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三二七

　　「鄧承修奏：本月十三日為聖祖仁皇帝忌辰，朝廷素服，薄海同遵。風聞戶部侍郎長敘，以是日嫁第二女與署山西巡撫布政司葆亨之子為婚，公然發帖，賓客滿門，鼓樂喧闐。伏念功令：遇國忌之日，雖在山陬海澨，停止鼓樂，奚論婚娶？今長敘、葆亨，俱以二品大員世受國恩，內躋卿貳，外任封疆，而藐法妄為一至於此！使其知而故為，則罪不容誅，使其不知而為之，如此昏瞶糊塗，豈能臨民治事乎？查長敘為前任陝甘總督裕泰之子，現任廣州將軍長善之弟，累世高官，連姻帝室。葆亨仰蒙特簡，累任撫藩，而公犯不韙，哆然無忌，此而可忍，孰不可忍？臣聞國之為治，賴有紀綱，紀綱不張，何以為國？長敘、葆亨姻親僚友，多屬顯官，而俱視為固然，無有一人知其干犯，為之救正者。昧君父之大義。忘覆幬之深恩，情跡雖殊，恣欺則一。夫以聖祖之深仁厚澤，百世不忘，皇上方降服弛縣，宮廷只肅，而近在輦轂之下，貴戚之家，伐鼓撞鐘，肆筵肅客，公卿百僚，稱賀爭先，此實中外之駭聞，搢紳所未有。若非明正紀綱，從嚴治罪，則陵夷胡底等語，本月十三日系屬忌辰，戶部右侍郎長敘之女，於是日出嫁護理山西巡撫布政司葆亨之子，實屬有幹功令。長敘、葆亨，均著交部嚴加議處。」

　　部議的結果是革職，一時忘卻忌諱，竟致丟官，自是過苛。王文韶想起陳、張的奏摺，不免憂心，「上頭也太縱容這班人了！」他說，「此輩過於質直任性，總要想個法子，壓一壓他們的氣焰才好。」

　　「哼！」沈桂芬冷笑，「你以為只是質直任性？奸詐得很呢！

　　劾長敘就劾長敘，何苦又牽出長樂初？又是什麼『連姻帝室』，連心泉貝子都中了冷箭。這種鬼蜮行徑，算什麼鐵漢？」

　　這一說，王文韶才明白。長樂初就是長善，是長敘的胞兄，奕謨字心泉，是長善的女婿。鄧承修把他們無端牽涉在裡面，用心確有疑問。

　　「長樂初總算賢者，在廣州力倡文教，以駐防將軍肯作偃武修文之舉，難道還對不起鄧承修他們廣東人？」

　　「是的。」王文韶說，「鄧鐵香的筆鋒，原可以不必掃及長樂初的。或者另有嫌隙亦未可知。」

　　「什麼嫌隙？無非長樂初打點京官的炭敬，拿鄧都老爺一例看待而已。」

　　原來是長善對鄧承修的炭敬送少了！沈桂芬說此話，自然有根據，怪不得看不起鄧承修。王文韶怕事，不敢仔細打聽，唯唯地敷衍著。

　　就在這時候，聽差送進一封信來，王文韶偷看了一眼，那筆大氣磅礴的顏字，一望而知是翁同龢的手筆。心念一動，怕信裡是提到陳、張兩折的結果，便不肯落在翁同龢後面。

　　「老師，」王文韶是沈桂芬在咸豐元年當浙江鄉試考官所取中的門生，「午門一案結了，仍照刑部原奏。李蘭蓀大為得意，陳伯潛、張香濤的兩個摺子，居然把上頭說動了。」

　　一聽這話，沈桂芬一愣，然後拆閱翁同龢的信，將信看完，臉色非常難看，仿佛猝受打擊，無所措手的神氣。

　　好半天，他恨恨地說：「走著看吧！」

　　「老師亦犯不著跟他生閒氣。」王文韶勸道，「上結主知，全在實心實力，光是鶩聲氣，浮而不實，到頭來無非自取其敗。」

　　「看人挑擔不吃力，那些大言不慚的傢伙，幾時讓他們自己嘗嘗味道就知道了。」

　　「是啊，可笑的是吳清卿，書生籌邊，煞有介事。俄事總算可以和平了結，不然不知道會狼狽成什麼樣子？」

　　「哼！」沈桂芬又冷笑了，「照他們這樣子囂張，紙上談兵，放言無忌，搞成一股虛驕之氣，總有一天，國事讓他們敗壞得不可收拾。」

　　「所以，這就全靠老師中流砥柱了。朝廷少不得老師，千萬珍攝。凡事放開些，不必過於操心。」

　　「我也看開了。」沈桂芬忽作豁達語。「只等身子稍微好些，我也要求田問舍，略作菟裂之計。」

　　「是。老師也太自苦了。」王文韶看著那個小煤爐，不勝感歎地，「誰想得到，相府寒儉如此！」

　　由此開始，說了好些無關國計的閒話。沈桂芬以臘八粥饗客，王文韶自奉不儉，但頗善於做作，將一大碗配料不甚講究的臘八粥，津津有味地吃得一乾二淨，方始告辭。

　　辭出沈家，在車中回憶剛才跟沈桂芬的談話，想起長敘，同為戶部侍郎，而榮枯不同，急景凋年，謫居寂寞，應該去探望一番。再說，長敘眼前雖倒楣，而「連姻帝室」，跟恭王亦有淵源，終有複起大用的一日，趁這時候也應該燒燒冷灶。

