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二八八

　　於是翁同龢用清朗的聲音念道：「事事承母命，處處蒙人憐；深潭不見底，柔蕤故為妍。」

　　「事事承母命，處處蒙人憐。」榮祿笑道：「形容絕妙！沈經笙在西太后面前，就是那副宛轉承歡的樣子。」

　　「想不到碰那麼大一個釘子！」翁同龢忽然拍手嘻笑：「幾時見著圭庵，倒要勸他另寫新篇《小姑哀》！」說完，笑聲更大了。

　　這番做作騙倒了已有酒意的榮祿。他跟翁同龢相交這五六年，從未見有如此忘形失態，可見得他是恨極了沈桂芬，所以才有這樣聲容兩俱刻薄的調侃。

　　這一念之轉，使他撤除了對翁同龢的藩籬，覺得依舊可共腹心，「叔平，跟你說實話吧，倒不是我對沈經笙，有『卿不死，孤不能安』之感，他引進王夔石，遭人大忌。上頭也怕他黨羽太盛，搞成尾大不掉之局，想設法裁抑。如果仍舊在朝，不能無緣無故攆他出軍機。那天西太后召見，提到這件事，我說了句『黎培敬不是內召？』還來不及往下說，西太后就搖搖手，不讓我再往下說。說真的，第二天的面諭，連我也覺得意外。」

　　顯然的，榮祿還有些言不由衷。這也難怪他，即令至交，總也不能自道如何暗箭傷人？反正真相已明，他怎麼說也不必聽，要聽的是這一句話：「遭人大忌」之「人」是誰？

　　「王夔石原非大器，沈經笙的援引，確是出於私心。」翁同龢說，「且不說蘭蓀，就是他們浙江人，也有許多不服的。」

　　這是試探。如果忌沈的人是李鴻藻，榮祿當然要為他辯白。然而做主人的卻無表示，只說了句：「但願王夔石不出亂子，出了亂子，准是『小鬼跌金剛』！」

　　「小鬼」何指？翁同龢想不明白，「這是怎麼說？」他問。

　　「同治三年，免辦軍需報銷一案的來龍去脈，你不知道？」

　　「那不是出於倭艮翁的奏請嗎？」

　　「倭艮翁是因人成事。王夔石那時在戶部。」

　　王文韶那時在戶部當司官，年紀還輕，不曾染上如今一味圓融的浮滑習氣。平日亦頗留意公事，深恐一旦洪楊平定，辦軍需報銷時，戶、兵兩部書辦多方勒索騷擾，各地將領為填此輩貪壑，勢必苛征暴斂，苦了百姓，甚非大亂之後，與民休息之道。因此，便草擬了一個免辦軍需報銷的條陳，預備呈給堂官。

　　這是絕人財路的「缺德」行為，便有同官勸他不可多事，王文韶為危言所動，果然擱置了下來。而戶、兵兩部的書辦，實際上也已經有了行動。

　　當同治三年春天，李鴻章克復常州，洪秀全病歿，太平天國之亡，已指日待。戶、兵兩部書辦，認為快要發財了，於是相約密議，決定派人到江蘇、安徽、浙江、江西各地，與各領一軍的將官接頭，談判包辦軍需報銷的條件。這得花兩筆錢，一筆是照例的「部費」，奉命專征的大將都得要花，那怕是聖眷優隆，生平蒙「十三異數」，為高宗私生子的福康安，都無例外。

　　另外一筆是辦報銷的費用。軍需報銷在乾隆年間頒過一本「則例」，那一項可報，那一項不可報，寫得明明白白，本來不算難辦，難就難在收支必須與底案相符，不然就要被「駁」。事隔十幾年，經手的人不知換過多少，那里弄得清楚？因此部裡書辦與各省佐雜小吏協議，由京裡派人就地查閱藩、厘、關、鹽四庫底案，代為辦理，筆墨紙張，伙食薪水所需，一概由部裡書辦代墊，將來算部費的時候，一起歸墊。

　　當江甯報捷時，這筆墊款已用了好幾萬銀子下去。而恭王與大學士管部的倭仁，卻已有了密議，等論功行賞告一段落，開始籌議善後事宜的當兒，突然有一天下午，倭仁約集戶部六堂官，同時到部。一到就徵召得力的司官，將已外放湖南道員的王文韶所草擬的那份節略取了來。象宋朝翰林學士草制「鎖院」那樣，下令閉門上鎖，斷絕交通，然後分派職司，擬奏的擬奏，眷錄的眷錄，用印的用印。忙到三更時分，諸事就緒，倭仁就攜著請免辦軍需報銷的奏摺，由戶部入朝，等恭王一到，遞牌子請見。兩宮太后同聲稱善，立刻擬旨分行，以四百里加緊寄諭各省。戶、兵兩部，以及後來也插一腳的工部書辦，美夢成空，還賠了一筆鉅款，竟有相擁痛哭的。

