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一六六

　　聽得這幾句，恭王心裡很不是味，莫非慈禧太后就借著這幾句戲詞罵人，他一直這樣在想。

　　再看到下面那出《廉頗請罪》，感慨就更多了！朝廷倚為長城的左宗棠和李鴻章，一個目空一世，譽己成癖，一個私心特重，見利忘義，等而下之，凡是統一路之兵的大員，無不橫行霸道。要有廉頗那樣勇於認過，和衷共濟的氣度，局面就不致搞成今天這個樣子。

　　為了這種種感觸，恭王這天的興致很不好。從宮中散出來，很想找個人談談，一抒積鬱。於是他自然而然地想到了寶鋆。

　　他是寶鋆家的常客，一到便被迎入書齋。每次來都由寶鋆夫婦所寵愛的一個丫頭五福伺候，五福是蘇州人，卻說得一口極爽脆的京片子，對於旗下大家的禮數嫺熟無比。一見面就請了個雙安，見面問好之外，又為元宵佳節祝賀。接著便從六福晉問到大公主、大少爺、二少爺，一個不漏。最後斟了酒來，恭王有些洋派，五福用水晶杯子替他斟了一杯紅酒當茶喝。

　　「吃飯了沒有？」寶鋆問。

　　「想喝碗粥。」恭王說，「只要醬菜就行了。」

　　「巧了。」五福笑道：「正好熬了香梗米粥，也有錦州醬菜。」

　　除了醬菜以外，還有一碟蝦米拌黃瓜，瓜細如指，淺淺一碟，就這樣小菜，便抵得一桌盛饌，恭王一見吟了兩句竹枝詞：「黃瓜初見比人參，小小如簪值數金。」吟完了搖搖頭，頗有不以為然的神情。

　　「怎麼啦？」五福問道：「那一年正月裡來，都有黃瓜，總是吃得挺香的，就今兒個不中意了！」

　　「唉！」恭王忽發感慨，「你們那兒知道外面的時世？」

　　一提到這些事，五福便不開口了。大家的規矩嚴，凡是不知道的情形，從不許胡亂插嘴議論。

　　「今兒宮裡很熱鬧吧？」

　　「很熱鬧。」恭王吃了一口粥苦笑道：「老五上條陳，老七又要帶兵保護西陵。」

　　「那不是又給地方上添麻煩嗎？」寶鋆皺著眉說，「要錢可是沒有！戶部窮得要命。」

　　「哼！看他勁兒還足得很。今天是讓我搪過去了，明天還不知道怎麼樣？」

　　「明天怎麼樣？」寶鋆想了想問：「就算讓他去，有將無兵，可也不管用呀。」

　　「決不能讓他去！」恭王很有決心地說，「各路人馬，齊集京散，就為剿張總愚那一股匪，已經很丟人了。再去一位郡王，不太長他人的志氣嗎？」

　　「對了！明兒七爺再要提到這話，就拿這個理由勸他好了。」

　　「嗐！不提這些事兒了。找點樂子！」

　　「看燈去吧？」寶鋆提議，「今年工部的燈，很有點兒新鮮花樣。」

　　恭王心想，去看「六部燈」，自然是微服私行，只怕有些言官知道了，說時世如此艱難，親貴大臣居然有閒情逸致出遊看燈，豈非毫無心肝？無緣無故挨頓罵不上算，還是安分些的好。

　　就這時候，內務府總管崇綸，派人送了一封信來，說工部的書辦送了許多花燈，兵部的司官又送了許多煙火花炮。他又叫了一班雜戲，有寶鋆最愛聽的「子弟書」，特意飛箋，請他去「同謀一夕之歡」。