　　主意打定，轉道長敘寓處。他跟他侄子志銳同住，志銳是新科翰林，而王文韶是本科殿試的讀卷官，論起來是師生。老師拜門生，照規矩是「硬進硬出」，所以志銳雖不在家，長敘仍舊很客氣地開中門迎接。

　　但一到書房，卻以通家至好，就熟不拘禮了。長敘的兩個小女兒，一個七歲、一個五歲，依依客座之間，十分可愛。

　　長敘倒是很瀟灑，絕口不提獲譴丟官的事。歲末懷人，談起許多故舊，特別是長善在廣州將軍署，辟題「壺園」的後苑，結文社所延的那班名士，番禺的施鼎芬、廣西賀縣的於式枚，都已跟志銳一樣，點了翰林名，獨有江西萍鄉的文廷式，至今還不曾中舉。

　　「此君我亦久聞他的大名。」王文韶問道：「比于晦若、梁星海如何？」

　　「文芸閣才氣猶在此二人以上。可惜場屋贈蹬，同治十二年曾應北闈未售。以後就在家兄署中作客。」長敘又加了一句：「大器晚成！」

　　「如今呢，依然是在令兄署中？」

　　「在南昌。」

　　「何不招之北來？」王文韶有感于李鴻藻的作風，亦頗想羅致才俊，作為羽翼，所以這樣試探著問。

　　「文芸閣賦性不羈，要看他的興致。後年鄉試，大致還是應北闈，說不定作了夔翁的門生。」

　　「不會，不會。」王文韶搖搖頭，「我對考差的興致，不如翁叔平來得濃，順天鄉試的主考，決不會放我。」

　　長敘也知道不大會放他，因為他不是翰林。說文廷式可能會作他的門生，原是一句恭維的話，說過也就算了。但王文韶的想法卻又不同，「有機會，倒很想見見此君。」

　　他說，「如果他不嫌棄，以師弟相稱，亦未始不可。」

　　這是想文廷式拜他的門，長敘自然表示願意促成其事。這是很渺茫的一件事，總要到後年鄉試，文廷式願赴北闈，到了京裡再說，而王文韶卻諄諄叮囑，顯得很認真地。

　　【四八】

　　轉眼到了年底。由於曾紀澤的對俄交涉，辦得很好，不但可以和平了結，並且爭回不少權利，慈禧太后的病勢亦一天比一天減輕，因而上上下下都覺得這個年應該過得很有勁。

　　除夕那天一早，王公大臣為皇帝辭歲，在保和殿行完了禮，紛紛各散。軍機大臣在一年之中，只有這一天才算是清閒無事，王文韶早早回家，換了便衣，預備帶著小兒子上琉璃廠去逛逛，忽然有人來送報喪條，沈桂芬死了。

　　「怎麼？」王文韶大為詫異，「昨天還好好的。雖說久病，也不至於一下子就故世啊！」

　　「是十點鐘發的病，氣喘不止，等大夫一到，還來不及診脈，一口氣就上不來了。」

　　「那麼，」王文韶問沈家的長班，「臨終有沒有話？」「沒有。」沈家長班又說：「大少爺交代，務必請王大人就過去一趟，有好些大事，要跟王大人討主意。」

　　「好，我就去。」

　　王文韶匆匆趕到沈家，已有沈家的好些親友得到資訊，趕來探望，其中自然有翁同龢。

　　「有遺折沒有？」

　　「沒有。」沈桂芬的兒子沈文燾跪在地上哭著說：「做夢也想不到的事。」

　　「世兄請起來。」王文韶雙手相扶，「尊翁任勞任怨，種種委屈，上頭跟恭王、寶中堂都知道的，李蘭蓀亦是方正君子，一定眷念舊誼，這恤典上頭，請世兄放心，我們必要力爭，總要教尊翁能夠瞑目。」

　　「是！」孝子又磕個頭說，「先父寒素自持，後事還不知道怎麼來辦？」

　　「這你也請放心，儘管用了去，不必太省儉。尊翁最後一件大事，總要辦得風光些，儘管用，儘管用，教兵部報銷好了。」
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