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二八九

　　醇王方在壯年，四載閒居，靜極思動，面奏調北洋淮軍駐紮京師，歸他調遣，慈禧太后的意思已經活動，醇王正興沖沖地在跟李鴻章寫信了。

　　「壞了，壞了！」榮祿頓著腳對他妻子說：「七爺辦這樣的大事，怎麼也不跟我先商量商量！」

　　「你倒也別怪七爺。」榮祿夫人說，「他是因為你正病著，不願意讓你操心。我看，你趕快去一趟吧！」

　　除此以外，別無善策。榮祿趕往太平湖醇王府，打算解釋賠罪，一到就知道不妙。極熟的客，本來不須通報的，門上將他攔住了，說醇王有交代，什麼客來，都得先問一問他，見與不見？

　　等把名帖投了進去，門上很快地有了回話：「不見！」而且連名帖都不肯收。

　　這幾乎是絕交的表示，榮祿心裡不止於難過，而且害怕。他的靠山就是醇王，此外可為奧援的，只有一個李鴻藻，而李鴻藻守制家居，無可得力，如今再得罪了醇王，益發孤立無援。雖說深得慈禧太后賞識，但一半是醇王揄揚之功，「趙孟能貴，趙孟能賤」，醇王夫婦經常入宮，得便說兩句壞話，聖眷立刻可衰。

　　得找個人疏通！他這樣在打算，但要等醇王的氣忿稍平，才能進言，眼前只有委屈自己。一次不見，第二次再去，誰知三番五次飽嘗閉門羹，而榮祿並不氣餒，他在想：大年初一去拜年，醇王還能擋駕嗎？

　　等不到過年，臘月二十七，就挨了寶鋆和沈桂芬的一悶棍！

　　有個「黃帶子」叫寶廷，字竹坡，鄭親王濟爾哈朗的後裔。同治七年的翰林，是八旗中的名士，響噹噹的「清流」，年底下看見小民生計艱難，流言四起，民心浮動，傷時感事，上了一道奏摺，諫勸六事：明黜陟、專責任、詳考詢、嚴程限、去欺蒙、慎赦宥。

　　從穆宗崩逝，兩宮太后再度垂簾，廣開言路，諫勸的奏摺，很少留中，而況寶廷所諫的六事，多指大臣而言，當然發交軍機處議奏。

　　寶鋆一看，頓有妙悟，「經笙！」他悄悄對沈桂芬說：「機會來了！你看寶竹坡的摺子，這『專責任』一條，大有文章可做。」

　　沈桂芬約略會意，「專責任」一條中，寶廷指滿大臣兼差甚繁，在這句話上面，自然可以生髮出許多意思。但自己不宜說破，且先聽了寶鋆的意見再作道理。

　　「論差使之繁，自然是我跟『高密』，我減，他亦減。今天就面奏取旨，打他個措手不及。」

　　於是密議停當，同時取得了恭王的同意，決定由寶鋆自陳。

　　「跟兩位皇太后回話，奴才蒙恩，賞的差使甚多，實在力不勝任，」他說，「奴才擬請懿旨，開掉國史館總裁跟閱兵兩個差使。」

　　「可以！」慈禧太后毫不考慮地點頭。

　　「除了奴才，就數榮祿的差使多，奴才等公議，宜乎開掉工部尚書跟內務府大臣的差缺。」

　　慈禧太后覺得榮祿的這一缺一差，不能跟寶鋆的那兩個差使相比，所以沉吟著，難以裁決。

　　「步軍統領非榮祿不可。」寶鋆又說，「京畿荒旱，地面不靖，如今年近歲逼，榮祿的責任甚重。他大病初愈，精力不繼，如果不開去這兩個差缺，精神不能專注，對京師治安，大有關係。」

　　慈禧太后最怕的就是京城裡不安靖，雖然榮祿曾面請「出以鎮定」，但巡城禦史幾乎每日奏報，發生盜案，又何能不擔心事？因而便覺得寶鋆的話，說得甚有道理。

　　「榮祿宣力有年，明敏幹練。」沈桂芬也說，「好在年紀還輕，將來必蒙兩位太后重用。」

　　意思是「來日方長」，盡有「加恩」的機會。慈禧太后不由得想到這一兩個月以來，醇王提到榮祿，說他「貪杯，不知道愛惜身體，還要多歷練」之類的話，如果這時候略微給他點教訓，讓他知所警惕，巴結向上，反倒是成全了他。於是她的念頭轉定了，側臉問道：「姐姐，你看怎麼樣啊？」

