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九四

　　慈禧太后馬上就明白了，偏偏慈安太后懵懂，張口就問：「這是什麼道理啊？」

　　話還未說完，慈禧太后悄悄扯了她一下，這是示意她不要多問，但話已出口，來不及了。

　　恭王不即回奏，停得一息才從容答道：「兩位太后聖明，總求多多管教皇上。」

　　這話在慈禧太后聽來，大有把皇帝不肯用功讀書的過失，推到自己頭上的意味，所以立刻「回敬」了過去：「你分屬尊親，皇帝有什麼不守規矩的地方，我們倆看不見，你也可以說他。而況你原來就有『稽察弘德殿』的差使。」

　　「是！」恭王答了這一聲，卻又表白：「臣奉旨『稽察弘德殿』，不是常川照料的人。而且事情也多，難免稽察不周，加以惠親王多病，奉旨不須經常入直，所以，臣請兩位太后傳旨惇親王，讓他多管點兒事。此外，總還要請兩位太后，格外操心。」

　　說了半天，依舊把責任都架到別人頭上，慈禧太后心裡很不舒服，但慈安太后對於他們暗中針鋒相對的爭辯，似乎絲毫不曾看出——這使得慈禧太后生了這樣一個想法：應該在她面前下一番功夫，讓她知道恭王的不對，將來遇到要緊關頭，才可以取得她的助力。

　　等養心殿聽政事完，兩宮太后照例在漱芳齋傳膳休息。七月底的天氣，晚膳過後，將次黃昏，正是一天最好的時候。皇帝帶著小太監到御花園掏蟋蟀去了，但有十一歲的大公主——恭王的大格格和十歲的公主，兩個冰雪聰明的女孩兒，承歡膝下。慈禧太后總在這時候看奏摺，不相干的便逕自掐指痕作了處理，有出入的順便告訴慈安太后一聲，遇到特別重要的，就要把奏摺念給她聽，彼此作個商量。

　　這天因為有心要跟慈安太后打交道，所以事無巨細，一概商量著辦。偏偏的奏摺也多，第一件是本年正逢甲子年，刑部請停秋審勾決，慈安太后一聽案由便說：「這是好事嘛！」

　　「當然是好事！今天李棠階不是講漢文帝，一即了位，就下旨減輕刑罰嗎？咱們學他吧！」

　　慈安太后沒有聽出她話中諷刺的意味，只不斷點頭，於是慈禧太后伸出纖纖一指，用極長的指甲，在原折上刻了一道掐痕，那是表示「應如所請」。

　　第二件是恭親王的摺子，請重定朝會的班次。他以「議政王」的身分，一直居於王公大臣的首位，現在自請列班在惇親王之次。

　　「六爺這是什麼意思啊？」慈安太后詫異地問。

　　「這也沒有什麼！」慈禧太后故意淡淡地說，「本來就該按著長幼的次序來嘛。」

　　「不過。」慈安太后沉吟著，她心中有一番意思，總覺得恭王應該與眾不同，但拙於口才，這番意思竟無法表達。

　　「准了他吧！」

　　「看看，看看！」慈安太后想了想說，「我看交議的好。」

　　「不然。」慈禧太后搖著頭，「本來是件小事，一交議變成小題大作，倒像是他們手足不和，明爭暗鬥似的。多不合適啊！」

　　「啊，啊！」慈安太后馬上變了主意：「你這話不錯。」

　　說服了這位老實的「姐姐」，慈禧太后感到小小的報復的快意。這幾年她已深切瞭解，做官的人，對國計民生，或者不甚措意，但於權貴的榮辱得失，十分敏感。恭王的「聖眷」，一直甚隆，凡有恩典，他自然亦總以「謙抑為懷」，辭親王世襲，襲親王雙俸，不管到最後的結果如何，一開始總是「優詔褒答」。所以這個朝會班次自請退居惇王之後的奏摺，如果依然給他面子，至少應該「交議」，暗示出不以為「五爺」的地位應在「六爺」以上的意思。而現在一請就准，少不得會有人猜疑，恭王的聖眷不如從前了！

　　讓他們這樣猜去！慈禧太后嘴角掛著微笑。撿起第三件摺子，那是曾國藩所上，接到錫封侯爵的恩旨，專折奏謝，同時陳明在偽天王府所獲「玉璽」兩方、「金印」一方，已經另行諮送軍機處。

