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二七九

　　第一處是在甯壽宮後殿之東，景福門內的梵華樓和佛日樓；第二處是在慈甯宮，這裡有好幾處佛堂，兩宮太后常來的頂禮的是，設在正殿前面，徽音左門東廡的那一所；此外還有三座，以雨華閣為主，在凝華門內，閣凡三層，上層供歡喜佛五尊、下層供西天番佛，這還是前明的遺跡，內有腦骨燈、人骨笛等等法器，在慈安太后看，近乎邪魔外道，平時絕跡不至，但這時候要百神呵護，為了祈求皇帝早占勿藥，她心甘情願地拈香磕頭，念念有詞地禱祝了許久。

　　一早開始，由東到西，拜遍了各式各樣的佛，到此已近辰正，該是軍機「叫起」的時候，慈安太后一則有些累了，再則政務已近乎停頓，陪著並坐，也覺得無聊，便托詞「頭疼」，由皇后陪侍著，徑回自己的鐘粹宮。

　　這是她們婆媳難得單獨相處的一個機會。平時侍膳，有慈禧太后在，行止言語，處處需要顧忌，雖然每天一早到鐘粹宮問安，亦是單獨見面，但慈安太后知道「西邊」刻刻偵伺，體恤皇后，不肯讓她多作逗留。自從皇帝出天花以來，她積著無數的話想跟皇后細談，所以有此片刻，便脫略顧忌，不肯輕易放過了。

　　「有皇后在這兒侍候，你們散了去吧！」

　　這是慈安太后有意遣開左右，宮女們自然會意，紛紛離去，卻仍在走廊上守著，聽候招呼。有兩個機警的，便走到宮外看守，用意是防備長春宮的人來窺探皇后的行動。

　　皇后在這一個月之中，無日不以淚洗面，但在慈禧太后面前，卻不敢有任何哀傷的表示。此時當然不同，當慈安太后剛歎口氣，一聲「可怎麼好呢」還沒有說完，兩滴眼淚已滾滾而下。

　　想起這是忌諱，趕緊背身拿手背去拭擦，卻已瞞不住慈安太后了。

　　「你痛痛快快哭吧！」慈安太后自己也淌了眼淚。

　　話雖如此，皇后不敢也不忍惹她傷心，強忍眼淚，拿自己的手絹送了過去，還強笑著說：「皇額娘別難過！太醫不是說，有把握了嗎？」

　　慈安太后不作聲，擦一擦眼睛，發了半天的愣，忽然說道：「你過來，我有句要緊話問你。」

　　「是！」皇后答應著，躬身而聽。

　　慈安太后卻又不即開口，而臉上卻越變越難看，說不出是那種絕望、悲傷還是恐懼的神色。

　　最後，終於開口了，語聲低沉而空曠，令人聽來覺得極其陌生似地，「皇上萬一有了什麼，該有個打算。」她說，「我得問問你的意思。」

　　皇后只聽清半句，就那前半句，象雷轟似的，震得她幾乎暈倒。

　　慈安太后卻顯得前所未有的沉著，「你別傷心，這會兒也還不到傷心的時候，」她捉住皇后的手，使勁搖撼了幾下，「你把心定下來，聽我說。」

　　「是！」皇后用抖顫的聲音回答，拿一雙淚光熒然的眼望著慈安太后，嘴角抽搐著，失去了平日慣有的雍容靜穆。

　　「咱們也不過是作萬一的打算。」慈安太后知道自己的態度和聲音嚇著了皇后，所以此時儘量將語氣放得緩和平靜，「平常百姓家，有『沖喜』那麼一個說法，先挑一個過繼過來，也算是添丁之喜。我隱隱約約跟皇上說過，他說要問你的意思。」

　　這兩句話格外惹得皇后傷心。兩年多的工夫，在一起相處的日子，加起來怕不到兩個月，然而她知道皇帝的心，七分愛、三分敬，只是誰也沒有想到，中間會有人作梗！她不但體諒皇帝的處境，而且還深深自咎，覺得事情都由自己身上而起，如果不是對自己有那樣一份深情，皇帝也不致于對慧妃那樣負氣。

　　因為負氣才在乾清宮獨宿，因為獨宿才會微行，因為微行，才會有今天的這場病。從父親熟讀過女誡閨訓的皇后，一直有這樣的一種想法：不得姑歡是自己德不足以感動親心。唯有逆來順受，期望有一天慈禧太后會破顏一笑，說一兩句體恤的話，那時就熬出頭了。

