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三二六

　　為了躊躇難決，陳寶琛想到不妨跟張之洞商量一下，於是寫了封信，附上原稿，專差送達，注明「鵠候回玉」。結果，原稿退了回來，帶回口信：「張老爺說，另外有信給老爺。」

　　陳寶琛明白，張之洞必得先請示李鴻藻，所以不即答覆。到了半夜裡，陳家上下都已熄燈上床，起居無節的張之洞才派聽差敲門來送信，拆開一看，只有一行字：「附子一片，請勿入藥。」

　　這是隱語，知者自解。陳寶琛頗有悵然若失之感。徹夜考慮，不知這片「附子」要投不要投？想來想去，只有取決於張佩綸。

　　張佩綸是常相過從的，沒有三天不見面的時候。這天上午來訪，陳寶琛將原稿跟張之洞的覆信，都拿了給他看。

　　讀到「皇上因尊崇懿旨而嚴懲之于前，皇太后因繩家法、防流弊而曲宥之於後，則如天之仁，愈足以快人心而彰聖德」，張佩綸擊節稱賞，看完說道：「精義不用可惜！」

　　一言而決，陳寶琛決定附片並遞，但張佩綸還有話。

　　「不妨打聽一下，西聖近日意緒如何？如果肝火不旺，則『附子入藥』，必可奏功。」

　　「是！」陳寶琛更加快慰，「我的意思，跟世叔正同。」陳寶琛科名比張佩綸早，但因張佩綸的侄子張人駿，跟陳寶琛是同年，所以他一向用「世叔」這個尊稱。

　　於是又談到慈禧太后的病情。馬文植因為用藥與薛、汪不同，而太監又需索得很厲害，不堪其擾，已告退回常州原籍。目前完全由薛福辰主治，頗得寵信，經常有珍物賞賜，而且御筆賜了一塊匾額：「職業修明」。同時已由內務府另外在東城找了一處大宅，供薛福辰居住。張佩綸跟他相當熟，自告奮勇為陳寶琛去打聽消息。

　　到了薛福辰那裡，張佩綸直道來意，是要打聽慈禧太后，這幾日病情如何，肝火可旺？薛福辰為人伉直豪爽，也不問他打聽這些是為了什麼原因，檢出最新的脈案底稿來給他看，上面寫的是：「日常申酉發熱，今日晨間亦熱，頭眩足軟。今交節氣，似有微感。」方子用的是：人參、茯苓、白術、附子、鱉甲、元參、麥冬、阿膠。

　　「依然是大補的方子？」

　　「是的。」答得更簡單。

　　「岐黃一道，我是門外漢。」張佩綸說，「俗語有『虛不受補』的話，如今能夠進補，且為大補，自是好徵兆？」

　　「也可以這麼說。」

　　「多謝見教！」張佩綸拱拱手，起身告辭。

　　看這樣子，慈禧太后諸症皆去，已入調養期間，一旦潮熱停止，便距痊癒之期不遠。既然如此，便不必再費躊躇了，陳寶琛第二天便將摺子遞了上去。

　　朱之洞得到消息，內心頗為不悅，跟人發牢騷：「他朋友的規勸，尚且不聽，如何又能期望上頭納他的諫勸？」陳寶琛聽了，一笑置之。

　　接著，張之洞也遞了他的摺子，第二天在朝房遇見陳寶琛，問起消息。照規矩，當日遞折，當日便有回音，而陳寶琛那個摺子，卻無下文。

　　「如石投水！」他這樣答覆張之洞。

　　張之洞的摺子也是如此，如石投水，毫無蹤影，怕的是一定要留中了。

　　「留中」不錯，但並不是「不發」，慈禧太后真的如陳寶琛所奏勸的，「宮中幾暇，深念此案罪名，有無過當？」在細細考慮其事。

　　陳寶琛的話，自然使她感動，而更多的是欣賞。如果照他的話做，中外交口稱頌，慈禧太后聖明賢德，那不也是件很快意的事嗎？

　　同時她也想到制裁太監的必要，張之洞奏摺中有幾句話，說得觸目驚心，她已能背得出來了：「夫嘉慶年間林清之變，則太監為內應矣！本年秋間，有天棚搜出火藥之案，則太監失于覺察矣！劉振生擅入宮禁，則太監從無一人舉發矣！然則太監等當差之是否謹慎小心，所言之是否忠實可信？聖明在上，豈待臣言！萬一此後太監等竟有私自出入，動托上命，甚至關係政務，亦覆信口媒孽，充其流弊所至，豈不可為寒心哉？」

