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二三七

　　彭玉麟還是初次覲見，早已請教過人，知道這就是召見已畢的表示，當即免冠碰了頭。又因為聽說過左宗棠覲見，把大帽子遺忘在御前的笑話，所以特別檢點，總算順順利利地完成了「面聖」的一件大事。

　　回到下榻之處的松筠庵，已有好幾位同鄉京官在等著，應酬了一陣，分別送走。剛換下官服想休息，從人來報：「軍機沈大人來拜！」

　　這當然不會是泛泛的官場客套。彭玉麟經過天津時，已從李鴻章口中，相當深入地瞭解了朝中的「行市」，兩位漢軍機大臣，已成南北對峙，各張一幟的形勢。看起來是李鴻藻的聲勢來得壯，以帝師而提倡「正學」，尤其是在倭仁死後，徐桐雖想接他的衣缽，無奈《太上感應篇》比起程朱的《太極圖說》，究竟不可同日而語，所以衛道之士，直諫之臣，隱隱然奉李鴻藻為宗主。但是，這可以鞏固他的地位，卻不能增加他的權力。

　　李鴻藻得的是虛名，實權遠比不上沈桂芬。沈桂芬出於文祥所薦，而文祥人和政通，不但受兩宮太后的信任和恭王的倚重，並且外而督撫將軍，內而部院大臣，無不對他尊敬。沈桂芬有此奧援，加以在總理衙門支持寶鋆，回護董恂，十分盡心，因此，除了洋務以外，象寶鋆專管財政那樣，綜攬軍務亦幾乎成了沈桂芬的專責。

　　為此，彭玉麟對這位軍機大臣來訪，十分重視，請在楊繼盛當年草疏彈劾嚴嵩的「諫草亭」中相見。沈桂芬雖是江蘇吳江人，寄籍宛平，是在京城裡長大的，一口低沉而帶磁性的京腔，配上他那清臒儒雅的儀錶，令人覺得肫摯可親。他的清廉也是有名的，一品當朝而服飾寒素，這一點更合彭玉麟的胃口，所以一見便道傾倒之意。

　　沈桂芬首先轉達了恭王的意思，想請他吃飯，作個長談，無奈大婚期近，忙得不可開交！特意托沈桂芬致歉，等過了慶典，再發帖子奉邀暢敘。接著又說，恭王對他十分尊重，所以凡有所請，無不依從。

　　提到這一點，彭玉麟確是感激，對長江水師整頓的章程，彈劾的官吏，保薦的人選，請無不准，除了曾國藩，朝廷沒有這麼給過面子。當然，其中也有沈桂芬斡旋的力量，轉念到此，便正好趁這時候道謝。

　　「都虧經翁玉成。」他拱拱手說，「感何可言！」

　　「不敢，不敢！」沈桂芬平靜地答禮，「大功告成，軍心不免鬆懈，驕兵悍將，日益難制，朝廷要借重雪翁清剛正直的威名，整頓出一個榜樣來。聖意如此，軍機上當然力贊其成。皇上對雪翁尤其看重，剛才面諭，無論如何，不可高蹈。只怕日內就有明發。」

　　「這……，」　彭玉麟試探著問：「皇上不知道是怎麼個意思？」

　　「想留雪翁在京供職。不過眼前還沒有適當的缺，只怕要委屈雪翁。」沈桂芬又說：「今天擬大婚執事的名單，派了雪翁『宮門彈壓大臣』的差使，明天就要演禮，完了事，請到軍機上來坐一坐。」

　　彭雪琴心裡有數，派什麼缺，明天就可定局。聽這口氣，大概是回任兵部侍郎。以前不能幹，現在自然更不能幹，且到時候再說。

　　第二天一早，各衙門大小官員，都趕進宮去看熱鬧。這天是禮部堂官率領司官演習大婚儀禮，准許各衙門官員仰瞻盛典。彭玉麟也早早到了太和殿前。

　　這天演禮，主要的是排百官朝賀的班次，亂糟糟的沒有什麼好看，但彭玉麟卻捨不得走，他是平生第一次進京，自然也是第一次瞻仰九重宮闕。仰頭瞻望著二丈高的殿基上，十一楹寬、五楹深的太和殿，心中生出無限感想，什麼建牙開府、起居八座？不到這裡，不知人間什麼叫富貴？這樣轉著念頭，越覺此身渺小，把功名也看得更淡了。

　　就在這時氣喘吁吁地趕過來一名·「蘇拉」，彭玉麟昨天見過，知道他在隆宗門當差，軍機處和南書房有什麼需要跑腿的差遣，就是他的職司。看樣子是沖著自己來的，因而定睛望著。

　　果然，那蘇拉到了面前，先長長喘口氣，然後說道：「恭喜彭大人！」接著便請了個安，從靴頁子裡掏出一張紙，遞了過去：「沈大人叫我送來的。」

　　「喔，多謝！」彭玉麟接過那張紙來看，上面抄著一道上諭：「彭玉麟著署理兵部右侍郎，童華毋庸兼署。前據彭玉麟奏懇陛見後回籍養屙，此次召見時複再三陳情，彭玉麟辦事認真，深堪嘉尚，刻下傷疾已痊，精神亦健，特令留京供職，用示朝廷倚重至意。毋得固辭！」

