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三一七

　　兆奎怕老婆，不明她的用心，只當厭煩他動手動腳，便乖乖地也縮住了手。

　　奎大奶奶卻又不即言語，向窗外望瞭望，看清了沒有聽差老媽子在偷聽，然後才說：「是禍是福都在你自己。你是想弄個好差使當，還是願意住宗人府的空房子？」

　　兆奎一聽嚇一大跳。宗室覺羅犯罪，由宗人府審問，判處徒刑則圈禁在宗人府空屋，判處充軍則是鎖禁在宗人府空屋，而且都要打一頓屁股。兆奎結結巴巴地問道：「什麼案子犯了？」

　　「多了！只說兩件，一件私和人命，一件霸佔民田。都讓人抓住了把柄，苦主都預備在那裡了！」

　　兆奎心亂如麻，好半晌才能心神稍定，從頭細思，覺得不可解之處甚多。這兩件案子，如果要發作，自是有人告了狀，或是都察院、或是步軍統領衙門，或是大興、宛平兩縣，不管告到那個衙門，必定行文宗人府追究，那就一定要通知本人到案，何以自己竟一無所知？她的所謂「讓人抓住了把柄」，這個「人」又是誰呢？

　　「你要問這個人？你惹不起他，我也惹不起他。為了你，苦了我！」說著，奎大奶奶很快地用手絹去擦眼，好象是在拭淚，其實是使勁揉紅了眼圈，裝作哭了的樣子。

　　兆奎反倒有些疼她了，同時也急於想知其人，便帶著著急的神態說：「你說呀！是誰？」

　　「澂貝勒。」

　　「是他呀！」兆奎倒抽一口冷氣。

　　「不是他還有誰？誰還有那麼大膽，把我扣在那兒，日夜派人看守，三個月不放回家？」

　　三個月！兆奎在心裡叨念著，心裡說不出的那種吞下了一粒老鼠屎似地不好受的滋味。這三個月，難道還能清白無事？一面想，一面去看她的妻子的肚腹。奎大奶奶愛俏，旗袍一向裁剪得很稱身，此時看上去仿佛中間微微鼓著，大概已有小貝勒在肚子裡了。

　　一時意亂如麻，焦躁不安。奎大奶奶看他不接話，當然也無法再往下說，坐下來，背著身子又去揉眼睛。

　　「那麼，」兆奎終於問出一句話來，「可又怎麼放你出來的呢？」

　　「我天天跟他鬧，要回家。昨天鬧得凶了，他才說：大家都是愛面子的人，別惹得我撕破臉，可就不好收場了。兆奎幹的事，我跟你說過，三河縣姓馬的老頭兒，長辛店姓黃的寡婦，我都派人找了來了。你回去教兆奎心裡放明白些，這還不是革爵的事。

　　這是奎大奶奶編出來的一套話，澂貝勒那知道兆奎強買了馬家的一塊田，又在長辛店私和過黃家的命案？只覺得這兩件案子，若有澂貝勒出頭，自己必走下風，所以聽她這一說，臉色大變。

　　奎大奶奶本就摸准了她丈夫的性情，這番話是對症下藥，偷覷一眼，見已生效，便接著將編好的下半段話說了出來。

　　未說之前，先歎口氣，將眼皮垂著，是無可奈何的神情：「唉！叫人拿住了短處，有什麼辦法？早知有今日，當初我也不幫著你做那些事了。禍是我惹的，只好我認。我說：霸佔民地、私和命案都是我幹的，跟兆奎無干，你要治，治我好了。你猜他怎麼說？他說：我也不治你，我買一幢房子，讓你住著，仍舊做你的奎大奶奶。反正兆奎也不會要你了！我送他一千銀子，買個妾，再替他弄個駐防的副都統，或是荊州、或是杭州、或是福州，帶著新姨奶奶，高高興興去上他的任。這樣子，兩全其美，不傷面子，不挺好的嗎？」

　　好倒是好，就是「不傷面子」這四個字，只怕做不到。但如果一口拒絕，還是傷了面子，人家都已看准了自己不會再要失節的妻子，而自己居然肯重收覆水，這張臉怎麼見人？說來說去，勢力不敵，又有短處在人家手裡，只好隨人擺佈。想一想只好認了。

