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二七一

　　等把這層意思透露給王慶祺聽，他力贊其成，「慈禧皇太后四旬萬壽，普天同慶，讓外面的班子，也有個盡孝心的機會，正見得皇上以仁孝治天下的至意。」王慶祺自己發覺這段話說得有些牽強，便又補了一句：「傳名伶供奉內廷，在唐宋盛世，亦是有的。」

　　于史有征，皇帝的心就越發熱了，但亦還有顧忌：「就怕那些腐儒，又上摺子說一篇大道理，把人的興致都給滅了。」

　　「皇上下了停園工的詔，聖德謙沖，虛懷納諫，臣下頗有愧悔不安者。象這樣的小事，再要饒舌，天良何在？」王慶祺又說，「而況王府堂會，傳班子是常事……」

　　這就不必再說下去了。皇帝深深領悟，如果恭王他們敢說什麼，正好這樣詰責：「就准你們聽戲，不准皇太后聽戲，這叫什麼話，莫非要造反？」

　　「臣還有愚見，」王慶祺想到貴寶和文錫等人，一再重托，相機進言，正好利用這個機會，「貴寶、文錫常跟臣說，受恩深重，不知如何圖報？臣愚昧，代乞天恩，這個差使，合無請旨，交貴寶、文錫承辦，必能盡心。」

　　「好！你讓他們明天一早遞牌子。」

　　「是！」

　　王慶祺得了皇帝這句話，退值以後，立刻去訪貴寶，貴寶正在借酒澆愁，一聽經過，七分酒意，醒了五分，將王慶祺納於上座，就手便請了個安。

　　「王大哥，你幫我這個忙，可幫大了！」他拍著胸說，「你請放心，都交給我，包你有面子。」

　　「你別高興，」王慶祺笑道：「那班爺們都難伺候，萬一推三阻四，莫非你拿鏈子鎖了他們來？」

　　「這算什麼本事？」貴寶笑道，「王大哥，不信你就試試看，你派出戲來，看我能不能把那些爺們都搬了來唱給你聽。」

　　「好呀！」這一說，王慶祺大為高興。一個愛好此道的，能夠想聽什麼就聽什麼，想叫誰唱就叫誰唱，那是多痛快的事！

　　「來，來！咱們喝著、聊著，先把戲碼兒琢磨好了，我連夜去辦。」貴寶摸著下巴，先就躊躇滿志了，「看我辦這趟差，非讓兩宮太後跟皇上誇獎我不可。」

　　「只要你有把握就好。」王慶祺笑道：「起複有望了！」

　　於是取了筆硯來，一面喝酒，一面商量著派戲，雖說可以從心所欲，到底不能不以慈禧太后和皇帝為主，慈禧太后喜愛生旦合演，情節生動，場子緊湊的「對兒戲」，皇帝則比較更愛以花旦為主的玩笑戲和武戲，因此擬的戲碼，也就偏重在這母子倆的興趣上面。

　　「日子可很緊促了，我得巴結一點兒。」貴寶問道：「王大哥，你是跟我一起到『四大徽班』去走一趟，還是你在這兒喝著酒，聽我的信息？」

　　王慶祺以帝師之尊，到底不好意思公然出面去辦這種差，所以這樣答道：「你一個人去好了！我也不打擾了，明兒一早宮裡見吧！」

　　「是，是！明兒一早，我在內務府朝房，我不便上弘德殿，請你抽空來一趟，我好把今晚上接頭的情形，跟你先回明瞭。」

　　「那也不必了。等召見下來，如果還有什麼話要我替你轉奏，你派個人招呼我一聲就是。」王慶祺又勉勵他說：「好好兒下一番功夫。把差使巴結好了，趁太后的萬壽，必有恩典。」

　　「那都是王大哥的栽培。此刻我先不必說什麼，等事成了，我必有一番人心。」

　　「自己弟兄，說這個幹什麼？我走了。」

　　貴寶殷殷勤勤地將王慶祺送出大門，也不再入內，立等套車，揣著那張擬好的戲單，趕到宣武門外。四大徽班，各有總寓，名為「大下處」，春台在百順胡同，三慶在韓家潭，四喜在陝西巷，和春在李鐵拐斜街，相距都不甚遠。貴寶最熟的是四喜掌班梅巧玲，是唱旦角的，人長得很豐碩，外號叫「胖巧玲」，為人仗義疏財，極講究外場，貴寶跟他不是泛泛之交，所以首先找他。

　　等說明來意，自是一諾無辭，梅巧玲又說宮裡傳差，是向所未有之事，只怕各班都會獅子大開口，要的戲價甚高，勸他耐心細磨。貴寶則表示：錢不在乎，只要痛快。不但說唱什麼，就是什麼，而且還要唱得好。

　　只要錢不在乎，事情就好辦了。唱得好更不在話下，御前獻技，誰不希望出類拔萃，壓倒同行，博得天語褒獎。因此，半夜工夫下來，四大徽班都說好了。但花的錢也很可觀，因為這三天的戲，早由戲園子貼出海報去了，現在進宮當差，便得告訴戲園子回戲，還得貼補一筆損失。

