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三六〇

　　「事情沒有大不了的，」這句話足以令人寬心，「不過要等機會、看情形」，就不妙了。王慶鈞真想說一句：「李大叔，只要你肯拍胸脯，一肩承當，那怕漢口的那家錢莊，雙手奉送，亦所甘願。」

　　正當他在打主意，如何措詞，能再許個宏願而又不致太露痕跡時，李蓮英又往下說了。

　　「事情呢，不是我說，你老人家當初也太大意了些。」李蓮英用低沉鄭重的聲音說：「我們自己人，透句話給你，你可千萬隻告訴你老人家一個人。」說到這裡，定睛看著王慶鈞，要等他有了承諾才肯往下說。

　　「是！」王慶鈞肅然垂手，「有關你的話，我絕不敢亂說。」

　　「你說給你老人家，該走走太平湖的路子。」李蓮英說，「六爺多病，七爺又閑得慌。天下大事，都在這句話裡頭了。」

　　「是，是！李大叔這句話，學問太大了。我回去，照實稟告家父。」

　　這句話真是含著絕大的學問，王慶鈞還無法理解，只有他父親喻得其中的深意。原來醇王靜極思動，頗想取恭王的地位而代之，但身為皇帝的本生父，鑒於前朝的故事，要避絕大的嫌疑，公然問政，決無此可能，唯有假手於人，隱操政柄，這個人就是李鴻藻。

　　王文韶自己知道，在旁人看來，他是屬於恭王一系的。這還不要緊，壞事的是，他又被看作總理衙門一派，接承了沈桂芬的衣缽，在主戰的清流，便認為他難逃媚洋誤國的罪名，自然深惡痛絕，必欲去之而後快。

　　轉念到此，又找出張佩綸參他的折底來看，其中有一段話，便益具意味了：「恭親王辛苦艱難，創立譯署，文祥以忠勤佐之，中興之功，實基於此。而其時風氣未開，人才未出，洋情未盡得，軍務亦未盡竣，文祥齎志以歿；不幸而丁日昌、郭嵩燾輩出，以應付之術，導沈桂芬背恭親王、文祥臥薪嚐膽之初心，而但求苟且無事。於是人人爭詬病譯署，而外夷乃日益驕矣！比來夷焰稍熄，其機可以自強，而老成漸衰，其勢亦不可以自恃。兩府要政，悉恭親王主持，近以五十之年，久病未愈，必調攝得宜，始能強固；故譯署之任，宜有重望長才，共肩艱巨，與樞廷舊臣，合謀協力，乃足使天下省事，而恭親王省心委之文韶，其能勝任愉快乎？」

　　看到這裡，王文韶深為失悔，早不見機，原來清流亦有在「譯署」——總理各國事務衙門一獻身手的雄心。倘或當初保薦張佩綸之流在總理衙門行走，或者遇有重要洋務，類似對俄交涉中，讓張之洞參預那樣，請派此輩會同看折，又何致於會有今日糾纏膠葛，難解難分的局面？

　　於今一切都晚了，只有李蓮英「該走走太平湖的路子」那句話比較實在。

　　要走醇王的路子，最適當的莫如重托翁同龢。出京以前，跟他原曾有過一番長談，翁同龢的短處是不甚肯擔責任，長處是在謹密小心，托他不一定管用，但決無洩密壞事之虞，大可試上一試。

　　於是，他親筆寫了一封很懇切的信，派專差送至京裡。翁同龢接信並無表示，他倒是有心幫王文韶的忙，但跟李蓮英的態度一樣，要「等機會、看情形」，而眼前的情形，對王文韶是更為不利了。

　　這一個月，京裡大出參案。首先是閻敬銘參奏戶部司官出身，外放為藩司道員的三個漢人，一個旗人，他們的姓氏是姚、楊、董、啟，以前在戶部素有「四大金剛」之稱。閻敬銘的摺子中說：「苞苴暗昧莫明，往事尤難根究，臣亦不知其現時居官若何？而外則表率屬員，內則關係部習，似此久著貪劣，難謂既往不究」，因為「既公論之僉同，即官箴之難宥」！所以請旨將此輩「一併罷黜，更不准其潛來京師居住，免致勾結包攬，誘壞仕風。」最後更申明立場：「臣職非糾彈，而忝領度支；此之不劾，無以肅部務而儆官邪！」

　　摺子發到軍機，寶鋆首先大搖其頭：「既往不究，與人為善。這樣子追訴，而且都是無根的遊詞，如果也認真去辦，則紛擾伊于胡底？」

　　當然，「四大金剛」盤踞戶部多年，寶鋆先掌戶部，後來以大學士「管部」管的亦是戶部，也有多年，看到這個摺子，自不免刺心。此外翁同龢覺得所參過於空疏，潘祖蔭認為閻敬銘要整頓，先得從眼前做起，不宜追論既往。算起來，軍機大臣中只有一個李鴻藻，對閻敬銘抱持同情的態度。

　　但是，慈禧太后很欣賞閻敬銘的這個摺子，「這才是破除情面，這才是實心辦事。」她說，「好些人當我心慈，不會給人下不去。」又說，「三品以上的官員，放缺都先召見過，意思是我手裡用的人，我自己再把他們打下去，豈不傷知人之明？這些話都錯了！國家不是家務，不能感情用事，不然一定糟糕。我自己覺得這一層上頭，我最拿得穩。施恩是施恩，辦事是辦事，如果覺得自己所喜歡的人，就都是會辦事的人，那就錯到極點了。我兩個兄弟，自然是我喜歡的，但是他們無用，我就不能讓他們負大責任。閻敬銘，我並不喜歡，然而他的說話行事，真是行得正、坐得正，我不能不聽他的。這個摺子，當然要准，他是為了整頓戶部，朝廷准了他的辦法，他再做不好，那時候自然可以問他。」