　　她把這個摺子念完，不屑地冷笑一聲，作了一個閱過的記號，隨手放在一旁，是預備交到軍機處去處理的，但慈安太后卻有話要說。

　　「這可有點兒奇怪。」她說，「曾國藩上一次奏報，說那個『天王府』裡，什麼也沒有，另外一個摺子上又說，李秀成身上帶著許多金子，這不就是在說『天王府』一無所有，是全讓他們那些個『王』，自己帶走了嗎？」

　　「對了，那意思是燒掉的燒掉了，帶走的帶走了！」

　　「不對！」慈安太后搖著頭說，「玉璽金印，是多要緊的東西，又不累贅，為什麼倒不帶走呢？」

　　慈禧太后笑了，「姐姐，」她說，「連你這麼忠厚的人，都把曾家兄弟——不，曾國荃的毛病看出來了！無怪乎外面有話，說湘軍都在罵曾國荃。說句老實話吧，長毛的玉璽、金印，他是怕砍腦袋，不敢拿回湘鄉，不然，連這兩方玉，一把金子也不會給留下。」

　　慈安太后覺得她的持論太苛。但不便再為曾國荃辯護。因為他的封爵，原是她的主張，替別人辯護似乎是為自己辯護，那是用不著的，只要自己問心無愧就行了。

　　「還有，洪家的那個小孩子，到底怎麼樣了呢？」慈禧太后憂慮地說：「非得要把下落找出來不可！不然，總是個禍根！」

　　※　※　※

　　洪福瑱的行蹤，大致是清楚的，由金陵走廣德，經皖南走江西，由新城到石城，江西臬司席寶田，窮追不捨。據說洪軍殘部保護著他們的「幼主」，雜在難民叢中，白天休息，夜裡燃香為呼應的記號，摸黑而行，蹤跡極其隱秘。

　　上諭一再追索，始終沒有好消息來。到了九月裡，京城裡忽有流言，說洪福瑱已為湘軍營官蘇元春所生擒。席寶田得到消息，派了專差去要人，蘇元春不肯交出，直到席寶田自己去要才要了來。

　　當時有人為席寶田指出，蘇元春難道不知道這是大功一件，為什麼有放掉洪福瑱的意思？他是不求有功，但求無過。

　　曾氏兄弟的提報中，大張其詞，說偽「幼主」已「閥門自焚」，現在又出來一個偽「幼主」，朝廷追究其事，曾氏兄弟必然遷怒，隨便找個題目，就可致人於死地。因此勸席寶田不要多事。

　　席寶田默不作聲，把洪福瑱解到南昌，由巡撫沈葆楨親自審問。這已是瞞不了的一件大案，等沈葆楨奏報到京，朝廷不知作何處置？那些對曾國藩、曾國荃不滿或者心懷妒嫉的京官，都在談論此事。旗人中的許多武官，尤其起勁。湘軍的聲名，早成他們痛心疾首的根源，自然是抱著幸災樂禍之心，期待著曾氏兄弟會獲嚴譴。

　　消息證實了。十月初，沈葆楨派專差齎折到京，奏摺裡沒有提到蘇元春的名字，說是席寶田部下的遊擊周家良——據傳就是奉席之命到蘇元春那裡去要人的那個武官，于「石城荒谷中將洪幼逆拿獲」。這自是一件值得慶倖的事，恭王和軍機大臣們心裡的一塊石頭可以放下了。

　　但是，在表面上，恭王把江西的奏摺看得似乎無關緊要似的，這是他故意要沖淡其事，好為曾國藩留下開脫的餘地。他的想法沒有錯，誇大其詞的是曾國荃，曾國藩既未親臨前敵，又何從去考察他老弟的話是真是假？只是依體制上來說，要譴責曾國荃，那曾國藩就逃不掉「失察」之咎。投鼠忌器，為了保全曾國藩，不得不便宜他那個老弟，把金陵城破之日，曾國荃和他的部下，忙著劫取財物，致使首逆漏網的大過失，置而不問。

　　「曾國荃可以不問，沈葆楨不能不賞。」慈禧太后問道：「該怎麼樣獎勵，你們計議過沒有？」

　　「該獎的人還很多。」恭王答道：「象鮑超，他是曾國藩手下第一名驍將，在江西打得很好，也該封個爵。」

　　「封爵？」

　　「是，封爵。李臣典都封了子爵，鮑超自然也值。」

　　「朝廷的恩典，實在要慎重。」慈禧太后慢條斯理地，是準備發議論的神氣，「曾國藩封侯，應該。另外那些伯、子、男，可就太濫了一點兒。你看，那個姓洪的小孩子……」
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