　　等把這段經過說明白，榮祿的話，也就容易懂了，「小鬼」是指部裡的書辦，推原論始，當初王文韶的創議，斷了此輩的財路，所以沒有一個不是拿他恨得牙癢癢地。如果王文韶出了紕漏，「小鬼」自然要「跌金剛」。

　　翁同龢當然希望他「跌例」，才有進軍機的機會。但這是可遇而不可求的事，所以不去多轉念頭，說些閉話，告辭而去。

　　寶鋆也跟榮祿不和，倒不是私怨，只是為了派系不同，一個是恭王的「弄臣」，一個是醇王的「大將」。兩王手足參商，於是寶鋆把榮祿也看作眼中釘了。

　　「經笙，我一定想辦法替你出氣。不過，『識時務者為俊傑』，現在還沒有機會。」寶鋆很懇切的相勸：「你千萬忍耐，打蛇要打在七寸上，打草驚蛇，留神反噬。」

　　所謂「機會」，是要抓著榮祿的錯處，連醇王都無法袒護他，才能「打在七寸上」。然而這個機會，一時不可能有的，因為榮祿腰上生了個瘡，請的德國大夫，開刀割治，流了好些血，家居養屙，不問公事，那裡來的錯處？

　　榮祿請了兩個月的假，但中途不能不銷假視事。這年京畿大旱，災象已成，因而人心浮動，謠言甚多，說某月某日，某地某村要起事，跟山東、河南的白蓮教已經有約，克期入京，不但口頭傳說，甚至九城城門上都貼出揭帖。榮祿是步兵統領，負責京師治安，當然要力疾從公，親自彈壓。

　　銷假的摺子遞了上去，兩宮太后立即召見，問了他的病情，慈禧太后說道：「京裡人心不定，怕匪徒生變，我想調李鴻章的北洋淮軍來把守京城，你看怎麼樣？」

　　這個念頭起不得！榮祿心想，九城百姓一看調北洋淮軍入衛，必定大起恐慌，而淮軍的紀律又極壞，騷擾地方，反倒激出變亂，無事變成有事，豈非庸人自擾？

　　由於深受寵信的緣故，榮祿在慈禧太后面前說話，一向不甚有顧忌，「回兩位皇太后的話，」他揚著頭說：「奴才職司地面，九城內外，都派得有偵探，如果匪徒想搗亂，奴才不能一點不知道。目前流言雖多，實在無事，如果調淮軍進京，顯得慌張，人心更加浮動。千萬請寬聖懷，出以鎮定。」

　　「真的沒有那些個匪徒勾結白蓮教，想造反的事？」

　　「奴才怎麼敢說瞎話，上欺兩位皇太后？」

　　「既然這個樣，自然一動不如一靜。」

　　等退出養心殿，榮祿心裡在想，虧得自己早銷了假，得以及時諫阻，倘若上諭一下，兵馬調動，那時再想辦法來挽回，就要大費手腳了。

　　正這樣自慶得計之時，聽見有人在喊：「榮大人，榮大人！」

　　回頭一看，是個儀錶魁偉的太監。榮祿不由得便伸手去捏荷包，看帶著什麼新奇珍貴的玩物，好結交這個由替慈禧太后梳頭而取代了安德海當年的地位的李蓮英。

　　「怎麼著！」榮祿站住腳說：「我病了一個多月，你也不去看看我！」

　　「天在上頭，」李蓮英一面請安，一面用手向上一指，「不知道起了多少回心，想去看榮大人，總是那麼不湊巧，到時候，上頭有事交代，去不成了。那天西佛爺還說來著：榮某人長個瘡，怎麼讓洋人去治？還動刀什麼的，真教人不放心！我當時就跟西佛爺討差使，要去看你老，誰知道還是不成，內務府有個交涉，非我去辦不了。」

　　「心到了就行了。多謝你惦著。」

　　「榮大人！」李蓮英的神態，說變就變，變得關切而憂形於色，「你今天捅了漏子了！調北洋人馬進京把守，是七爺的主意。」

　　榮祿大驚失色，出宮趕緊打聽，果不其然，謠言是「老五太爺」的小兒子，貝子奕謨面奏慈禧太后的。問到處置的辦法，奕謨在堂弟兄中，跟醇王的感情最好，因而建議兩宮召見醇王，垂詢弭患的方略。
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