，去亦無由，叫人不知如何應付，方始合適？想一想，只有勸他持重，「幼翁，」他說，「和戰之局，朝廷遙制，不宜輕發。」

　　「這當然先要電奏請旨。」

　　謝天謝地！何璟放了一半心，只要他不是冒冒失失輕啟戰端，其他都可不問。反正朝旨准了，打敗仗與己無關，打勝仗不怕沒有功勞可分。因而又將張佩綸恭維了一頓，仍回福州，只是找了督標中軍來；悄悄囑咐，總督衙門從轅門到上房，要格外添兵保護。張佩綸到底是炎炎大言，還是真有先發制人之意，雖不可知，而有備無患，總是不錯的。

　　張佩綸確以為孤拔膽怯，打算先發制人。等何璟一走，隨即找了水師將領來密議，第一個是張成；第二個是福星輪管帶陳英；第三個是振威輪管帶許壽山；第四個是飛雲輪管帶高騰雲；第五個是福勝、建勝兩輪的督帶呂翰。

　　「朝廷一再降旨，保全和局，和局至今不能成功。看來免不了一戰，一旦開火，大家究有幾分把握？務必要說老實話，讓我好有個計較。」

　　張佩綸原已有了定見，卻故意這樣說法，是希望能生激將的作用，而張成的話卻頗為洩氣，「實在沒有把握。」他說，「尤其是榮歇度魯安號旁邊的兩條魚雷艇，我們還沒有制它的利器。」

　　「榮歇度魯安號是什麼船？孤拔的座艦嗎？」

　　「是的。」

　　「回大人的話，」振威輪管帶許壽山大聲說道：「等他們發射了魚雷，自然不容易抵擋，不過未發之先，不能說沒有制它的利器。」

　　「喔！」張佩綸很注意地問：「拿什麼制它？」

　　「光憑我船上七十磅子的一尊前膛炮就行了。」

　　這就是先發制人。魚雷艇不大，一炮就可轟沉，即使是孤拔座艦的鐵甲輪，也擋不住眾炮齊轟。總之攻其不備，必操勝算，張佩綸不由就拊掌相許：「深獲我心！」

　　「大人！」張成正色說道，「開炮容易，打沉他們也容易，就怕我們用力，他們用智，這殘局就很難收拾了。」

　　「這是怎麼說？」張佩綸問道，「我們制敵機先，不是用智嗎？」

　　「是的。無奈我們有牽制，他們沒有牽制。」

　　「這話我又不懂了。」張佩綸說，「我們的牽制在那裡？」

　　「第一是各國觀戰的兵艦，都在水道上，受了誤傷，會惹起很大的麻煩。如果約期開戰，通知各國兵艦，預先趨避，自然不負責任，現在是奇襲，出了亂子，責任完全在我。」

　　張佩綸心想，這倒真不可不防。樹敵太多，乃為不智之事，尤其是誤傷了美國兵艦，更難交代。中法之爭，美國是「魯仲連」，倘或將調人都打了，可見無理之甚！法國越發振振有詞。再如動了各國的公憤，合而謀我，更不得了。

　　他還在這樣沉吟未答之際，福星輪的管帶陳英卻開口了，「要說誤傷，亦不是不可避免的事。」他說，「各國兵艦下錨的位置，跟法國兵艦都隔著一段路，如果我們測量得准，格外小心，亦不致於誤傷別的船。」

　　「不然！」張成立即接口爭辯，「英法一向有勾結，誰也不敢說他們沒有攻守相共的密約。『黃雀捕蟬，螳螂在後』，倘或我們攻法國兵艦，而英國軍艦暗箭傷人攻我們，事後不認帳，說是法國兵艦開炮還擊的，又那裡跟他去分辯？」

　　這不是不可能的。陳英語塞，但卻不能心服，還想有所陳說時，張佩綸聽信了張成的話，搖手將他阻攔住了。

　　「再說第二個牽制。」張成越發侃侃然了，「即令先發制人，不能將所有的法國兵艦打沉，如果孤拔惱羞成怒，不按規矩胡來，開炮轟船，那又怎麼辦？」

　　這一說，張佩綸悚然而驚，但不肯露出怯意，只說：「這也是顧慮之一。」

　　許壽山賦性伉直，對張成頗為不滿，所以態度就不好了，「那裡有那麼多顧慮？」他提高了聲音說：「從來就沒有算無遺策這句話。算得頭頭是道的，一見了真仗，未必有用。」

　　話為張成而發，卻變成頂撞了張佩綸，他將臉一沉：「這不是鬧意氣的時候。多算勝少算，事先不作籌畫，只是上了陣胡打一氣，那不成了草寇了嗎？」

　　「大人！」陳英為許壽山聲援，「敵強我弱，如果不籌個制勝之道，照張副將所說，我們就等著打敗仗？」

　　這話問到要害上，也正說中了張佩綸的心事，所以他連連點頭，看著張成說道：「我也要問這話。」

　　這話教張成如何回答？他實在負不起這個責任，只能老實答道：「全仗大人作主。成敗利鈍，實在難說。不過，就是先發，也不爭在這一天半天，大人何妨電奏請旨，看京裡怎麼說？」

　　「當然！」張佩綸答道，「那是一定的。不過總要有幾分把握，才好說話，如果朝廷准了，先發卻不能制人，那時擔的處分可不輕。」

　　看看再議也議不出什麼名堂，張佩綸飭回諸將，默坐靜思，總覺得先發制人為上策，值得向朝廷建議。不過話不必說得太滿，要留下伸縮的餘地，如果朝廷准如所請，而到時候窒礙難行，仍舊可以申明緣故，收回前議。

　　由於何如璋手裡有一本與總理衙門電報往來的密碼，所以張佩綸不能不跟他商量，會銜電奏。何如璋亦認為不妨奏聞請旨，只是果真決定先發，就要作破釜沉舟之計，沉舟塞河，讓已入口的法國兵艦一艘也逃不掉。

　　張佩綸深以此言為然。當時擬定電稿，即刻拍發。第二天近午時分，接到回電，說「塞河一事，前經總署照會各國使臣，該使臣等議論紛紛。現在閩口有英美等國保護兵船，德國兵船，亦將前往，此時堵塞，應就地與各國領事說明舉行，庶免與國藉口。」至於「先發」一節，「尤須慎重，勿稍輕率。」
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