　　「樂子來了！」寶鋆指著信，把崇綸的邀約，告訴了恭王。

　　崇綸有大富之名，這些玩的花樣，終年不斷，恭王也去過幾回，每一回都是盡興而歸。但此時忽然意興闌珊了。

　　「算了吧！這是什麼年頭兒？傳出去不好聽。」

　　「那我辭了他。」寶鋆走到書桌面前，揭開墨水匣，取枝水筆，站著寫了一個回帖，叫聽差告訴崇家來人，說是有貴客在，無法分身，心領謝謝。

　　「五福，」恭王站起身走到火盆旁邊坐下，「替我再倒杯酒來。」

　　等五福把酒和果盤拿了來，他把雙足一伸，她替他脫了靴子，取了張紅木凳子來擱腳，接著又去捧來一床俄國毯子，圍住他的下半身，把毯子掖一掖緊。

　　「這不也很舒服嗎？」恭王取杯在手，想談談正事，「我不明白，李少荃到底是什麼意思？」

　　「他也有他的難處。第一，不願跟左季高共事；第二，怕吃力不討好。李少荃是從不做徒勞無功的事的。」

　　「話是不錯。不過朝廷待他不薄，就算勉為其難，也不能不買朝廷一個面子。一味置之不理，這叫什麼話？」

　　「為了一個張總愚，三位爵爺會剿，外加兩位一品大員，說起來也實在是笑話，再加上一位王爺，越發熱鬧了。」

　　「老七當然不能叫他去。」恭王停了一下說：「官、左、李三位，將來到底讓誰總其成呢？」

　　「官文辦糧台，左宗棠指揮前線。」

　　「李鴻章如之何？」

　　「只有勸他委屈一點兒。」

　　「能勸得聽，倒也好了。」

　　寶鋆想了想說：「有個人的話，他也許會聽。」

　　「曾滌生？」

　　「對了。」寶鋆又說，「明天我來寫封信給我這位老同年。」

　　「也好。不過你別許下什麼心願。」恭王提出警告：「現在上頭的主意大得很，而且小安子替她做耳目，什麼道聼塗説的話，都在上頭搬弄，事情是越來越難辦了。」

　　寶鋆默然。息了一會才說了句：「等皇上親政就好了。」

　　這一下提醒了恭王：「皇帝很象個大人了。」他很興奮地說，「我看找機會跟上頭提一提，每天軍機見面，讓皇帝也聽聽，學著一點兒。」

　　「嗯！」寶鋆又問：「聽說兩宮太后，在打算立皇后了，可有這話？」

　　「提是提過，預備在皇帝十六歲那年冊立皇后。還有三四年的工夫，不忙。」

　　「我看皇帝的身子單薄，大婚不宜過早。」

　　「你正說反了。」恭王放低了聲音：「皇帝的智識開得早，早早大婚的好，省得那班小太監引著他胡鬧，搞壞了身子。」

　　「聽說『西邊』那一位，防宮女跟皇上親近，跟防賊一樣。

　　小安子就奉派了這樁『稽查』的差使。」

　　「小安子麼，」恭王很隨便地說，「總有一天要倒大黴。」

　　由這裡開始，大談宮內的近況，凡是恭王想要知道的，寶鋆都能讓他滿意。就這樣正談得起勁時，聽差來報：「崇大人來了。」

　　人影未到，先見冰燈，用整塊的堅冰，鏤刻而成，據說加了一種獨得之秘的「藥」在裡面，能夠日久不消。這冰燈共是四盞，刻成春、夏、秋、冬四季景致的花樣，是崇綸隨身攜來的。

　　「你不在家看燈，聽「什不閑」、「子弟書」，跑這兒來幹什麼？」

　　崇綸七十多歲了，養生有道，腰腿依然輕健，給恭王請了個乾淨俐落的安，笑嘻嘻地答道：「聽說六爺在這兒，特為趕來伺候。」

　　「你別以為沒有到你家看燈，是瞧不起你。實在是亂糟糟的，沒有那份閒心思。」

　　「其實，那些燈年年一樣，也沒有什麼看頭，不過借個因由，陪著說說話。」崇綸又說，「我本來也在想，時世不好，這些照例的玩意，不如蠲免了吧！可也有人說，年年玩兒慣了的，今年忽而改了樣子，必是撚匪鬧得太凶的緣故。想想是安定人心要緊，所以照常弄了些燈來掛。」

　　恭王知道，這是崇綸心有未安的解釋，聽聽就是，不必再往下談，不然倒象真個耿耿於懷，未能釋然似的，所以換了個話題。

　　「聽說這幾天，地面兒上要飯的，比平時添了許多。可有這話？」

　　「那是一定的。上燈以後，家家都要出來逛逛，這時候不『做街』，還到什麼時候？」

　　「什麼叫『做街』？」寶鋆插進來問了一句。

　　「那是他們的『行話』。」崇綸笑道：「上街來要飯，就叫『做街』。」

　　「不是有難民夾在裡頭？」

　　「不會吧，」崇綸答道，「他們那一行，雖是末等營生，規矩可大得很，各有地段，誰也不許胡來，更不容外人插足。再說，能夠逃難到京城，不是手裡有倆錢兒，就是有至親好友可以倚靠，何致於要飯？」

　　恭王聽著不斷點頭，向寶鋆說道：「不經一事，不長一智。

　　斯之謂也。」
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