　　於是「四大金剛」，落了個「均著革職，即行回籍」的處分。

　　再一件案子就跟王文韶直接有關了。張佩綸先以雲南報銷案，戶部堂官自請處分，認為避重就輕，據實糾參，接著是吏部議處，罰俸一年，認為處分不當，以都察院堂官之一的身分，拒絕在奏摺上列名。

　　當閻敬銘奏報雲南報銷案核算結果，「含混草率」，參劾承辦司官時，景廉和王文韶以「失察」自請處分，張佩綸就上奏抗爭，認為景、王是避重就輕。及至吏部議奏罰俸一年，他又認為處分過輕，不肯會銜出奏，同時上折說明緣由，要求加重處分。慈禧太后因為這一案已交刑部查辦，一事不兩罰，所以反倒擱置了。

　　此外鄧承修參了左副都禦史崇勳、巡視東城禦史載彩，奉旨查辦屬實，分別革職。還有個與鄧承修齊名的劉恩溥，直隸吳橋人，官居浙江道禦史，專好找旗人的麻煩，奏諫措詞有東方朔之風。曾有一個「黃帶子」在皇城內設賭局，為討賭債打死了一個以賭傾家的旗下世家子，暴屍城下，無人過問。劉恩溥上疏，說這個黃帶子「托體天家，勢焰熏灼，以天潢貴胄，區區殺一平人，理勢應爾，臣亦不敢干預。惟念聖朝之仁，草木鳥獸，咸沾恩澤，而此死者，屍骸暴露，日飽烏鳶，揆以先王澤及枯骨之義，似非盛世所宜，合無飭下地方官檢視掩埋，似亦仁政之一揚。」詞意若嘲若諷，以揚為抑。那時是慈安太后聽政，降旨查辦，革了那個黃帶子的爵位。「劉都老爺滑稽」的名聲，就此盛傳九城。

　　「劉都老爺」這回找上了穆宗的老丈人，蒙古狀元崇綺，他是奉天將軍，府尹叫松林，一般顢頇無能。劉恩溥將他們兩個一起參，其中的警句是：「將軍崇綺，除不貪賄外，則無所長；府尹松林，除貪賄外，亦別無所長。」奏摺發抄，喧傳人口。但真正的新聞是寶廷的自劾。大年三十有一道上諭：「侍郎寶廷，途中買妾，自請從懲責等語。寶廷奉命典試，宜如何束身自愛？乃竟於歸途買妾，任意妄為，殊出情理之外。著交部嚴加議處。」

　　寶廷已經回京，新年中往還賀節，少不得有好事的人問起，寶廷並不諱言，而且喚他的新寵出來見客。這是個長身玉立的美人，芳名檀香，可惜有幾點白麻子。

　　寶廷一向風流放誕，這一次的「途中買妾」已是第二回，頭一回是在同治十二年。

　　同治十二年鄉試，寶廷放了浙江的副考官。考官入闈之前，國防嚴密，摒絕酬酢，出闈以後就輕鬆了，尤其是鄉試，闈後正是「一年好景君須記，最是橙黃菊綠時」。浙江巡撫楊昌浚作東，請正副考官徐致祥和寶廷去遊富春江，訪嚴子陵釣台的古跡，坐的是有名的「江山船」。

　　這「江山船」從明初以來，就歸「九姓」經營，叫做「九姓漁戶」。明載大清會典，元末群雄並起，明太祖大敗陳友諒于鄱陽湖，他的部下有九姓不肯投降，遠竄于浙南一帶。明太祖為懲罰叛逆，不准他們在岸上落腳，因而浮家泛宅在富春江上，以打漁為生，九姓自成部落，不與外人通婚。

　　水上生涯，境況艱苦，打漁以外，不能不另謀副業，好在船是現成的，不妨兼做載客的買賣。嚴子陵釣台所在地的「九裡瀧」一帶，風光勝絕，騷人墨客，尋幽探勝，自然要講舒服，所以「江山船」也跟無錫的「燈船」，廣州的「紫洞艇」一樣，極其講究飲饌。久而久之，又成了珠江的「花艇」，別有一番旖旎風光。

　　江山船上的船娘，都是天足，一天兩遍洗船，自然不宜著襪，跟男子一樣，穿的是淺口蒲鞋，但製作特別講究，鞋頭繡花，所以浙江人稱這些船娘，叫做「花蒲鞋頭」。

　　寶廷是旗人，喜歡天足女子，所以一上了江山船便中意。那只船的「花蒲鞋頭」名叫珠兒，有旗下大妨娘的婀娜，兼具江南女兒水樣的溫柔，寶廷色授魂與，將量才的贄敬，作為藏嬌的資斧，量珠聘了珠兒。只是這樁韻事，既玷官常，亦幹禁例，所以跟船家約好，他自己由旱路進京，船家自水路送珠兒北上到通州，再由他出京來接。結果人船俱杳，是根本不曾北上，還是中道變計，化為黃鶴，根本無法究詰。更無法報官，算是吃個極大的啞巴虧。

　　這一年典試福建，闈中極其得意，解元鄭孝胥的詩筆，更為他所激賞。帶著門生的詩卷，取道浙江，由蒲城到衢州，歸浙江的地方官辦差，坐的自然是江山船，便遇見了這個長身玉立，有幾點白麻子的檀香，納之為妾。

　　由於上一次的教訓，寶廷這一次學得乖了，江山船到了杭州，另外換船循運河北上，帶著新寵一路同行。不過也不便明目張膽地同舟共宿，變通的辦法是，自己坐一號官船，另外備一條較小的船安置檀香。一大一小兩條船，銜尾而行，到了海寧地方遇上了麻煩。
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