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一九六

　　趙新剛問得一聲，一陣風過，果然聽得弦索叮咚，只是他怕人發覺真面目，站得太遠，聽不真，看不清，便叫他侄子去細看一看。

　　擠到人叢前面一看，非常好玩，八個濃妝豔抹，二十來歲的女子，團團坐著，有的彈琵琶，有的拉胡琴，有的吹笛子。一樣樂器，兩個人伺候，彈琵琶的自己只用右手輕攏慢撚，另有個人替她按弦，那個人一手按弦，另一隻手又拉著自己的胡琴，又有另一個人替她按弦。這樣交錯為用，居然並未糾纏不清。把岸上的人都看得傻了。

　　趙新的侄子，卻是另外有所矚目，看到上首正中坐著個太監，二十來歲，生得白白淨淨，一張帶些女人氣的臉，另有些男女老少，圍坐在他左右。心想這就是安德海了，看樣子不象個壞人，怎會如此膽大妄為？

　　「你瞧見沒有？」他聽見旁邊有人指著船上說：「那裡掛著件龍袍！」

　　「對了，看見了。」

　　「聽船下的人說，明天是安二爺生日，要讓大家給龍袍磕頭。」

　　「這是什麼規矩？」有人在問：「老公生日，給龍袍磕頭幹什麼？」

　　「就是啊，我也奇怪。一問，據說安二爺是這麼說的：你們大家替我拜生日不敢當。為人總要不忘本，我有今天，全是太后和皇上的恩典，你們朝龍袍磕頭行禮，也算替我盡了孝心了。」

　　這算什麼禮數？無非挾龍袍以自重而已！趙新的侄子想，這就是大大的不法！於是趕緊又擠了出去，把所見所聞都告訴了趙新。

　　「那兩個人伺候一件樂器的玩意，叫『八音聯歡』，現在少見了。」蔡老夫子說。

　　什麼「八音聯歡」，都是閒話。趙新心裡在想，看這樣子，安德海出京，到底奉了旨沒有？著實難說。於今只巴望他不生是非，早早離境，否則這場麻煩不小。所以回到衙門，立即找了捕快來，吩咐一面監視那兩條太平船，一面在暗中保護，如果安德海手下的人，與當地百姓發生了什麼糾紛，務必排解彈壓，不要鬧出事來。

　　第二天一早，派去監視的人，回來報告，說安德海的船走了。所報的情形與趙新昨夜所見，又自不同。船上有兩面大旗，一面寫著「奉旨欽差」，一面寫著「採辦龍袍」，兩面大旗上又有一面小旗，畫的是一個太陽，太陽下面一隻烏鴉，這只烏鴉樣子特別，是三隻腳。

　　「啊呀！」趙新失聲說道：「只怕真的是奉懿旨的欽差了！」

　　「這……，」蔡老夫子不解地問道：「東翁何所見？」

　　趙新是舉人出身，肚子裡有些墨水，「老夫子，」他說：「《春秋》上有句話，叫做『日中有三足烏』，你記不記得？」

　　蔡老夫子細想了一會，想到了：「啊，啊，原來是這麼個出典！」

　　「還有個出典。」趙新吩咐他侄子，「你把《史記》取來。」

　　取來《史記》，翻到《司馬相如傳》，趙新指著一處給蔡老夫子看：「幸有三足烏為之使」，下麵的注解是：「三足烏，青鳥也，為西王母取食，在昆墟之北。」

　　「看見沒有？」趙新很得意地說，「這就很明白了，『為之使』者欽差，『西王母』者西太后也！」

　　「還有這樣深奧貼切的出典，」趙新的侄子笑道：「看來他倒是經高人指點過的。」

　　腹笥是趙新寬，腦筋卻是辦刑名的蔡老夫子清楚，當時冷笑一聲：「哼，一點不高！就憑這只三隻腳烏鴉，此人就罪無可逭了！」

　　趙新一愣：「這是怎麼說？」

　　蔡老夫子看一看周圍，把趙新拉到一邊，悄悄說道：「東翁請想，為『西王母取食』，不就是說，奉西太后的懿旨來打秋風，來搜括嗎？明朝萬曆年間這種事很多，本朝那裡有這種事？就算有其事，如何可以掛出幌子來？誣罔聖母，該當何罪？真正是俗語說的，要『滿門抄斬』了！」

　　「啊！老夫子，」趙新兜頭一揖，心悅誠服地說：「你比我高明。照此看來，他這個欽差還是假的。慈禧太后十分精明，就算教他出來打秋風，決不會教他把幌子掛出來。明明是安德海的招搖。」