　　回到家，貴寶還不能休息，連夜恭楷繕好三份戲單，略微歇一歇，也就到了進宮的時刻。在內務府朝房一坐，舊日同僚，看他滿面春風，又聽說皇帝召見，看來起複有望，所以紛紛前來問訊應酬，與一個多月前，奉到革職嚴旨後所遭遇的冷落，完全兩樣了。

　　牌子是一進宮就遞了進去的，直到近午時分，方見小太監來傳旨，說在乾清宮西暖閣召見。等磕過頭、請過安，皇帝先開口問：「聽說你已經把戲碼兒都擬好了？拿來看。」

　　「是！」貴寶把一份戲單捧了上去，小李接著，轉呈皇帝。

　　「只要兩天就可以了。」皇帝略看一看，便這樣吩咐：「初九、十一，傳外面，正日那天不用，仍舊用升平署的『承應戲』。」

　　一聽這話，貴寶才發覺自己做事，太欠考慮。內務府中，繼自己的遺缺，署理堂郎中的文錫，為了承辦十月初十的慶典，也預備了三天的戲，光是升平署的行頭和砌末，就花了十萬銀子，這是自己知道的，既然知道，就該預作安排，如今自己排了三天的戲，擠得人家一天都不剩，似乎不替人留餘地，太說不過去了。

　　在自己這方面，三天的戲縮成兩天，而且擠掉的那一天，戲碼格外精彩，不但棄之可惜，同時對戲班子也不好交代。想來想去，只有這樣處置，拿正日那天的戲，勻到初九跟十一兩天去演。但加戲就得多耗辰光，如果搞到上燈才歇鑼，那是宮中從未有過的創例。

　　一時竟無善策，卻又不容他細思慢想，只好先把自己的想法回奏了再說。

　　「戲真是好！」皇帝與貴寶同感，「撤掉也可惜，就勻到初九、十一來唱。次一點的就不要了，誰是『雙出』的改為單出，這麼通扯著增減一下子，也不太過費時候。」

　　說著，皇帝親自動朱筆，改戲碼，同時宣召文錫，說明其事。文錫面承諭旨，自然遵辦，但一退回內務府，便與貴寶大吵了一架。

　　「你巴結差使，可也得給個信兒啊！」文錫出語便尖刻，「素日相好，想不到這麼砸我！」

　　「我砸你幹什麼？」貴寶答道，「昨兒晚上王師傅來傳的宣，連夜辦事，一宵沒有得睡。今兒一早進宮，可也得有工夫給你信息啊！」

　　這是強辯，何致於派人送個信的工夫都沒有？文錫連連冷笑：「好，好，算你狠！三天的戲，擠掉我兩天，一大半心血算是白費，新制行頭、砌末的款子，怎麼報銷？這還說不是砸我！」接著便冷嘲熱諷，大怨貴寶不夠朋友。

　　貴寶在內務府的資歷，本來比文錫高，但自己此刻正在倒楣之際，而文錫在慈禧太后面前的聖眷正隆，所以只得忍氣吞聲聽他的。受了一肚子的氣，心裡在說：走著瞧，等起複的恩旨下來了，看你是怎麼個臉嘴！

　　有恩旨的消息，在十月初七就得到了，是成麟來報的喜。

　　「貴大爺，貴大爺！」他氣急敗壞地奔了來，又喘又笑，好半天才開得口：「給你老叩喜！剛才宮裡的消息，就這兩天就有恩旨，你老宮復原職，還是總管內務府大臣。」

　　雖在預期之中，畢竟事情來得太順利，難免令人無法置信，「靠得住嗎？」他按捺激動的心情，矜持地問。

　　「靠得住，靠得住，太靠得住了。」成麟又笑嘻嘻地說：「我的處分也撤銷了。將來補缺的事，貴大爺，你可無論如何得幫我的忙，栽培栽培我。」

　　「怎麼呢？你的處分怎麼撤銷的？有特旨？」

　　「嘿！你老說得好。憑我一個候補筆帖式，皇上還上特旨，配嗎？」成麟又放低了聲音說，「聽說是慈禧太后有意買好兒，萬壽加恩，所有王公大臣，京內京外文武官員，現在議降、議罰，以前有革職留任、降級、罰薪之類處分的，一概豁免。」

　　「這是好事！」貴寶以手加額，「慈禧太后積的這分德，可就大了！」

　　雖然成麟言之鑿鑿，貴寶畢竟不大放心，得要親自去打聽一下。等成麟一走，一個人思前想後，把通盤的情勢估量下來，發覺自己有一著棋非走不可，同時走這一著棋，也可以探聽出成麟的消息是真是假。

　　這著棋就是走恭王的門路。他原是恭王府中的熟人，在內務府堂郎中任內，一切方便，所以日用什物，時鮮珍果，經常供應無缺，那裡要修個窗子添個門，亦總是他帶著工匠去辦。這樣密切的關係，只是慫恿皇帝修圓明園，為恭王所深惡痛絕，下令門房，不准為他通報，才慢慢地疏遠了。
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