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一四九

　　這就一兩天，鮑超、李鴻章、曾國荃、巴揚阿都有奏摺到京，鮑超連戰皆捷，戰果輝煌，李鴻章則是據情轉奏，說劉銘傳以尹隆河一役，先遭挫敗，自請參處。

　　鮑超拔營窮追撚軍，在安陸以北的直河、豐樂河、襄河等處，連番克敵，殺敵一萬餘，生擒四千，解散脅從一萬人，另外有兩萬難民脫出撚軍的掌握，又在大洪山區捉住任柱和賴汶光的眷屬。目前已追至河南棗陽、唐縣地界。

　　「鮑春霆名不虛傳！」恭王十分欣慰，「應該有所獎勵。」

　　「不然！」汪元方打斷他的話說，「王爺不可為此人所蒙蔽。」

　　「怎麼？」恭王愕然，「何以見得是蒙蔽？」

　　「王爺請看湖北來的奏摺。」

　　湖北來的奏摺是曾國荃所上，補敘尹隆河一役的經過。這個奏摺不知出於他手下那個幕友的手筆，糟不可言，原意是在為銘軍的敗績有所衛護，說霆軍與銘軍約期會師，分路進剿，霆軍所剿的是賴汶光，銘軍所剿的是任柱，賴弱而任強，所以霆軍勝而銘軍敗，但鮑超的原奏是，擊破了東撚的主力任柱，始獲大勝，彼此的說法，有明顯的抵觸。

　　「鮑春霆功不抵過。」汪元方說，「他虛張戰功，言不符實，誤期於先，又驚動銘軍，以致大敗，如果科以失機與掩飾的罪名，應該斬決！」

　　「嘯翁！」寶鋆大聲說道，「此論未免過苛。」

　　「我是就事論事，無所偏袒。」

　　「我亦不是偏袒鮑春霆，無非從激勵士氣著想。」

　　兩個人又有起爭執的模樣，恭王便作調停：「且等上頭有了話再說。」

　　「上頭」還是那句話，鮑超的功過要細查，兩宮太后看著來自各方，同奏一事而說法紛歧的奏摺，頗為困惑，慈禧太后說道：「有功的該獎，有過的要處罰，可是到底是怎麼回事呢？把人都鬧糊塗了！」

　　「這都是因為鮑超所報不實之故。」汪元方越次陳奏，「請旨該交部議處。」

　　「這不大好吧！」慈安太后說，「不管怎麼樣，鮑超總是打了勝仗。」

　　「他說勝仗，不盡可靠。為了申明紀律，臣以為非嚴辦不可。」

　　這時恭王不得不說話了，「汪元方所說的雖是正論，不過湖北軍務正在吃緊之際，朝廷似乎不得不放寬一步。」他說，「事在疑似之間，不宜作斷然處置。」

　　「事無可疑的……」

　　「這樣吧！」慈禧太后不讓汪元方再說下去了，「擬個上諭，申飭幾句好了。」

　　「是！」恭王又問，「李鴻章代奏，劉銘傳自請參處一節，請旨辦理。」

　　「那當然也不必問了。」

　　於是擬旨進呈，說是「劉銘傳于尹隆河之敗，進退失機，其自請參處，本屬咎有應得，惟誤由鮑超未照約會分路進剿，致令劉銘傳駭退挫敗，鮑超更不得辭咎。姑念劉銘傳果敢有素，鮑超屢獲大勝，過不掩功，均加恩免其議處。」

　　譴責的旨意，已經由兵部專差，飛遞在途，鮑超卻還興高采烈，有著好些為人為己的打算。他平生打過許多勝仗，但自覺這一仗最得意，最重要，也最痛快，自下洋港與劉銘傳一晤以後，親追窮寇，接連五晝夜，縱貫湖北南北，追到鄂北棗陽、唐縣一帶，東撚經桐柏山區竄至河南泌陽，鮑超方始松了口氣。

　　其實他還可以追，只是有一番報答知遇的私意。平生意氣感激的只有兩個人，一個盡瘁而死的胡林翼，一個憂讒畏譏的曾國藩，而後半段的事業，尤以得曾國藩的庇蔭為多，因此他對「九帥」亦別有一番愛戴之意。曾國荃自複起為湖北巡撫，不甚得意，屢奉朝旨，說他剿撚不力，與左宗棠、李鴻章的飛黃騰達，相形之下，益發令人不平，鮑超為人打算，想留在湖北，幫「九帥」的忙，所以不肯追東撚到河南。

　　為自己打算，他實在不願入陝，聽左宗棠的節制，「我是豹子，他是騾子，打夥不到一起！」他這樣說。夔州話念鮑為豹，所以他自稱豹子，而「湖南騾子」自是指左宗棠。

　　左宗棠這時正在湖北招兵買馬。他是功名之士，任勞可以，任怨不幹，而任勞亦必先較量利害得失，陝西是個爛攤子，他不肯貿貿然去收拾，要練馬隊，要造炮車，要肅清中原，確保餉源不斷。好在他有個杭州的大商人胡光墉能替他在上海向洋人借債，不要戶部替他籌款，就樂得隨他去搞了。