　　慈安太后自從穆宗享年不永，嘉順皇后殉節，摧肝裂膽般哀痛之餘，有萬念俱灰之感，同時看到慈禧太后凡所措施，尊重清議，能納忠諫，有努力補過的模樣，便越發覺得可以不管，所以此時答說：「你瞧著辦吧！」

　　「那，」慈禧太后便吩咐：「寫旨來看。」

　　如何承旨，也是預先商量過的，怕洩漏消息，不教軍機章京經手，在寶鋆遞了眼色以後，王文韶先磕個頭，然後起身俯首，倒退數步，轉身出殿。

　　出殿找太監休息之處，取張白箋，從靴頁子裡抽出水筆，一揮而就，進殿呈上禦案。看他寫的是：「寶鋆，榮祿差務較繁，寶鋆著開去國史館總裁、閱兵大臣差使；榮祿著開去工部尚書缺，並開去總管內務府大臣差使。」

　　「就這麼寫嗎？」慈禧太后發出疑問，言下是嫌太簡略了。

　　「兩位皇太后明鑒，」寶鋆答奏：「以奴才愚見，覺得這樣子寫，反倒得體。用人之柄，操之於上，開去差缺，無須宣示緣故。」

　　「對榮祿，似乎該有幾句勉勵他的話。」

　　「那倒像是有意貶斥了。」寶鋆是犯顏力爭的神情，「榮祿是可造之材，務求兩位皇太后成全，給他留個面子。」

　　慈禧太后再精明，架不住他們夥同簸弄，於是這道上諭，當天就見了邸抄。

　　這個年，榮祿就過得不是味道了。不過他很聰明，照樣具折謝恩，照樣一家家去拜年，拜到太平湖，終於見著了醇王。

　　醇王畢竟是忠厚的底子，已知道內幕，對於他的憑空丟官，頗有「我不殺伯仁」之感，所以不等他磕完頭，就拉著他的手說：「仲華，仲華，年下內廷的差使多，我沒有來得及給你去道惱。」

　　「七爺，」榮祿有意裝作不解，「我沒有煩惱啊！」

　　「好了！好了！別這麼跟我裝蒜，更教我心裡不好過。你來！」

　　醇王傳話給門上，凡是訪客，一律擋駕，為的留榮祿深談。在千本紅白梅圍繞的「寒香館」置酒款客，酒入愁腸，榮祿的牢騷到底忍不住了。

　　「別的都還罷了，最教人忍不下的，是上諭上不說原因，有意要引人猜疑。聽說寶公還替我跟上頭討情，這不是貓哭耗子嗎？」

　　「仲華，事情怕還沒有完，」醇王提出忠告：「你還得當心。」

　　「七爺聽說了什麼？」

　　「我如今不問外事，沒有聽人說什麼來著。」醇王答道：「我只是這麼在替你擔心。」

　　榮祿冷笑：「就沖七爺的面子，他們也不能趕盡殺絕吧？」

　　這話的分量不輕，是怨醇王不能加以庇護的怨言。但醇王有醇王的難處，好不容易有個出來帶兵的機會，卻讓榮祿在無意中打消，雖不算碰釘子，到底落了個痕跡，如果再有所建言，或者為榮祿不平，勢必更引起恭王一系的警惕防備。自己此刻等於無拳無勇，而身分又非昔比，一言一動，得要格外小心，才能長保尊榮。因而對於榮祿的怨言，唯有報以苦笑。

　　「翁叔平常到七爺這兒來吧？」

　　翁同龢是當今小皇帝啟蒙的師傅，跟醇王猶如民間的東家與西席，自然常有往來。對於毓慶宮的事務，他亦常在側面干預，例如翁同龢不教小皇帝學行楷，就是醇王所特地關照的。這原是不必問的事，所以醇王只當他是沒話找話，答與不答都無關緊要。不過聽見榮祿提起，倒觸動了他藏之心中已久的一個疑團，便答非所問地說：「你跟翁叔平是換帖弟兄，聽說交情大不如前，有這話嗎？」

　　這一問引發了榮祿無窮的憤懣，然而他不肯在醇王面前說實話。因為他的擺佈沈桂芬，不宜說給醇王聽，只好忍了又忍，才淡淡地答道：「我仍舊視他如兄，是他跟我疏遠了。」

　　「這也難怪，他跟沈經笙一走得近，跟你自然要疏遠。這個人，」醇王停了一下再說，「還算是謹飭君子。」

　　從這句話中可以想見，翁同龢騙自己說真話的情形，不曾跟醇王說過。彼此都做了小人，都有難言之隱，只是自己是吃了啞巴虧，卻不知翁同龢出賣換帖弟兄，又會有些什麼好處？
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