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一九五

　　「琢磨到那一天？」

　　「你急也沒有用。」慈安太后陪著聽了八年的政，疆臣辦事的規矩，自然明白：「他不是說要到江南嗎？兩江地方也不能憑他口說要什麼，便給什麼，馬新貽或是丁日昌，總得要請旨。等他們的摺子來了再說。」

　　這句話提醒了皇帝，他找到了癥結，「摺子一來，留中了怎麼辦？」他問，這是可以想像得到的，如果有這樣的奏摺，慈禧太后一定會把它壓下來。

　　「對了！」慈安太后說，「我就是在琢磨這個。辦法倒有，不知道行不行？等我試一試。」

　　她的辦法是想利用慈禧太后最近常常鬧病的機會，預備提議讓皇帝看奏摺，一則使得慈禧太后可以節勞休養，再則讓皇帝得以學習政事。慈禧太后不是常說，皇帝不小了，得要看得懂奏摺？而況現在書房裡又是「半功課」，晝長無事，正好讓皇帝在這方面多下些工夫。

　　慈禧太后深以為然，當天就傳懿旨：內奏事處的「黃匣子」先送給皇帝。不過慈禧太后又怕皇帝左右的太監，會趁此機會，從中舞弊，或者洩漏了機密大事，所以指定皇帝在翊坤宮看奏摺。這樣，她才好親自監督。

　　皇帝這一喜非同小可。每天下了書房就到翊坤宮看摺子，打開黃匣，第一步先找有無關于安德海的奏摺？十天過去，音信杳然，皇帝有些沉不住氣。

　　「怎麼回事？」他問小李，「應該到江南了吧？兩江總督或是江蘇巡撫，該有折報啊！」

　　「早著呐！」小李答道：「小安子先到天津逛了兩天，在天齊廟帶了個和尚走。」

　　「那兒又跑出個和尚來了？」

　　「那和尚說要回南，小安子很大方，就帶著他走了。」小李又說，「到通州雇鏢客又耽誤了一兩天。這會兒只怕剛剛才到山東。」

　　小李料得不錯，安德海的船，那時剛循運河到德州，入山東省境。

　　德州是個水陸衝要的大碼頭，安德海決定在這裡停一天。兩艘太平船泊在西門外，船上的龍鳳旗在晚風中飄著，獵獵作響，頓時引來了好些看熱鬧的人，交相詢問，弄不明白是什麼人在內？

　　「大概是欽差大臣的官船。」有人這樣猜測。

　　「不對！」另一個人立刻駁他：「官船見得多了，必有官銜高腳牌，燈籠上也寫得明明白白。怎麼能掛龍鳳旗？」

　　「那必是宮裡來的人。」有個戲迷，想起《法門寺》的情節，自覺有了妙悟，極有把握地說：「對了！一定是太后上泰山進香。」

　　「你倒不說皇上南巡？」另一個人用譏笑的語氣說，「如果是太后到泰山進香，辦皇差早就忙壞了！趙大老爺也不能不來迎接。」

　　「你知道什麼？」那戲迷不服氣，「不能先派人打前站？你看，」他指著船中說：「那不是老公？」

　　「老公」是太監的尊稱。既有老公，又有龍鳳旗，說是太后進香的前站人員，這話講得通，大家都接受了他的看法。

　　「咱們還是打聽一下再說。」有人指著從跳板上下來的人說。

　　那人是安德海家的一個聽差，名叫黃石魁，撇著一口京腔，大模大樣地問道：「你們這兒的知州，叫什麼名字？」

　　「喔！」想要打聽消息的那人，湊上去陪笑答道：「知州大老爺姓趙，官印一個新字，就叫清瀾，天津人。」

　　「你們的這位趙大老爺，官聲好不好啊？」

　　「好，好，很能幹的。」

　　「既然很能幹，怎麼會不知道欽差駕到？」黃石魁繃著臉說，「還是知道了，故意裝糊塗？他是多大的前程，敢端架子！」

　　「那一定是趙大老爺不知道。」那人大獻殷勤，「等我去替你老爺找地保來，讓他進城去稟報。」

　　「不用，不用！」黃石魁搖著手說，「看他裝糊塗裝到什麼時候？」

　　「請問老爺，」那人怯怯地問道：「這位欽差大人，是……？」

　　「是奉旨到江南採辦龍袍。」黃石魁又說，「除非是皇太后面前一等一的紅人，不然派不上這樣的差使。」

　　「是，是！請問欽差大人的尊姓？你老爺尊姓？」

　　「我姓黃。我們欽差大人，是京裡誰人不知的安二爺。閒話少說，」黃石魁問道：「這兒什麼地方能買得到鴨子，要肥，越肥越好！」

　　「有，有。我領黃老爺去。」

　　「就托你吧！」黃石魁掏出塊碎銀子遞了過去，「這兒是二兩多銀子，買四隻肥鴨，多帶些大蔥。錢有富餘，就送了你。」

　　錢是不會有富餘的，說不定還要貼上幾個。那人自覺替欽差辦事，是件很夠面子，可以誇耀鄉里的事，就倒貼幾文，也心甘情願，所以答應著接過銀子，飛奔而去。

　　※　※　※

　　這時在知州衙門的「趙大老爺」，已經得到消息，丁寶楨下了一道手令，叫德州知州趙新注意安德海的行蹤。

　　手令上說得很明白，安德海一入省境，如有不法情事，可以一面逮捕，一面稟報。因此趙新早就派出得力差役，在州治北面邊境上等著，一發現那兩條掛著龍鳳旗的太平船，立即馳報到州。及至船泊西門，黃石魁托人去買鴨子，旁邊就有人聽得一清二楚，也是立刻就報到了趙新那裡。