　　在湖北，左宗棠跟鮑超見過面，朝廷一直有旨意，催調鮑超一軍入陝，所以左宗棠雖未入關，已以鮑超的上司自居，當面指責他的部下驕橫不法，習氣太重。在客地尚且如此，一到陝西，正式隸于部下，以「左騾子」的脾氣，決沒有痛快日子過，所以他千方百計拖延著不肯入陝。

　　為人為己，有這個大勝仗，便有了留在湖北的理由，而此一仗亦足以為曾氏兄弟揚眉吐氣，因而他老早就對部下表示過：陝西可以不去了，同時必膺懋賞。他沒有期望自己再晉爵，但打算著他的部下都可以換一換頂戴，升一升官。

　　這天屯兵在唐縣，正在籌畫回樊城休養補充，親兵來報：「徐州有差官到，說是來傳旨。」

　　「等到了！」他很高興地說：「先擺香案，找大家一起來聽恩旨！」

　　於是先把差官接進來招待，同時分遣快馬，把他部下的驍將，宋國永、婁雲慶、孫開華、楊德琛、蘇文彪、段福、譚勝達、唐仁廉、王衍慶都找了來，恭具衣冠，紅頂子、藍頂子跪了一地，靜候宣旨。

　　一聽就不對！開頭一大段，全系指授方略，飭令鮑超一軍，兼程東下，會同曾國荃所部，剿辦竄至麻城的一股撚軍。接著提到劉銘傳尹隆河之敗，差官讀到「誤由鮑超未照約會分路進剿，致令劉銘傳駭退挫敗，鮑超更不得辭咎」這幾句，他渾身發抖，冷汗淋漓，幾乎昏厥。

　　「這搞的啥子名堂？」他惶蘧四顧，大聲問道：「你們大夥聽見了沒有？」

　　他的部下都不開腔，一個個臉色鐵青，眼中仿佛冒得出火來。那差官看情形不妙，草草念完，把上諭往封套裡一塞，擺在香案上，然後走到側面，甩一甩馬蹄袖，要以他的記名參將的身分，替鮑超請安行禮。

　　鮑超卻顧不得主客之禮，把拜墊一腳踢開，招著手大聲說道：「你們都來，都來！出鬼羅。」

　　不但召集將領，還找來幕友，把上諭又細讀一遍，鮑超緊閉著嘴，側耳靜聽，雙眼不住閃眨，聽到一半，猛然把桌子一拍，霍地站了起來，定睛不語。

　　「九帥回武昌了沒有？」他問。

　　「還沒有。」婁雲慶答說：「還在黃州。」

　　「馬上到黃州去看九帥。」鮑超對婁雲慶說，「劉省三搞啥子鬼？淮軍整我就是整湘軍，你跟我一起去看九帥！」

　　「霆公，」婁雲慶比較持重，這樣勸他：「現在底細還沒有摸清楚，去了也沒有用。銘軍那裡我有條路子，先把劉省三的原奏，抄個底子來看看再說。」

　　鮑超想了半天點點頭：「要得！」又指著幕友說：「馬上替我修起兩封書信來！一封給九帥，一封給大帥。給九帥的信，問他把霆軍的戰功朗個報的？給大帥的信……？」

　　給曾國藩的信，應該如何措詞，頗費躊躇，倘發怨言，於心不忍，不發怨言，又無用處。就這沉吟不語之時，宋國永冷冷地開了口。

　　「免了！」他也打著四川腔說，「大帥又不會跟人家拿言語，何必教他老人家心煩？」

　　「對頭！大帥的信不要寫了。」

　　於是幕友為他寫好致曾國荃的信，詢問上諭中所謂「未照約會，分路進剿」這句話的由來，指派專差，星夜馳往黃州，信封上寫明「鵠候回玉」，而且關照專差，不得覆信，不必回來。

　　這樣一來一去，起碼得有四、五天工夫，鮑超滿懷抑鬱，加上部下各營，議論紛紛，群情憤慨，怕有嘩變之虞，因而憂心忡忡，夜不安枕，惹得咸豐十年初，在安慶以西小池驛大破陳玉成所受的舊傷復發，右臂、左膝，形同偏廢，但仍力疾起床，等候消息。

　　兩處的消息，幾乎同時而至，劉銘傳呈報李鴻章的原信，底子已經抄來，鮑超聽幕友念完，手足冰冷，渾身發抖，再聽念到曾國荃的信，勸他顧全大局，不與淮軍計較。這才知道自己所受的委屈到了家，仿佛孤兒受人淩辱，呼籲無門似的，一時悲從中起，放聲大慟！

　　「劉省三龜兒子！」他一面哭罵，一面拿左手把桌面都快捶破了，「你整老子不要緊，有功不賞，你教我朗個對得起弟兄？」

　　這一哭驚動了全營官兵，有的來勸，有的躲到一旁去生悶氣，還有些鮑超從三峽帶出來的子弟兵，認為劉銘傳忘恩負義，狗彘不食，決心跟銘軍開火，繳他們的洋槍。
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