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二九二

　　嗟歎良久，回頭再來考慮這個摺子的處置辦法。在這方面，她的思路格外敏銳，雖覺吳可讀的奏諫，跡近庸人自擾，但言路今非昔比，而以死建言，又是骨鯁之士立身處世的最高境界，清議的激動，可想而知，所以處置必須慎重。否則，小小的一個漣漪會引起險惡的波瀾。

　　這樣轉著念頭，不由得便想到了慈安太后。她已不大管事，而這件事非拉她一起管不可！因為吳可讀的奏摺上，雖是口口聲聲「兩宮皇太后」，其實與慈安太后全不相干，唯其如此，必得拉她在一起，好作個擋箭牌。

　　於是她輕咳一聲，剛轉過臉采，想看有什麼人在，而李連英已搶先一走，進入她的視界。

　　「你來！」慈禧太后說：「到『那邊』看看去！」

　　「喳！」李蓮英問道，「是請東佛爺過來，還是說，主子去瞧東佛爺？」

　　慈禧太后想了一下說：「我去吧！把這個盒子帶著。」

　　「喳！」李蓮英向外做個手勢，示意廊上伺候的太監，預備軟矯，然後極其敏捷地將攤開在桌上的那個奏摺，收入黃匣，捧在手中。

　　【四二】

　　「這就值得一死嗎？」聽完慈禧太后的話，慈安太后訝然相問，「面兩天我就聽說，有個禦史在薊州服了毒，說有一道遺折，我還以為他有什麼不白之冤，非拚命不可。誰知道是這麼回事！」

　　「本來就是瞎擔心。不過，總算是忠臣死諫，也怪可憐的。」

　　「是啊！」慈安太后說，「應該給他個恤典。」

　　「那是小事。」慈禧太后緊接著說，「我來跟姐姐討主意，這個摺子該怎麼辦呢？」

　　「這……？」這就非慈安太后所能肆應了，她想了一會說，「能不能擱下不理？吳可讀的話，仿佛是指著七爺說的，一交下去，怕於他面子上不好看。」

　　慈安太后實在忠厚得近乎可憐了。慈禧太后心想，如今不必拿她作擋箭牌，倒是不妨拿她作個箭垛子，可用來表現自己的大公無私。

　　「怎麼著，」慈安太后又出了個主意，「先找五爺跟六爺來，問問他們有什麼好主意？」

　　這個主意也不怎麼高明。如說當作「家務」來辦，應該將文宗現存的四個胞弟都找了來商量，只召惇、恭，摒除醇王，倒象他該避嫌疑似的。慈安太后原來要回護醇王，而所出的主意，與本意矛盾，卻不自知。這也不必說破，讓她糊塗好了。

　　「跟五爺商量不出什麼來，只找六爺吧！」

　　於是第二天兩宮太后在漱芳齋召見恭王，賜座賜茶，作過一番家人之禮的周旋，慈禧太后談入正題，將吳可讀的遺折交了過去。

　　恭王匆匆看完，心裡也象慈禧太后一樣，松了一口氣，當時便有了打算，這個奏摺的處理，應該交付閣議，也就是訴諸公意。

　　「吳可讀死得冤枉！」慈禧太后在恭王沉吟措詞時，這樣表明：「當初迎皇帝入宮，我們姊妹倆也就是這個意思。」

　　「這個意思」是什麼？很顯然地，是說繼嗣、繼統為一事。恭王不知道慈禧太后是真的有這樣的意思，還是有意作違心之論？但不論如何，這是個絕好的機會，也可以說是一個極好的「把柄」，必得把它抓住。

　　於是他接口說道：「請兩位皇太后的旨，是否可以宣明『這個意思』，將吳可讀的原奏，發交閣議？」

　　「可以！」慈禧太后毫不猶豫地答了這一句，轉臉又向慈安太后徵詢：「我想，這沒有什麼不可以的！」

　　慈安太后只怕傷觸醇王，但她實在拿不出什麼好主意，只好點點頭，表示同意。

　　於是恭王以軍機承旨的方式，親自擬了一道上諭，奉兩宮太后核可，交內閣明發：「吏部奏：主事吳可讀服毒自盡，遺有密折，代為呈遞。折內所稱，請明降懿旨，預定將來大統之歸等語。前于同治十三年十二月初五日降旨，『俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣」。此次吳可讀所奏，前降旨時，即是此意。著王大臣、大學士、六部九卿、翰詹科道，將吳可讀原折，會同妥議具奏。」