　　「怎麼叫『不法』呢？」趙新找他的幕友和「官親」來商議，「按說掛龍鳳旗就是不法。憑這一點就能抓他嗎？」

　　「抓不得！」姓蔡的刑名老夫子，把個頭搖得撥浪鼓似的，「這個姓安的太監，當年誅肅順的時節，立過大功，恭王都無奈其何！東翁去抓他，真正叫『雞蛋碰石頭』！」

　　「話是不錯。」趙新問道：「對上頭怎麼交代？」

　　「也沒有什麼不好交代，姓安的並無不法情事，連鴨子都是自己花錢買的，並未騷擾地方，何可謂之『不法』？」

　　「不然！」有個「官親」是趙新的遠房侄子，人也很精明，「他們自己花錢買鴨子，正見得他們沒有『勘合』。」

　　「勘合」是兵部所發，凡奉准出京的官兵，每到一個驛站，必須繳驗勘合，證明身分，同時取得地方的一切供應。所以出示勘台，不但是應盡的義務，也是應享的權利，如果安德海有勘合，吃兩隻鴨子就不必自己花錢了。

　　大家都覺得他的看法不錯，只有蔡老夫子獨持異議：「就算沒有勘合，也不能證明他不法，誰敢說他沒有懿旨？你又不能去問他！」

　　趙新決定不抓安德海了，但是，「稟報總得稟報啊！」

　　「也不行！」蔡老夫子又搖頭，「丁宮保剛介自許，做事顧前不顧後，倘或根據東翁的稟報入奏，太后只說一句：一路都沒有人說話，何以那趙某無事生非？東翁請想，丁宮保聖眷正隆，而且是據稟出奏，不會有處分，東翁可就做了太后的出氣筒了！」

　　這話說得很透徹，趙新深以為然，但也因此遇到了難題，這樣不聞不問，雖不會得罪宮裡的太后，卻要得罪省裡的巡撫，不怕官只怕管，得罪上司，馬上就會丟官。因而趙新皺著眉在那裡踱來踱去，不知何以為計？

　　幕友們不能眼看東家受窘，悄悄商量了半天，總算有了個結論，稟報一定要稟報的，只看用什麼方式？有人提議上省面稟，蔡老夫子認為這萬萬使不得，倘或丁寶楨當面交代一句：把安德海抓了起來！不奉令不可，奉令辦理則出了事口說無憑。那就糟得不可救藥了！

　　「我倒有一計，」仍舊是趙新的侄子出的主意：「用『夾單』如何？」

　　下屬謁見上司寫履歷用「紅手本」，有所稟報用「白手本」，但有些事不便寫明在手本上，譬如孝敬多少銀子作壽禮之類，就另紙寫明，附在手本內，稱為「夾單」。夾單不具銜名，所以向來由上官隨手抽存，不作為正式公文。

　　踱了半天方步的趙新停住腳說：「我剛才琢磨了半天，把道理想通了，上頭要出奏，天坍下來自有長人頂，禍福不見得與我有關。就怕不出奏，留個稟帖在那裡，不曉得那天翻了出來，我非受累不可。用夾單這個主意，好就好在可以不存案。准定這麼辦，不過，也不必忙，這不是什麼撚匪馬賊到了，用不著連夜飛稟。」

　　「東翁說得是。」蔡老夫子答道：「不妨再看看，等他們動身那一刻再稟報，也還不遲。」

　　「對，對！送鬼出了門，就沒有我們德州的事了。」趙新的侄子附和著。商量停當，各自散去。趙新總覺得還有些不放心，把他侄子和蔡老夫子找了來，提議換上便衣，悄悄到西門外去窺探一番，到底是何光景？

　　蔡老夫子比較持重，認為多一事不如少一事，但「侄少爺」年輕好奇，全力慫恿，拗不過他們叔侄，蔡老夫子也就答應了。

　　三個人都只穿著一件紗衫，各持一把團扇，用作遮臉之用。到了西門外運河旁邊，只見岸上在看熱鬧的，總有三、五百人之多。那天是七月二十，月亮還沒有上來，岸上一片漆黑，但船上卻是燈火輝煌，船窗大開，遙遙望去，艙中似乎女多於男，正在品竹調弦，玩得很熱鬧。

　　「怎麼，還弄了班女戲子？」
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