　　「好吧！」他一跺腳說，「眼不見為淨。我就躲開你們，你跟他去說，我要廣州。」

　　奎大奶奶一看事情已妥，再無留戀，將銀票塞到兆奎手裡，低聲說道：「我趁早跟他去說。」

　　接著便回自己臥房，除了一個首飾箱，什麼都不帶，旋即扶著小雲，嫋嫋出門。兆奎在窗子裡望著，自己都分辨不出是何感覺？

　　雖是夫婦密語，總歸隔牆有耳，兆奎家的「奇聞」，很快地傳播在親友之間，有的罵，有的笑，有的覺得兆奎可憐，也有的認為奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，難怪有這樣的結果。見仁見智，議論紛紜，卻無非背後論人是非，在兆奎面前都有忌諱。以前還有人向他表示關切：「奎大奶奶總有個下落啊！」

　　如今則連這句話都不提了。

　　唯一的例外是兆奎的胞弟兆潤。弟兄倆一母所生，性情卻有天淵之別，兆奎庸懦怕事，兆潤卻得著風，便是雨，最喜生事。他在宗室中一向被認為是沒出息的無賴，卻仗著是「三等鎮國將軍」的「黃帶子」，設局詐騙，包庇娼賭，無所不為，聽說有此奇聞怪事，豈肯默然無語？

　　兆奎一見他這個弟弟，頭就疼了。一來決無好事，有錢借錢，不借就自己動手，小件的擺飾，總要撈一兩樣走，所以兆奎家的聽差老媽，聽說「二爺」來了，都是寸步不離地伺候著。

　　「今兒個你們不用掇著我，二爺我今兒富裕得很！」兆潤掏出一把票子，往桌上一摔，「你們把大爺給請出來，我們哥倆要講幾句你們不能聽的正經話。」

　　「是！二爺。」

　　聽差知趣，進去通知了兆奎，然後都退了出去，卻都躲在窗外牆角，倒要聽聽這位二爺說的什麼正經話？

　　「大哥，」兆潤問道：「聽說大嫂回來了？」

　　「唉！」兆奎亂搖著手，「別提了。你算是體恤我吧！別問這檔子事。」

　　「我怎麼能不問？咱們家能讓人這麼欺侮？你不在乎，我的臉往那兒擱？算輩份，載澂是侄子，霸佔嬸娘，出在大清律例那一條？你襲了爵，就得保家聲。得有句話……」

　　「老二，老二！」兆奎急得不知如何是好，「別嚷嚷，行不行？」

　　「你也太弱了，大哥！連說都說不得一聲？」

　　「不是說不得。這件事，實在是……，」兆奎壓低了聲音很吃力地說：「實在是叫沒有轍！君子不吃眼前虧，慢慢來想辦法。」「何用慢慢兒想？辦法多的是，文的，武的全有。走！」

　　兆潤一把拉著他的手臂往外拖。

　　「走？到那兒去？你別胡鬧。」

　　「上宗人府。」

　　一句話未說完，兆奎已掙脫了手臂，趕緊退後幾步，與兆潤隔著桌子，並且作了個防他來抓的戒備姿態。

　　「老二，沒有用！這是什麼世界？勢力敵不過人家，只有認了。再說，那麼賤的女人，你也不用再叫她大嫂了。」說著，兆奎搖搖頭，將臉轉了過去，不勝痛心疾首地。

　　「大哥，」兆潤臉色很難看了，「你是怎麼回事？你到底為什麼？總有個緣故吧！你說說。不說清楚了，我可要照我的辦法。」

　　「這，」兆奎驚惶而茫然地問：「你是什麼辦法？」

　　「喏！這個。」兆潤從靴頁子裡拔出一把明晃晃七八寸長、系著紅綢子的攘子，往桌上一拋。

　　兆奎大驚失色，「老二，」他結結巴巴地說，「你可千萬動不得！」

　　「誰說動不得？看我唱一齣《獅子樓》你瞧瞧。」

　　兆奎又急又氣，兆潤自擬於武松，而拿他比做武大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，更不知如何應付，急得只是搓手。

　　於是他家得力的管家老僕郝順不能不露面了，「二爺！」他躬身說道，「開飯了！有話，喝著酒跟大爺慢慢聊吧！」

　　這是緩兵之計。兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出面轉圈，有了他，話就好說了。

　　「好吧！」兆潤將攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神態，仿佛無可無不可地說，「先吃飯再說。」

　　這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了幾個冷碟，燙上一壺酒，卻只設一副杯筷，兆潤自然要發話了。

　　「大爺呢？」

　　「大爺頭疼，不能陪你。」郝順陪笑說道：「二爺有話，吩咐我也是一樣。」
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