　　邸抄一發，關心國事的，無不對「即是此意」四個字，大感興趣。尤其是「清流」君子，覺得這四個字包涵著極深的意義在內，頗有闡發的必要。所以寶廷、黃體芳、張之洞等人，紛紛捉筆構思，各逞才華，要做一篇「定國是」的大文章。

　　當然，大多數的人只是口頭議論，對於「即是此意」這句話，見仁見智，各有解釋。有的說：母子到底是母子，慈禧太后當然希望將來的皇位，歸她承繼的孫子，所謂「妥議具奏」，就是要議出個確立不移的辦法出來。而有些人則認為慈禧太后誠意可疑，「即是此意」四字，含混不清，將來不知道會出什麼花樣？

　　會出什麼花樣？莫非還能將大清的天下，歸於葉赫那拉氏，這當然不可能的。因此，清議中相信前一說的居多。但是「預定大統之歸」，卻又格于家法，在事實上不易辦到。

　　在康熙以前，是立太子的。自奪嫡的疑案發生，雍正七年曾有上諭：「建儲關係宗社民生，豈可易言？我朝聖聖相承，皆未有先正青宮，而後踐天位，乃開萬世無疆之基業，是我朝之國本，有至深厚者。愚人固不能知也。」這道語意含精的諭旨，就表示建儲則易起骨肉相殘之禍，親身經驗，不便明言，所以說「愚人」不能知。而不建儲的制度，亦就在雍正朝確立下來，累世遵行，不敢違背。

　　如今要預定大統之歸，即為變相的建儲，當然不行。為此，閏三月十七下的上諭，會議卻一直遲遲不能舉行，即由於事先的協商、折衝，煞費周章，直到月底，方始有了大致相同的意見。

　　這個會議是由禮親王世鐸主持。禮烈親王代善，在太宗朝以謙讓成擁立之功，家風不替，世鐸在親貴中，出名的好脾氣，儘管有人說他謙卑得過了分，但人緣畢竟是好的，所以才具雖無半點，居然頗得慈禧太后的重視。這一次特奉懿旨，主持這個有關宗社大計，既為國事、又為家務的會議。當然，事先的折衝協商，亦由他來奔走。

　　他所接觸的都是王公大臣，都覺得這是個難題。吳可讀的話，不能說沒有道理，只是大清朝特重家法，高宗九降綸音，申明不建儲的用意，倘或有人敢違背祖訓，一定成為眾矢之的，輕則丟官，重則獲罪。而沈桂芬又力主安靜，恭王受了他的影響，也改了想借清議來裁抑醇王的主意，所以最後的結論，只有一個字：駁！

　　到了四月初一，內閣大堂，紅頂花翎，不計其數，近支親貴，無不出席，唯一的例外是醇王，告病不到。這雖在意料之中，但冷眼旁觀的人，心頭仍不免有異樣的感覺。

　　太陽已經老高了，禮王世鐸看看人已到得不少，打算開議，但他雖奉懿旨主持會議，而在禮節上須請示一個人。論公，惇王是宗人府宗令，他是宗令屬下的右宗正，論私，「小房出長輩、長房出小輩」，惇王是他的叔祖，所以他不便也不敢擅專。

　　「五爺爺！」他叫得很親熱，「跟你老請示，咱們就動手吧？」

　　惇王正在抹鼻煙，一面抽搐鼻子，一面象條獵狗似地用視線搜索，望到外面，用手一指，「等等！」他說，「等敢說話的人來了再說。」

　　於是舉座側目，望著連翩而來的四個人。這四個人兩俊兩醜，領頭的一個，身不滿四尺，而須髯如戟，相貌奇古，是翰林院侍讀學士黃體芳。跟在他身邊的那個，落拓不羈，仿佛臉都不曾洗乾淨，是名士派頭最足的國子監司業寶廷。俊的那兩個，一個長身白麵，雙目棱棱，一個骨秀神清，翩翩少年，是翰林院侍講張佩綸和肅親王豪格七世孫，剛散館授職編修的盛昱。

　　清流的風頭十足，高視闊步，上得堂來，處處有人執手寒暄，就這時又有個人，瘦得象只猴子，撈起又長又大的實地紗袍子的下擺，一溜歪斜地沖了上來，惇王便說：「好了，張香濤也來了，可以開議了。」

　　於是禮王咳嗽一聲，從懷裡掏出一張紙來揚了一下，慢吞吞地說道：「這是吳可讀的遺折，有沒有看過的沒有？」
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