　　這些話是不錯的，安德海就是一個榜樣。李蓮英倒還謹慎，但此外難保沒有人不步安德海的後塵。這樣一再思考，她漸漸地心平氣和了。

　　於是她先將陳寶琛和張之洞的摺子發了下去，接著便與慈安太后一起禦殿，召見軍機，第一句話便是提到午門一案。

　　「午門護軍打太監那件案子，照刑部原議好了。」慈禧太后特為又說：「不用加重！」

　　恭王自是欣然奉詔。回到軍機處，首先就找陳寶琛、張之洞的原奏來看。兩疏裁抑宦官，整肅門禁的命意相同，但張之洞的摺子，又不及陳寶琛的來得鞭辟入裡，精警動人。恭王看一段贊一段，口中嘖嘖出聲，從未見他對人家的文字，這樣子傾倒過。

　　看完了，他將陳寶琛的摺子，重重地拂了兩下，「噗、噗」作聲，「這才真是奏疏。」他對李鴻藻和王文韶說：「我們旗下都老爺上的摺子，簡直是笑柄！」

　　李王兩人都明白，是指前兩天一個滿洲禦史上書言事，爭的是定興縣買賣落花生的秤規。這種瑣屑細務，居然上瀆天聽，實在是笑話。

　　「是！」兩人同聲答應，但內心的感觸和表面的態度都不同。

　　李鴻藻也是力爭這一案的，有此結果，自感欣慰，但還不足以言得意，得意的是，兩張——張之洞和張佩綸，承自己的意志，有所行動。陳寶琛雖少往還，而清流聲氣相通，亦無形中在自己的控禦指揮之下。陳寶琛和張之洞的奏疏一發抄，天下傳誦，必享大名，而往深裡追究，則知隱操清議，自有宗主，所以內心興奮，臉上象飛了金似的，好生得意。

　　王文韶則正好相反。他的地位還不能與李鴻藻相匹敵，而是為沈桂芬擔心，從崇厚失職辱國，連累舉主，沈桂芬就一直抬不起頭來。眼看清流咄咄逼人，當然不是滋味，但清流放言高論，鋒芒畢露，還不過令人感得刺心，而於實際政務的影響，畢竟輕微。如今可不同了，慈禧太后震怒，遷延數月，王公不能爭、大臣不敢爭的午門一案，竟憑清流的兩篇文章，可以回天，這太可怕了！

　　※　※　※

　　南北之爭，由來已久，這一年來，兩派針鋒相對，大致互持不下，還可相安無事。此刻則「一葉落而知天下秋，」南不勝北，是再也無法諱言的一件事。清流搏擊，向不給人留餘地，賀壽慈被攻落職；崇厚被攻幾乎性命不保；董恂被攻不能不告老；萬青藜被攻亦丟了官，此外閩浙總督何璟、湖廣總督李瀚章都被劾獲譴，等而下之，更不必談。氣焰已經那樣高張，再有此力足回天的表徵，看來是要動沈桂芬的手了。

　　沈桂芬一垮，王文韶很清楚，就是自己的冰山已倒，不能不引為深憂。同時他為沈桂芬擔心的，還不止於權勢地位，而是他的身體。沈桂芬入秋以來，一直纏綿病榻，他的氣量又狹，病中見到這種清流的氣勢，必定大感刺激。倒要好好去安慰他一番才是。

　　因此下朝以後，直接就坐車到沈家。沈桂芬臥室中只有一個小火爐，窗子雖裱糊過不久，但房子不好，且又舊了，處處縫隙，寒氣侵人。這樣的地方，何能養病？王文韶的心裡，越發難過。

　　「這麼早來，必是有什麼要緊事？」擁衾而坐的沈桂芬，喘著氣問。

　　這一下提醒了王文韶，自悔失計，將這件事看得太嚴重，反更易引起沈桂芬的疑慮。

　　因此，他急忙答道：「沒事、沒事。順路來看一看。」

　　接著王文韶便坐在床前，問起沈桂芬的病情，一面說話，一面隨手拿起茶几上的書來看，卻是幾本邸抄，便又放下。

　　「夔石！」沈桂芬突地憤然作色，「你看十一月二十七的那道上諭！什麼『鐵漢』？」

　　王文韶愣了一下，旋即想起，他不滿的是「翰林四諫」中的鄧承修。此人專好搏擊，字「鐵香」，所以有「鐵漢」的外號。鄧承修最近所彈劾的是戶部右侍郎長敘，措詞固然嚴刻，但聽沈桂芬的語氣，似乎鄙夷不屑，卻不解其故，便檢出十一月二十七日的上諭來看：
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