　　但就是這樣一番苦心，如今亦成奢願，皇帝一崩，萬事皆休。二十一歲的皇后，撫養一個並非親生的兒子，在這陰沉沉的深宮中，這日子怎麼「熬」得下去？

　　這樣想著，仿佛就覺得整個身子被封閉在十八層地獄之下的窮陰極寒之中，求生不得，求死不能，億萬千年，永無出頭之日。這是何等可怕！皇后身不由主地渾身抖戰，若非森嚴的體制的拘束，她會狂喊著奔了出去。

　　「你怎麼啦？」連慈安太后都有些害怕了，「你怎麼想來著？」

　　皇后噤無一語，但畢竟還不到昏瞀的地步，心裡知道失禮，就是無法訴說，雙膝一彎，撲倒在慈安太后膝前。

　　「來人哪！」

　　在窗外伺候的宮女，就等著這一聲召喚。慈安太后的語聲猶在，已有人跨進殿門，走近來才看清楚，皇后的臉色又白又青，象生了大病似的。這就不用慈安太后再有什麼囑咐了，四五個宮女，七手八腳地將皇后扶了起來。

　　「扶到榻上去！」慈安太后指揮著，「看有什麼熱湯，快端一碗來！」

　　鐘粹宮小廚房裡，經常有一鍋雞湯熬著，等端了一碗來，慈安太后親手捧給伏在軟榻上喘息的皇后。她還要下地來跪接，卻讓慈安太后攔住了。

　　這一來皇后才得大致恢復常態。不是宮女照料之功，是這一陣折騰，能讓皇后暫忘「境由心造」的恐怖。

　　「也不知怎麼了？」皇后強笑著說了這一句，忽又轉為淒然之色，「總是皇額娘疼我，我沒有別的孝順，只替皇額娘多磕了幾個頭。」

　　這一個至至誠誠的頭，磕得慈安太后滿心愧歉。當初選中這個皇后，雖說是皇帝自己的意思，而實在是自己一手所促成。那知「愛之適足以害之」，兩年多來，眼看慈禧太后視皇后如眼中釘，既不能調和她們婆媳的感情，又不能仗義執言，加以庇護，甚至也不能規勸皇帝謹身自愛，以致於造成今天這個局面，一旦龍馭上賓，第一個受無窮之苦的，就是皇后。想想真是害得她慘了。

　　轉念及此，慈安太后心如刀割，渾身也就象要癱瘓似的，但想到「一誤不可再誤」這句話，興起彌補過失的責任心，總算腰又挺了起來，能夠強自支持下去了。

　　「還是談那件大事吧！」慈安太后說，「道光爺一支，溥字輩的就只有載治的兩個兒子，照說，該過繼小的那個，你若願意要大的那個，也好商量。你的意思怎麼樣呢？」

　　到這時，皇后才開始能夠考量這件事。這是件頭等大事，不是挑一個兒子，是挑一位皇帝，關係著大清朝的萬年天下。皇后想到這一層，頓覺雙肩沉重，而且心裡頗有怯意，就象一個從未賭過錢的人，忽然要他將整個家業，選一門作狐注一擲那樣心慌意亂。

　　「說話呀！」慈安太后鼓勵她說，「你也是知書識字，肚子裡裝了好些墨水的人，該你拿大主意的時候，你就得挺起胸來。」

　　這一說，提醒了皇后，想起書本上的話，脫口答道：「國賴長君，古有明訓。」

　　慈安太后一愣，然後用遲疑的語氣問道：「話倒是不錯，那裡去找這麼一個溥子輩的『長君』？連嘉慶爺一支全算上，也找不出來，要嘛只有再往上推，在乾隆爺一支當中去找。可有一層，找個跟你年紀差不多的，你這個太后可怎麼當啊？」

　　「太后、太后！」皇后自己默念了兩句，覺得是件不可思議的事！怎麼樣也想像不出，二十一歲的太后該是怎麼一個樣子？

　　看皇后容顏慘澹，雙眼發直，知道又觸及她的悲痛之處，看樣子是談不下去，慈安太后萬般無奈地歎口氣說：「真難！

　　只好慢慢兒再說吧！」

　　等跪安退出，慈禧太后已經從養心殿回到了長春宮，派人傳召皇后，說是立等見面。

　　一聽這樣的語氣，皇后立刻就覺得脊樑上冒冷氣，想到剛到鐘粹宮去過，也想到自己的淚痕猶在，越發心慌，然而不敢有所遲疑，匆匆忙忙趕了去，看到慈禧太后的臉色如常，心裡略略寬了些。

　　「一交臘月，就該忙著過年了！」
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