　　「沈大人還關照，請彭大人這會兒就到軍機，六王爺等著見面。」

　　「好，我此刻就去。」

　　於是沿著一路高搭的彩棚，從中右門進後右門，越過三大殿進隆宗門到軍機處，等通報進去，立刻傳出話來：「請彭大人在東屋坐。」

　　這一坐坐了有半個時辰，才看到恭王，一見面便連連拱手：「得罪，得罪！」然後請他「升炕」，態度十分謙和。

　　彭玉麟知道他極忙，能抽出這片刻工夫來接見，已是很大的面子，所以不敘客套，率直問說：「王爺召見，不知有什麼吩咐？」

　　「上頭的意思，昨天經笙已經轉達，上諭下來了，不知道看見了沒有？」

　　「是！」彭玉麟說，「蒙皇上的恩典，只怕……」

　　「雪翁！」恭王搶著說道，「你總要勉為其難！就是缺分太委屈了一點兒，先將就著，等明年親政大典過後，我一定想法子替雪翁挪動。」

　　「多謝王爺栽培。只是不瞞王爺說，我有三層苦衷，要請王爺體諒，第一，才具不足，兼以體弱多病，難當重任；第二，賦性愚戇，不宜廁身廟堂；第三，從未當過京官，儀注不熟，處處拘束。總求王爺代為婉轉陳奏，放歸田裡，將來倘有可以報答之處，萬死不辭。」

　　恭王聽他的話，不斷點頭，但雙眉皺得很緊，略停一下，這樣答道：「眼前也無從談起。等過了慶典，我們從長計議。

　　只是，雪翁，上頭的意思很殷切，你不可辜負。」「不敢！」彭玉麟趕緊站起身說：「唯其皇上不棄菲材，我不敢講做官，只講辦事。若于大局有益，赴湯蹈火，亦所甘願，書生報國，原不必居何名義！」

　　恭王又點頭：「你的意思我懂了！」

　　接著，恭王又告訴彭玉麟，派他「宮門彈壓大臣」的差使，完全是為了方便他觀禮。如果精神不濟，可以不必當差。又說大婚儀禮是百年難逢的大典，適逢其盛，不可錯過。言詞溫煦親切，等彭玉麟告辭時，又親自送到廳門，絲毫不見親貴王公那種眼高於頂的驕倨之態，因而使彭玉麟想起那些水師陸營將官的濫作威福，越覺厭惡。

　　等回到松筠庵，立刻便有一位官員來拜，是近年來慈禧面前的紅人，工部侍郎兼步軍統領衙門左翼總兵榮祿，名帖上自稱「晚生」。彭玉麟久聞其名，自然要見，迎出門來，大為訝異，榮祿似乎還不到三十歲，生得如玉樹臨風，俊美非凡，加以服飾華貴，益顯得濁世翩翩佳公子般，令人生羨。

　　微笑凝望的榮祿，一見彭玉麟，先自作揖，迎入門內，揖讓升階，正式見禮時，請了極漂亮的一個安，稱主人「老前輩」，很恭敬地寒暄了一番，才道明來意，說是接到內務府的通知，彭玉麟是「宮門彈壓大臣」，而大婚典禮彈壓地面，維持秩序，歸他負責，所以「特意來伺候老前輩當差」。

　　「不敢，不敢！」彭玉麟也很率直，把奉派這個差使的原意，告訴了榮祿。

　　「上頭是體恤老前輩，不過說真個的，晚生倒是想借重老前輩的威望。」榮祿的神態顯得很懇切，「大婚典禮，早就轟動各地，這個把月，京城裡總多添了二三十萬人，茶坊酒肆、大小客棧，無不大發利市。其中自然也有趁此機會來找外快的，昨天一天就抓了上百的扒兒手。江湖上的所謂『金、皮、彩、掛』，三教九流，各路好漢，來了不知多少！別的都還好辦，可有些散兵游勇，晚生惹不起！」

　　「怎麼呢？」彭玉麟奇怪地問，「散兵游勇滋事，儘管逮捕法辦。何以說是惹不起？」

　　「不瞞老前輩說，象今兒早上演禮，有位貴同鄉，身穿賃來的破舊花衣，頭上卻是紅頂子，愣往宮裡闖，問起來，他是保到都司，賞過二品頂戴的。」榮祿作出充分同情而無可奈何的神態說，「老前輩請想，都是替朝廷出過力，建過功的人，又是這樣子的大喜事，能有什麼辦法？自然只有用好話敷衍，敷衍得下來，也就罷了。就怕有一肚子牢騷的，越扶越醉，在宮門之前，眾目睽睽之下，大吵大鬧，豈不有傷體統？」

　　「原來如此！」彭玉麟心想，裁撤的湘軍，心懷不平的人很多，如果他們作踐老百姓，自己不能不問，此外就犯不著來管這閒事了，不過榮祿既然虛心求教，又似乎不便峻拒。這樣沉吟了一會，想到了一個主意，「仲華兄，」他說，「既然體念到那些人是出過力，建過功的，亦當體念他們如今窮無所歸，有滿腹牢騷。聽說這一趟大婚，花了一兩千萬銀子，從中漁利的不知凡幾，何妨也想想別人的苦楚，事先略有安排，把他們的氣平了起來，豈不是彈患於無形的上策？」

　　「是，是！」榮祿被提醒了，連連拱手致謝：「老前輩見教得極是，心感之至。晚生馬上派人分頭去辦，好好安撫。不過，這幾天還得借重老前輩的威望，坐鎮宮門。」

　　說到頭來，這也是自己的差使，彭玉麟不便再辭，很爽快的答應了。
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