　　「東翁見得是。事不宜遲，趕快稟報。這面小旗比那些龍鳳旗更關緊要。現在不必用夾單了，用正式稟帖，三足烏這件事一定要敘在裡頭。不過不必解釋，丁宮保翰林出身，幕府裡名士又多，一看就懂，一懂就非殺安德海不可！殺了還要教慈禧太后見情，因為這是替『西王母』辨誣。」

　　趙新自然受教，當時就由蔡老夫子動筆，寫了一個稟帖，即時交驛站遞到省城。

　　安德海卻是懵然不知，拜過龍袍，吃過壽麵，過了他自出娘胎以來最得意的一個生日，然後揚帆南下，當天到了直隸的故城縣。由此往西的一段運河，出名的彎曲，本地人稱為「三彎三望」，十裡路走了一天，到達了一個極大的鎮甸，名叫鄭家口，兩岸都是人家，防撚軍的圩子高得跟城牆一樣，也是個水陸衝要的大碼頭。

　　泊舟吃飯，安德海剛端起酒杯，只見黃石魁走來說道：「二爺，果不其然，到臨清就過不去了。」

　　過不去是因為運河水淺。咸豐五年，銅瓦廂決口，黃河「神龍掉尾」，由南甩到北，在壽張、東河之間，沖斷了運河，山東境內的運河原靠汶水挹注，自從分成兩截，汶水到不了北運河，而黃河挾泥沙灌入，以致河床日久淤積，只有春夏間水漲時，可通輕舟。最近天旱水涸，從臨清到張秋這一段河道，成了只有尺把水的陰溝了。

　　「那就起旱吧！」安德海說：「除了『逛二閘』，我從來就沒有坐過船，還真嫌它氣悶。」

　　他是輕輕鬆松的一句話，黃石魁卻上了心事。這麼多人，這麼多行李，從京裡到通州，陸礎續續忙了兩三天才走完，這時一下子要找二、三十輛大車，著實吃力。

　　「怎麼啦？」安德海不解地問。

　　黃石魁不即答話，轉臉看著他的一個同事問：「你看呢？」

　　這個人小名叫田兒，也是安家的聽差，他是山東人，所以黃石魁向他問計。但田兒也是皺著眉，苦著臉，想了好一會才說：「要能『抓差』就好了。」

　　「為什麼不能抓？」安德海立即接口，聲音很大，顯得有些生氣似的，「你們倆就是我的『前站官』！」

　　「對！」有個太監李平安說：「你們倆就照二爺的吩咐去辦。」

　　看樣子不辦不行，同時也怕一時辦不好，安德海會生氣，因而黃石魁出了個主意：「這樣吧，船還是照樣走，咱們到臨清起旱。我跟田兒沿路抓車，抓到了在臨清等。」

　　「這倒可以。」安德海點點頭。

　　黃石魁還要說什麼，田兒悄悄拉了他一把，於是兩個人走到船頭上去密密商議，田兒埋怨他說：「你也不弄弄清楚，隨便就答應了下來。這個差使麻煩得很，弄不好會闖大禍！」

　　黃石魁嚇一大跳，急急問道：「闖什麼禍？」

　　「你只看這個，」田兒指著圩子說，「就知道這裡的老百姓不好惹。散兵游勇如果不安分，不是給活埋了，就是砸碎腦袋，扔在河裡。」

　　黃石魁越發心驚，但也有些不信：「那不是沒有王法了嗎？」

　　「哼！」田兒冷笑道：「這還算好的，離臨清四十裡地的油房鎮，去年一下子就殺了六、七百官兵。」

　　越說越玄了，黃石魁疑心他有意嚇人，便故意問一句：「那麼，你說應該怎麼辦呢？差使已經攬下來了，也容不得你打退堂鼓！」

　　田兒愣了好一會，無可奈何地答道：「也只好往前闖了。

　　不過得找那五個鏢手一起去。」

　　「這個主意不錯，就算擺樣子也用得著。」黃石魁說了這一句，轉身又回中艙去作商量。

　　安德海還沒有表示，隨行的有個六十歲的老太監郝長瑞，先就面有難色。黃石魁心裡明白，他們帶著許多珠寶，需要保護，鏢手一走，放不下心。

　　「你老看，」黃石魁指著岸上的圩寨說，「這一帶家家有火槍，地方最平靜不過。而且掛著『欽差』的旗子，誰瞎了眼敢到太歲頭上來動土？」

　　「對！」安德海深以為然，斷然作了決定，「你們把老韓他們帶去好了。」
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